Вместе с Доу Чжао они уселись на кан и стали играть с Юань-ге`эром, качая перед ним маленький трещоточный барабан.
Сначала Юань-ге`эр тихо слушал, зачарованно следя за вращающимся трещоточным барабаном. Но уже через пару мгновений его терпение иссякло — он потянулся к игрушке и начал вырывать его у матери из рук.
Доу Чжао, улыбаясь, вручила ему барабанчик. Малыш попытался подражать — как мать, взял в ручки и начал трясти. Но звук не получился — бубенчики не зазвенели. Нижняя губка предательски задрожала, лицо надулось, и в следующую секунду он с обидой швырнул барабан на кан.
Бабушка рассмеялась так весело, что глаза её превратились в щёлочки:
— Ай да характерец! Ну прям в кого пошёл такой нетерпеливый? Ни малейшего огорчения стерпеть не может!
— Конечно, весь в Яньтана, — весело заметила Доу Чжао.
— Ох ты, хитрая какая! — поддела её бабушка, со смехом качая головой. — А ты, значит, в детстве у нас была хорошая девочка? Думаешь, у тебя самой характер был ангельский?
Доу Чжао удивлённо вскинула брови:
— А вы… вы меня в детстве видели?
Голос её прозвучал с искренним изумлением.
— Конечно видела! — бабушка говорила без тени смущения, будто и в мыслях не держала обиду на то, как с ней обходились в семье Доу. Она не стеснялась вспоминать прошлое, даже если в нём были горечи.
— Как только услышала, что ты родилась, — продолжила она с улыбкой, — сразу переоделась в простое платье и, будто одна из баб, несущих овощи, прошмыгнула в главный двор. Твоя мать, узнав, что это я, нарочно велела вынести тебя — чтобы я хоть одним глазком взглянула. Потом я ещё приходила — она делала вид, будто ничего не знает, но позволяла мне поиграть с тобой. Пока однажды твой дед не увидел это случайно… Я испугалась, что он может отругать твою мать, и больше не осмелилась приходить.
Она на мгновение замолчала, улыбка её стала мягкой.
— А ты тогда была такая пухленькая… как пельмешек! Стоило пелёнку криво подложить или одеяло на кровати неровно уложить — тут же в крик! Ни мать твоя, ни кормилица понять не могли, что с тобой. И только я одна догадалась. Без меня, честное слово, они бы ещё долго голову ломали!
Говоря это, бабушка не скрывала своей гордости — в её глазах светилась и нежность, и довольство собой, как у человека, знавшего ребёнка лучше всех.
Вдруг в комнате раздался знакомый голос Сун Мо:
— Значит, выходит, скверный характер у Юань-ге`эра точно не от меня! Я-то в детстве был послушным — скажут лежать, лежал; скажут сидеть — и не подумал бы прилечь. А если вздумаю разреветься — сразу пониже спины получал, и тишина.
— Яньтан! — воскликнула Доу Чжао, удивлённая его внезапным появлением. Глаза её засияли от радости.
Сун Мо уже вошёл в комнату с улыбкой, чинно поклонился бабушке.
Та, увидев его, обрадовалась не меньше:
— Ай да молодец, — засуетилась она. — Иди-иди, садись вот сюда, к жаркому краю, — указала на стоящую у кана кресло тайши-и. — Эй, принесите чай! Закуски!
Затем заботливо посмотрела на Сун Мо:
— А ты чего в это время здесь? В ямэне разве нет дел?
Юань-ге`эр, уже начавший понемногу узнавать людей, увидев отца, радостно заёрзал в объятиях Доу Чжао, пытаясь дотянуться до него. Сун Мо с улыбкой протянул руки и взял сына на руки, уселся поудобнее в кресле.
— Раньше, когда был всего лишь тунчжи, — с усмешкой начал он, — над головой всегда кто-то стоял: что ни шаг, то об осторожности думай. А теперь сам стал ду чжихуэйсы, главнокомандующим гарнизоном — никого выше нет, и ходить стало куда проще.
Он говорил спокойно, не без иронии, но сдержанно — как человек, привыкший не кичиться властью, а просто чувствовать её вес.
Бабушка с неожиданной серьёзностью и полным пониманием кивнула, глядя на Сун Мо:
— Так и есть. Всё верно говоришь.
А тем временем Юань-ге`эр снова заворочался, заёрзал, начал тянуться к выходу — хотел наружу.
Сун Мо, опасаясь, что сквозняк продует сына, поднялся и, держа малыша на руках, отправился с ним в приёмную, показывать ему яшмовые миниатюры на полках в приёмной.
Бабушка, воспользовавшись моментом, наклонилась к Доу Чжао и тихонько, с упрёком прошептала:
— Смотри ты, Яньтан пришёл — а ты даже с кана не сошла, не встретила, не пригрела. Где это видано? Запомни: ни у кого в жизни не бывает тысяча дней счастья, как и цветы не могут цвести сто дней подряд. Кто не любит, чтобы его ценили? У вас с Яньтаном впереди ещё долгие годы. Не надо тебе всё время на том стоять, что он к тебе добр, и держать нос кверху. Сколько бы он ни любил — и у терпения есть предел.
Слова её прозвучали тихо, без назидания, но с такой проницательной теплотой, что Доу Чжао невольно почувствовала себя неловко.
Но чем больше она думала, тем яснее понимала — бабушка, как всегда, права.
Не зря ведь говорят: «Старший в доме — будто сокровище».
С этими мыслями она поднялась, подавив гордость, и пошла в приёмную — играть с Юань-ге`эром вместе с Сун Мо.
И правда, в глазах Сун Мо сразу заиграла мягкая, тёплая улыбка. Он тихо проговорил:
— Не переживай. Юань-ге`эр ко мне привязан, не станет капризничать. А ты лучше побудь со старой госпожой, поговори с ней. Всё-таки она здесь чужая среди чужих, ни родных, ни подруг рядом. Раз уж ты здесь — развей ей немного скуку.
Он никогда не звал бабушку по фамилии, как было бы принято — «тётушка Цуй» или «госпожа Цуй», — а, следуя обычаю младших в семье, звал её просто: старая госпожа.
Доу Чжао почувствовала, как у неё потеплело на сердце. Вспомнив бабушкины слова, она нарочно, чтобы порадовать Сун Мо, чуть склонилась к нему и с озорной лаской прошептала:
— А я вообще-то хочу быть рядом с тобой…
Улыбка моментально распустилась в глазах Сун Мо — такая, как у человека, которому в одно мгновение согрели всю душу.
В голосе его, несмотря на мягкость, звучала твёрдая решимость:
— Иди, побудь с ней. Я же не ребёнок.
Доу Чжао тихонько сжала его ладонь — тепло, с благодарностью. Лишь после этого повернулась и вернулась в комнату.
А Сун Мо остался в приёмной, и даже когда под вечер Доу Шиюн вернулся с ямэня, на лице Сун Мо всё ещё играла та самая улыбка — спокойная, глубокая, счастливая.
Доу Чжао, глядя на него, не могла не задуматься.
Всё больше и больше она начинала понимать: незаметно для себя перенесла в нынешнюю жизнь старую, отжившую схему — ту, что была в её прошлом браке.
А ведь это… самое опасное.
«Нет, нужно обязательно меняться», — твёрдо подумала Доу Чжао. — Нельзя позволить себе снова наступать на одни и те же грабли.
А в приёмной Сун Мо тем временем, сидя рядом с тестем, играл с Юань-ге`эром и, как бы между делом, с улыбкой спросил:
— А родственникам и близким уже передали приглашения по поводу усыновления?
Доу Шиюн вытащил из рукава небольшой изящный колокольчик, вырезанный из настоящего хэтьяньского нефрита, и вложил в руки мальчика. Тот тотчас же зазвенел, потрясая игрушкой. Доу Шиюн тем временем спокойно ответил:
— Всё же дело касается только семьи, посторонних не звали.
Сун Мо как будто хотел что-то добавить, но на мгновение замялся. Это было на него совсем не похоже — и Доу Шиюн тут же стал серьёзен:
— Есть что-то неуместное? Скажи прямо.
— Нет-нет, не в этом дело, — поспешно заверил Сун Мо, но колебание в голосе выдало его. — Просто… с тех пор как вернулся из переулка Люэ, не выходит из головы одна мысль…
Он явно колебался: говорить или нет.
Доу Шиюн усмехнулся и, с дружелюбной прямотой посмотрев на него, сказал:
— Перестань юлить. Если есть что сказать — говори, как есть. Ты мне почти как сын.
Сун Мо слегка смутился, натянуто рассмеялся, но, поняв, что тянуть уже нет смысла, наконец решился и перешёл к делу:
— Всё-таки, согласитесь… первая жена, это мать законного наследника — это не то же самое, что вторая жена, ставшая главной после смерти первой. Вы никогда не задумывались… может быть, стоит вписать Двенадцатого брата на имя тёщи?
Слова прозвучали ясно и твёрдо.
