Увидев, что лицо наследного принца потемнело, Сюй Чанпин снова холодно усмехнулся и сказал:
— Я знаю: ваше высочество недовольны. Будь я на вашем месте, тоже был бы недоволен. Но прошу вас дослушать до конца. Государь — отец, и, если сын пойдёт против отца — это будет названо непочтительностью. Государь — владыка, и, если подданный пойдёт против владыки — это будет названо неверностью. Если в конце концов престол перейдёт к вам, и вы будете управлять всем поднебесным миром, тогда перо летописцев окажется в ваших руках — и эта история обернётся пустяком. Но сейчас страна принадлежит государю. Разве вас не страшит, что на вас обрушат клеймо «неверного и непочтительного»? При жизни это унижение, а после смерти — кто из потомков поймёт истинные обстоятельства? Кто разглядит, что и у сына было своё оправдание, и что воля Неба тоже может быть неясной?
Сяо Динцюань слегка качнул головой и с насмешкой сказал:
— Нынешний государь — светел и мудр.
Сюй Чанпин заметил это и отвечал:
— Верить или не верить — решает сам государь. Но виновны вы или нет — решать вам самим. Я ведь говорю вовсе не о единичном деле. Ваше усердие и старания дошли до предела, трудностей и горестей — больше, чем я смею вообразить. Но если из-за одного лишь пустого самолюбия вы дадите врагам повод, вот это будет настоящая несправедливость по отношению к вам самому.
Сяо Динцюань кивнул:
— У писаря есть ещё что сказать? Пусть выскажет всё до конца.
Сюй Чанпин долго молчал. Потом, приложив руки ко лбу, совершил великий поклон и произнёс:
— Есть у меня слова, но они — речи, за которые и рода лишаются. Когда придёт день, и набеги варваров будут отражены, тогда великие заслуги великого главнокомандующего обратятся в преступление. И хотя земля велика и необъятна, разве найдётся место, где можно укрыться от Цинь? Если государственный дядя не будет сохранён, как же сможет ваше высочество обрести покой? Эту истину вы, конечно, знаете в сердце, и государь видит её ясно, словно в огне. Всё время, что у вас остаётся, лишь три-четыре года. Чанчжоу далеко от столицы, а сама столица окружена тридцатью шестью гвардейскими отрядами двух столичных управ. Так что, думаю, и вашему высочеству пора задуматься о «подстеленной соломе» заранее.
Сяо Динцюань смотрел на него мрачно, тревога в сердце была велика, но голос его оставался ровным и холодным:
— Сегодняшних слов я не слышал. Но, писарь, вы и вправду верите, что даже если я услышал их, здесь, со мной, не слышал их никто?
Сюй Чанпин сказал:
— Вот именно к этому я и хотел подвести. Мне хорошо известно: во всех шести министерствах ещё остались люди, что прежде были близки вашему высочеству. Но впредь вам надлежит жить так, будто ходите по льду над бездной: никому не доверять до конца. Во всяком деле — тщательно проверять, допрашивать, самому вдумываться. Даже мои сегодняшние речи, прошу и их взвесить на весах рассудка, прежде чем решите — сохранить или отбросить. Пусть в Западном саду и нет павильонов у воды, но ров вокруг быть обязан: чтобы не пускать внутрь ветра и дождя, и чтобы ни одна волна не ушла наружу.
Сяо Динцюань так и не выказал мнения, лишь холодно спросил:
— Сегодняшних слов я не слышал. Или, лучше сказать, здесь их никто не слышал. Тогда что же ищет писарь?
Сюй Чанпин ответил:
— Я — гнилое дерево, хромая кляча, не годен нести тяжёлую ношу и дальний путь. Единственная моя польза в удобстве должности, что близка к звезде наследника. Если я смогу служить вашему высочеству, как конь или пёс, в трудах и бегах, тогда, возможно, от меня будет прок.
Сяо Динцюань усмехнулся:
— Вот это одно. Но я спрашиваю иначе: чего же ищет сам писарь?
Сюй Чанпин сложил руки и сказал:
— Я, дряхлый и ничтожный, не смею мечтать о золотом поясе и пурпурных одеждах, не прошу и посмертной славы в летописях. Если в будущем мне выпадет честь сопровождать журавлиную колесницу вашего высочества и ещё хоть раз взойти на башню, глядя на луну, для меня этого будет достаточно.
Сяо Динцюань рассмеялся:
— Сердце человеческое — не таково, как слова; мир людской — не таков, как на устах. Писарь, поставив себя на моё место, сумеет понять: разве могу я быть не подозрителен, не осторожен? Если ты не скажешь прямо, не выскажешь всей своей обиды, как же осмелюсь я довериться сердцем и положиться на тебя? Ты ведь сам уже отринул прежний путь, так почему не дерзнёшь говорить со мной откровенно, открыв душу и сердце?
Сюй Чанпин поднял глаза. Улыбка всё ещё играла на губах наследного принца, но в тёмных, бездонных зрачках зиял холод. Половину его лица заливал кровавый отблеск заката из окна, другая половина тонула в сумраке комнаты. И это лицо… если бы оно улыбалось по-настоящему, оно, верно, согревало бы, как весенний ветер. Но сейчас, при этом искажённом свете, оно было похоже на лик призрака, явившегося в мир живых, и холод пробирал до глубины сердца.
Если бы он был праздным ванским отпрыском, в эту пору мог бы услаждать себя красавицами и пением, угощать гостей вином. Если бы был обычным чиновником, то сейчас мог бы выезжать за город, в зелень полей, верхом, водить дружбу, участвовать в литературных обществах. Если бы был простым человеком из городских улиц, мог бы собираться с соседями, глядеть на петушиные бои, играть в забавы. Но он родился в императорской семье. Ему ещё не исполнилось двадцати лет, а он уже обречён сидеть в саду, где закат зажат узкими стенами, с улыбкой без тени радости на устах и с вечной осторожностью в сердце, не доверяя никому вокруг.
— Каким сердцем делиться? Какую душу раскрыть? — продолжал Сюй Чанпин. — Если не осмелишься обнажить слабость, как же искупить то, что скрыто в глубине и не должно быть явлено?
И, наконец, он тяжело вздохнул, склонил голову и тихо спросил:
— У вашего высочества ведь была родная сестра… посмертное имя её — Сяньнин, в родословной она шла четвёртой, а в семье её звали Жоу, детское прозвище — Ахэн?
Каждое слово упало в уши Сяо Динцюаня, словно раскат молнии, разрывающий тьму. Руки и ноги его похолодели, дыхание сперло. Лишь спустя долгое время он дрожащей рукой поднял палец и, указывая на Сюй Чанпина, с трудом выговорил:
— Откуда тебе это известно? Кто ты на самом деле?..
