Абао, услышав эти слова, не сдержалась и тихо позвала:
— Ваше высочество…
Но Сяо Динцюань перебил её:
— Свершившееся не обсуждают, минувшее не укоряют. Я не хочу расспрашивать о прошлом. Но ты всё ещё юна… Потерпи, обдумай как следует, как жить дальше, это всегда будет верным.
Произнеся эти слова, Сяо Динцюань поднял глаза и заметил на полке сосуд для чистой воды. Он протянул руку, снял его и поставил на стол, сказав:
— Это тайная керамика Юэ времён прежней династии. Говорят, что посуда Юэ уступает сиянию фарфора нашего времени, но и она чрезвычайно редка.
Слова его не были преувеличением. Глазурь сосуда мягко сияла, цвет её был словно между зеленью и небом; стенки тонки, почти прозрачны, подобны бумаге. Когда за ним колыхалось пламя свечи, казалось, будто тёплый нефрит источает дымку.
Абао кивнула и тихо откликнулась:
— Да.
— А ты скажи, — настаивал он.
Абао слегка усмехнулась и произнесла строки, давно записанные в книгах:
— «Тысячи гор — цвет изумрудный; после дождя — небо небесно-синее; чисто и прозрачно, словно нефрит; бело и безупречно, словно лёд[1]».
Сяо Динцюань кивнул:
— Верно… всё сказано правильно, кроме первых слов.
Он поднял сосуд и, едва заметным движением пальцев, разжал руку.
Абао не успела даже вскрикнуть, как драгоценная вещь, созданная сотни лет назад, упала на пол и разбилась.
Звук был подобен треску ломающегося льда, звону расколотого нефрита, удару по каменным колоколам… Даже это гибельное крушение прозвучало так чисто и прекрасно, что сердце сжималось от странного восторга.
Сяо Динцюань, глядя на осколки фарфора у ног, усмехнулся:
— Вот это и есть подлинное «изумрудное сияние тысяч вершин».
Будто вспомнив что-то, он продолжил:
— Ах да, имя твоё в родовой книге звучит не слишком благозвучно. Я дал тебе новое. Отныне ты — Сысе… Гу Сысе.
Он притянул к себе левую руку Абао и кончиком ногтя, словно резцом по камню, вычертил в её ладони знак «Сы». Наклонившись ближе, он шепнул:
— Знаешь ли ты, что значит этот иероглиф?..
Тёплое дыхание коснулось её уха, и Абао не смогла сдержать дрожи в его руках.
Сяо Динцюань заметил это, усмехнулся и отпустил её. Под ногами его осколки тонкого фарфора крошились всё мельче, словно хрупкий лёд под шагами.
Абао смотрела в изумлении на рассыпанное по полу сияние черепков, а он… он уже давно ушёл, и лишь тишина осталась после него.
Абао медленно опустилась на колени, желая собрать осколки фарфора. Но рядом уже воскликнула служанка:
— Госпожа Гу, не прикасайтесь, позвольте это сделать нам!
Абао знала: её зовут Сисян, и потому мягко улыбнулась:
— Не беда… всё в порядке.
Но Сисян встревожилась, поспешно поддержала её под руку и подняла. Затем резко обернулась, упрекнула других служанок:
— Чего замерли? Скорее приберитесь здесь!
Потом снова обратилась к Абао с улыбкой:
— Госпожа, присядьте вон там.
Абао всё поняла: Сисян боялась, как бы она не решила покончить с собой, схватив острый осколок. Лишь усмехнулась и подчинилась.
Хотя слова Сяо Динцюаня были бесцеремонны, он всё же велел доставить в её покои кисти, бумагу, книги. Вместе с этим прислали и большую шкатулку с украшениями, цветочные узоры для лица, из золота и изумруда, тончайшей работы. Но что скрывалось за этим даром, было непонятно.
Абао, заметив, что стража и надзор нисколько не ослабли, лишь вздохнула: казалось, что её и впрямь намерены держать здесь в вечном заточении.
А ведь истинное намерение наследного принца, взявшего её в наложницы, догадаться было несложно…
И вот она — внезапно и шумно возведённая в наложницы Восточного дворца… а сказать во своё оправдание не может ни слова. Для тех, кто стоит за её судьбой, и подозрение в предательстве, и догадка о заслуге, всё одинаково естественно. В любой миг она может оказаться лишь пешкой, выброшенной с доски, или приманкой, брошенной в траву, чтобы выманить змею. Стоит лишь начать новые расспросы и проверки и её существование станет удобным предлогом.
Абао не могла не признать проницательности Сяо Динцюаня. Звание шестого ранга, для него это всего лишь лёгкая милость, данная движением руки, словно ненужные сладости, от которых он отказался и отдал другому. Но для неё… для неё это была цена всей жизни, принесённой в жертву.
Даже жизнь, в которой нет надежды, остаётся жизнью — единственным, что дано человеку, самым драгоценным.
Новая госпожа Гу медленно подняла руки, достала из шкатулки изумрудные украшения и стала одно за другим прикладывать их к лицу. В зеркале возник образ юный, прекрасный и в этой красоте таилась тишина обречённой жертвы.
Ван Ци, как обычно, после полуденного сна отправился в поместье вана Чжао. Там он застал Динкая за окном: тот всё ещё выводил кистью иероглифы, переписывая два свитка каллиграфии, подаренные ему Сяо Динцюанем. В сердце Динтана мелькнула тень досады, но он, скрыв её, с улыбкой заметил:
— Пятый брат, твоя рука и впрямь стала твёрже. Почерк твой ныне заметно прибавил в силе.
Динкай тоже улыбнулся:
— Второй брат, присядь. — Он смыл с рук следы туши и только после этого сел рядом, спросив: — Ты ведь, наверное, пришёл из-за той госпожи Гу, о которой мы говорили днём?
Динтан рассмеялся:
— Я всего лишь хотел взглянуть, как ты поживаешь. — Помолчав, он всё же прибавил: — Но раз уж ты заговорил… и правда, эти дни меня занимает вопрос: кто же в сущности эта госпожа Гу?
Динкай ответил:
— Ты сам видел наследного принца на днях, разве похоже, что за этим скрывается какая-то тайна? Думаю, это всего лишь совпадение фамилий, не более.
Динтан усмехнулся холодно:
— Ты и представить не можешь, что за дела тут замешаны.
Динкай засмеялся:
— Конечно. Раз второй брат ничего не желает мне открыть, откуда же мне знать?
Динтан вгляделся в него пристальнее: в словах пятого брата слышался намёк на сомнение, будто бы тот заподозрил его самого. Он сразу посерьёзнел и сказал:
— В Управлении рода утверждают: это дочь прежнего управителя Цинхэ. Но если управитель не был осуждён, каким образом его дочь тайком оказалась во дворце наследного принца? Подумай, пятый брат… ты знаешь, он всегда был хитёр и осторожен. Тут либо поддельная родословная, либо же… —
Но фразу он не завершил, лишь опустил взгляд и задумчиво пригубил чай.
Динкай уже хотел возразить, как вдруг за окном раздался голос слуги:
— Два его высочества! Во дворец доставлено донесение с реки Лин: в полдень в палату государя был передан военный рапорт. Я пришёл известить вас.
Динтан вскочил и быстрыми шагами подошёл к дверям:
— Какой рапорт?
— Весть о великой победе нашей армии, — ответил слуга.
Динтан невольно отступил на два шага:
— Победа?.. Это правда?
Динкай взглянул на него, слегка усмехнулся и, не сказав более ни слова, поднял чашу, медленно пригубил чай.
[1] Это традиционные формулы, встречающиеся в описаниях юэских (越窑) и жуевских (汝窑) изделий времён Сун. Наиболее близкий текст содержится в трактате «格古要论» (Гэ гу яо лун, «Необходимое рассуждение о древностях») написанном Цао Чжао (曹昭) в XIV веке.
