За всю свою жизнь Чжу Юнь не слышала, чтобы кто-то смел разговаривать с ней в подобном тоне. От неожиданности она едва не выплеснула кофе со своего столика прямо в лицо собеседнице.
Женщина понурилась:
— Лучше не надо… Пожалуй, я подожду снаружи.
— Нет-нет-нет, что вы! Присядьте, — Чжу Юнь мягко усадила её в кресло и заказала две чашки кофе.
Когда заказ принесли, женщина даже не притронулась к напитку. Она сидела, низко опустив голову, боясь коснуться чего-либо на столе.
Чжу Юнь попыталась завязать разговор.
— Эм… Простите, как вас зовут?
— Ли Лань.
Тоже фамилия Ли.
— Вы с ним… родные брат и сестра? Ли Лань покачала головой.
— Двоюродные? Снова кивок отрицания.
…
Чжу Юнь сменила тактику:
— Как давно вы не виделись?
— Очень, очень давно, — голос Ли Лань был едва слышен.
Чжу Юнь задала еще пару вопросов, но заметила, что Ли Лань отвечает всё тише и тише, пока та совсем не умолкла. Присмотревшись, Чжу Юнь увидела, что плечи женщины мелко дрожат — кажется, она плакала.
— Вы в порядке? — Да, всё хорошо, — выдавила Ли Лань.
Она выглядела совершенно убитой горем. Чжу Юнь, помедлив, достала телефон.
— Ваш брат учится в нашем университете? Как его имя? Возможно, я его знаю, я могла бы помочь вам его найти.
— Нет! — Ли Лань резко вскинула голову, её глаза действительно покраснели от слез. — Пожалуйста, не ищите его. Он… он не хочет меня видеть.
«Мало ли чего он не хочет, — подумала Чжу Юнь, — на нём свет клином не сошёлся».
— Да бросьте вы, это же просто встреча.
— Не надо, правда, не надо! Он разозлится!
Глядя на забитость и робкую покорность Ли Лань, Чжу Юнь почувствовала глухое раздражение. Нахмурившись, она решила отбросить церемонии и ударила наотмашь:
— Вы же брат и сестра. Какая кошка между вами пробежала, что вы даже видеться не можете? Почему он так вас ненавидит?
Ли Лань мгновенно побледнела.
«Ой-ой-ой…»
«Перегнула палку!» — осознала Чжу Юнь и попыталась исправить ситуацию:
— Я не это имела в виду, я просто подумала, что…
— Он должен нас ненавидеть, — пробормотала Ли Лань, закрывая лицо руками. — Он правильно делает, что не хочет нас видеть.
Что, черт возьми, происходит?
Чжу Юнь принялась осторожно играть на её чувствах, понемногу усыпляя бдительность и подталкивая к откровению. Похоже, Ли Лань было совсем не с кем поговорить, и перед лицом доброжелательной незнакомки она начала постепенно оттаивать.
Слушая историю её прошлого, Чжу Юнь чувствовала, как внутри всё холодеет. Не потому, что сюжет был полон невероятных потрясений, а потому, что главным героем в нём был Ли Сюнь.
Она без спроса заглянула в его тайну. Хотела остановиться, но уже не могла.
Родина Ли Лань и Ли Сюня — край рек и озёр. Чжу Юнь слышала о тех местах: там раскинулось знаменитое озеро, а горы отражаются в зеркальной глади воды. Глухая провинция, но удивительно красивая.
«Вода и земля формируют человека, — подумала Чжу Юнь, — неудивительно, что у него такая чистая, тонкая кожа».
Ли Лань была малообразованна, она часто повторялась и путалась в словах, не в силах внятно выразить мысль. Но в рассказе важнее всего чувства. Сквозь запинающуюся речь Ли Лань до Чжу Юнь доносилось эхо той горечи и нежности, что были похоронены в пыли прожитых лет.
Они были братом и сестрой по отцу. Ли Сюнь появился в доме Ли Лань, когда ему было шесть лет — до этого момента никто и не подозревал о его существовании.
Отец Ли Лань, Ли Чэнбо, начинал простым крестьянином, но сумел поймать волну перемен и заняться внешней торговлей. Какое-то время он процветал и даже открыл собственную фабрику. Предприятие было немаленьким, рабочих рук требовалось много, и мать Ли Сюня была одной из сотрудниц.
По словам Ли Лань, мать Ли Сюня была ослепительно красива — той вызывающей, яркой красотой, что резко выделяла её на фоне остальных работниц. Несмотря на бедность, она жила «на широкую ногу»: сама шила себе самые модные наряды, слушала кассеты с популярными рок-группами. За её спиной на фабрике постоянно шушукались, но ей было абсолютно плевать.
Ли Чэнбо быстро приметил особенную женщину. Скрыв, что у него уже есть семья, он начал осыпать её знаками внимания. Судя по внешности Ли Сюня, Ли Чэнбо тоже был весьма недурен собой: высокий, статный, в самом расцвете сил и амбиций.
Она легко влюбилась и забеременела. Ли Чэнбо, как и многие мужчины старой закалки из деревни, был одержим идеей наследника. Когда врач в маленькой клинике ошибочно сказал, что будет девочка, Ли Чэнбо велел ей сделать аборт. Но мать Ли Сюня наотрез отказалась и на восьмом месяце беременности ушла с фабрики.
Позже дела Ли Чэнбо пошли прахом. Потеряв всё до последнего гроша, он вернулся в родную деревню. Характер его окончательно испортился, он стал непредсказуемым и жестоким.
В то время Ли Лань было всего пять лет. Она была младшей в семье, у неё было три старших брата. Отец её не любил, часто бил и ругал, а мать, до смерти боясь мужа, не смела проявлять к дочери нежности. С малых лет Ли Лань выполняла самую тяжелую работу и донашивала обноски за братьями.
Вскоре Ли Чэнбо пристрастился к картам и выпивке. Дом превратился в ад: каждый день крики, пьяный угар и злоба. Все домашние постоянно срывались друг на друге — все, кроме Ли Лань, ведь в этой семье ей просто не на кого было кричать.
Когда ей исполнилось десять, на пороге дома появилась мать Ли Сюня с сыном за руку.
Маленькая Ли Лань тогда не понимала, чем обернётся их приход. Она была даже рада: теперь она была не самой младшей, может, ей удастся покомандовать маленьким Ли Сюнем? Но реальность оказалась суровой. Ли Лань быстро поняла, что этот новый «братик» стоит всех троих старших братьев вместе взятых. О том, чтобы обидеть его, не могло быть и речи — стоило просто подойти ближе, как он огрызался так, что у любого пропадало желание связываться.
Впрочем, в появлении Ли Сюня был и плюс для Ли Лань: она перестала быть «грушей для битья» для братьев и матери. У них появилась новая цель. Они даже — невиданное дело! — приняли Ли Лань в свой круг, объединившись против «чужаков».
Если раньше вся семья страдала от тирании пьяницы Ли Чэнбо, то теперь в их пищевой цепочке появилось звено пониже. Жизнь Ли Сюня и его матери в этом доме нетрудно было представить. Мать Ли Лань проявила небывалую доселе твердость духа, изводя незваных гостей. Мать Ли Сюня терпела молча, а вот сам Ли Сюнь отвечал на нападки с такой яростью, что мать Ли Лань заводилась еще сильнее, становясь всё более жестокой.
И всё же, как ни странно, с их приходом жизнь матери Ли Лань обрела смысл. Теперь ей было на кого изливать желчь, и дни её стали куда «красочнее», чем прежде.
Несмотря на эти мучения, мать Ли Сюня упорно отказывалась уходить. Она была уже тяжело больна, родных у неё не осталось, и она знала: если она не оставит сына здесь, у шестилетнего Ли Сюня в будущем не будет ни единого шанса на спасение.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
