После недолгого отдыха самое жаркое время полудня миновало. Поскольку с ними была Цилэ-цзюньчжу, ехать верхом, разумеется, было невозможно. Ли Шубай и Хуан Цзыся сели в экипаж, повозка Цилэ-цзюньчжу следовала за ними.
Хотя они путешествовали в легком снаряжении и с малой свитой, стражников, приведенных Цилэ-цзюньчжу, насчитывалось добрых семьдесят или восемьдесят человек, а сопровождающих гвардейцев из дворца Куй-вана было более двухсот. Величественная кавалькада двигалась по тракту грандиозным и могучим потоком, желтая пыль застилала солнце, а мощь и размах были велики. Находясь внутри экипажа, Ли Шубай и Хуан Цзыся чувствовали, как повозку качает и трясет, а скорость пути замедлилась более чем наполовину, поэтому им оставалось лишь безмолвно переглядываться.
Подвешенный внутри сосуд из люли1 раскачивался, и маленькая красная рыбка внутри, казалось, тоже утомилась от долгого странствия, беспокойно плавая в воде.
Хуан Цзыся подняла руку, придержала сосуд, стараясь унять качку, и негромко произнесла:
— Ваше Высочество, к чему брать ее с собой в столь дальний и трудный путь? Если сосуд из люли случайно ударится или разобьется… не лучше ли было оставить ее в столице?
Ли Шубай бросил мимолетный взгляд на рыбку и ответил:
— Привык.
Привык. К чему же он привык? К тому, что рыбка следует за ним повсюду, или же к тому, что рядом с ним живет это маленькое существо, на котором можно на мгновение остановить взор?
Хуан Цзыся смотрела на эту Агашэни и вдруг вспомнила, как десять лет назад он нашел эту рыбку в крови, которую выплюнул прежний император. Тогда он был еще ребенком, не смыслящим в делах мира, а теперь стал прославленным Куй-ваном.
За эти десять лет рыбка не выросла и не изменилась, она всегда была рядом с ним, не издавая ни звука. Словно некие вещи навечно застыли в той ночи, когда ему исполнилось тринадцать, навеки обратились в лед и никогда более не менялись.
Она выпустила из рук сосуд люли и тихо вздохнула про себя, подумав, что за десять лет любая вещь, возможно, становится не просто привычкой, а чем-то жизненно важным и незаменимым.
Красное солнце постепенно склонялось к западу, а Чэнду все еще не было видно.
Цзин И, пришпорив коня, поравнялся с ними и негромко доложил в окно:
— Ваше Высочество, цзюньчжу почувствовала недомогание и уже вышла из повозки, чтобы отдохнуть.
Их повозка тоже была вынуждена медленно остановиться. Ли Шубай посмотрел в окно на Цилэ-цзюньчжу и увидел, что та, сойдя на землю, прислонилась к дереву. На ее лице не было заметно усталости, она лишь озиралась по сторонам с беспечным видом и даже сорвала цветок мальвы, рассматривая его в руках.
Ли Шубай взглянул на Хуан Цзыся, и та, поняв его без слов, взяла мятную воду и вышла, чтобы поприветствовать Цилэ-цзюньчжу. Подав ей воду, она сказала:
— Его Высочество велел слуге принести эту воду. Если цзюньчжу чувствует недомогание в пути, можно вдыхать ее аромат, это помогает унять стеснение в груди и развеять тоску.
Цилэ-цзюньчжу радостно приняла подарок, поднесла к носу и, вдохнув аромат, произнесла:
— Его Высочество так внимателен, у меня лишь немного сдавило в груди.
Хуан Цзыся подняла голову и огляделась: вечерние облака сходились со всех сторон, птицы, устроившиеся на ночлег, в смятении взлетали, а в вечернем ветре завывал шум соснового леса. Почувствовав внезапную тревогу, она обратилась к цзюньчжу:
— Цзюньчжу, лучше скорее садитесь в повозку. Нам нужно торопиться, чтобы поскорее достичь Чэнду.
— Ничего страшного, я слышала, что осталось всего около двадцати ли, мы непременно доберемся до первой стражи2, — Цилэ-цзюньчжу огляделась и с улыбкой добавила: — Посмотри, как здесь красиво: все горное ущелье в цветах, неужели тебе не хочется взглянуть?
Хуан Цзыся невольно почувствовала беспомощность и лишь ответила:
— У цзюньчжу тонкий вкус, однако сегодня уже поздно. Будет лучше, если завтра вы велите привезти вас сюда снова, чтобы провести здесь весь день. Что вы об этом думаете?
— Все говорят, что обаяние Ян-гунгуна, состоящего при Куй-ване, превосходит других, но, оказывается, вы совсем не смыслите в изящном, — Цилэ-цзюньчжу отбросила цветок и направилась к своей повозке.
Хуан Цзыся с облегчением вздохнула и уже собиралась вернуться к Ли Шубаю с докладом, как вдруг услышала за спиной голос Цилэ-цзюньчжу:
— Подождите же, Ян-гунгун.
Она обернулась и увидела, что цзюньчжу держит в руках маленькую шкатулку.
— Совсем забыла, это подарок для Куй-вана.
Хуан Цзыся опустила голову и протянула руку, чтобы принять вещь, но Цилэ-цзюньчжу подняла руку выше:
— Это нельзя передавать через чужие руки, я должна отдать это Куй-вану лично.
Среди шума крыльев вспугнутых птиц Хуан Цзыся обреченно проговорила:
— В таком случае цзюньчжу может вручить подарок Его Высочеству после прибытия в Чэнду, это будет не поздно. А сейчас лучше скорее садиться в повозку.
- Люли (琉璃, liúlí) — это традиционное китайское цветное стекло или глазурь, которая в древности ценилась наравне с драгоценными камнями. В эпоху Тан это признак огромного богатства и высокого статуса. В отличие от обычного мутного стекла, качественное люли было полупрозрачным, с красивыми разводами. Оно могло имитировать нефрит, хрусталь или иметь глубокие яркие цвета. Технология изготовления была сложной и секретной. Изделия из люли часто привозили по Великому шелковому пути, или они производились в императорских мастерских. Люли считалось одним из «семи сокровищ буддизма». Оно символизировало чистоту духа и ясность ума. ↩︎
- Первая стража (初更, chūgēng) — первый из пяти двухчасовых отрезков ночи, время с 19:00 до 21:00. ↩︎
