Ночь всё глубже входила в свои права. Но ни звёзд на небе, ни песочных часов под рукой не было и невозможно было понять, какое ныне время.
Сяо Динцюань медленно поднялся, взглянул на Абао и спросил:
— Если я не стану уговаривать тебя, ты так и просидишь до рассвета?
Она, низко опустив голову, лишь слегка кивнула дважды.
Принц сказал:
— Сможешь высидеть ночь… а месяц? К тому же неведомо, когда отсюда отпустят… или отпустят ли вообще. Ложись на постель.
Абао тихо возразила:
— Я… ещё не очень хочу спать.
Динцюань смотрел на её волосы, и тонкая светлая линия пробора у виска отчего-то вдруг тронула сердце. Он вздохнул:
— Будь спокойна. Я сказал, не причиню тебе ни малейшего ущерба.
Но она всё так же сидела, не поднимаясь.
Принц, не в силах больше терпеть, резко взмахнул рукавом, сделал несколько шагов и вдруг обернулся, схватил Абао с кресла и понёс во внутреннюю комнату.
Она в испуге прижала ладонь к его груди, пытаясь удержать:
— Ваше высочество, отпустите!
Сяо Динцюань горько усмехнулся: ирония судьбы, сидя в заточении, он будто бы обрёл такую «радость». Мысли его были лишь полны тоски.
Но в тот миг за дверью послышался шум караульной смены. Лицо принца в одно мгновение побледнело. Долго он молчал, а потом холодно сказал:
— Либо ты смирно ляжешь спать, либо завтра же я прикажу отправить тебя обратно.
Абао, понимая его горечь, прекратила сопротивляться и тихо сказала:
— Ваше высочество, отпустите меня, я сама пойду.
Сяо Динцюань молча поставил её на пол и прошёл во внутреннюю комнату.
Абао пошла за ним, помогла снять обувь, потом расправила верхнее платье. Уже потянулась развязать пояс поддоспешника, но он неожиданно остановил её:
— Не нужно. Ночью холодно… пусть на мне будет ещё один слой.
Абао замерла, поняла его мысль и отступила. Когда он лёг на постель, она бережно натянула на него одеяло, а сама осталась сидеть у изголовья.
Одна лампада, малая, словно масляная капля, отбрасывала мягкий свет на его лицо. Тень от ресниц и прямого носа ложилась на щёку и делала его облик ещё более тонким и утончённым.
Вдруг Абао вспомнилось: прошлой зимой она так же сидела у его ложа, охраняя его сон. Тогда, как и сейчас, слушала его ровное дыхание… и, не удержавшись, протянула руку, едва коснулась его виска.
Сяо Динцюань открыл глаза.
— Ты всё ещё не спишь? — спросил он.
Она покачала головой и с улыбкой ответила:
— Пусть ваше высочество сначала уснёт. А разве вы ещё не спите?
Сяо Динцюань перевернулся на бок, отвернувшись к стене:
— Всегда спал на фарфоровой подушке… а эта непривычна.
Вздохнул:
— Да и на сердце тяжело, трудно уснуть.
Абао подумала и сказала:
— Тогда я побеседую с вашим высочеством.
— Хорошо, — отозвался он.
Она тихо улыбнулась:
— Сегодня днём Сисян вернула ту шпильку с журавлями, её починили, и теперь она словно новая. Мне так радостно… Когда мы вернёмся домой, я надену её, и вы посмотрите, ладно?
Принц тихо рассмеялся:
— Ладно.
Абао продолжала:
— В моей родной стороне, за городом, тянутся горы и река. Однажды, в конце весны, вся семья отправилась на прогулку, и меня взяли с собой. День был дивный: небо чистое, мягкое и прозрачное, словно драгоценный нефрит. Внизу река струилась меж скал, билась о камни, и над ущельем поднимался туман из мельчайших капель.
И вдруг из чистого потока взлетели два белых журавля. Они поднимались всё выше, всё дальше… и вскоре скрылись из виду. А небо всё так же оставалось небом, вода всё так же оставалась водой, и вся картина земли и гор была прекрасна, как живописное полотно.
Я стояла на вершине и вспомнила строки из старинного стихотворения:
«Взойти на вершину Куньлуня и вглядеться во все концы, и сердце воспарит, и душа разольётся в простор[1]»
И тогда я поняла: когда смотришь на такую красоту, не нужно быть бессмертным, и человеческая грудь может вместить в себя широту всего мира.
Она подняла голову и тихо сказала:
— Ваше высочество, а ведь это и есть ваше царство.
Сердце Сяо Динцюаня дрогнуло, он не нашёлся, что ответить. И тут снова услышал голос Абао:
— Когда ваше высочество подарили мне ту шпильку… я сразу вспомнила то чувство, что испытала в тот весенний день.
Принц едва заметно улыбнулся:
— Правда? А ведь, признаюсь, даря её тебе, я вовсе не помышлял о добрых мыслях.
Абао покачала головой и сказала мягко:
— Трава не благодарит весенний ветер за цветение, а дерево не упрекает осень за увядание. Вы сами говорили: у каждого растения есть свой путь, и лишь следуя смене времён, расцветая и опадая, оно живёт по природе.
Вы вручили мне ту шпильку, а я вспомнила тот день, и те чувства… это тоже естественно. И ни к чему связывать это с чем-то иным.
Сяо Динцюань улыбнулся:
— Не ожидал, что ты так умеешь утешать. «Путь Неба вращается, всё в мире следует природе; дерево не упрекает осень за увядание» — верно сказано. А знаешь, о чём я только что думал?
Абао тихо ответила:
— Скажет ваше высочество, тогда и узнаю.
Принц заложил руку за голову, подложив под затылок, и, помолчав некоторое время, заговорил:
— У меня был второй дядя. Ещё до моего рождения он уже умер. Ни прежний государь, ни нынешний, ни покойная императрица-мать никогда не упоминали о нём. Словно его вовсе и не существовало на свете. Лишь когда я подрос, стал узнавать кое-что… Поговаривают, государь с моим дядей тогда сотворили нечто, и потому дед император даровал ему смерть.
Император женился на императрице не ради любви, а ради власти её отца. А дед, выдав дочь за государя, мечтал лишь о том, что когда-нибудь его внук станет наследником, станет императором, а род Гу будет жить в славе и богатстве из поколения в поколение.
Но если так… разве за это мой второй дядя должен был умереть?
[1] Эти строки — фрагмент из поэмы «Гэ Бо» (河伯) из древнего сборника китайской литературы «Чу цы» (楚辞), автором которой считается великий поэт-классик 屈原 (ок. IV–III века до н. э.). Поэма описывает духовное восхождение, метафорически отражённое образом подъёма на священную гору Куньлунь и всматривания в четыре стороны: сердце наполняется восторгом, душа — расширяется до необъятных просторов. Этот образ часто воспринимается как выражение духовного и эмоционального подъёма, стремления к свободе и слияния с космосом.
