Хуан Цзыся снова спросила:
— В таком случае, гунгун сегодня оказался в горах за храмом Сянцзи в столь подходящее время, по какой же причине вы там находились?
— Случайность. Изначально сегодня у всех в армии Шэньцэ был выходной, но в полдень внезапно поступил приказ от императора. Сказали, что один из придворных, прибывший в храм Сянцзи на рассвете, чтобы первым возжечь благовония, увидел чьи-то следы, и этот человек якобы походил на Э-вана. Император тут же приказал своим приближённым отправиться туда для охраны, но, учитывая обстоятельства его исчезновения, велел отряду армии Шэньцэ немедленно выступить, чтобы забрать его во дворец и — во что бы то ни стало — не позволить никому причинить ему вред.
Сказав это, Ван Цзунши холодно усмехнулся и добавил:
— Его Величество мудр, но, к сожалению, я в итоге не оправдал доверия и не смог спасти Э-вана от руки Куй-вана.
Хуан Цзыся молча поклонилась ему и сказала:
— Благодарю гунгуна за то, что приютили меня на эти многие дни. Куй-ван — мой благодетель, и теперь, когда он в беде, мне, пожалуй, следует вернуться, чтобы помочь ему.
— Он сейчас в заточении в Цзунчжэнсы, как же ты ему поможешь? Неужели ты думаешь, что в резиденции Куй-вана, оставшемся без главы, найдётся кто-то, способный помочь тебе в расследовании? — С этими словами Ван Цзунши медленно поднялся, подошёл к ней и, уставившись на неё своими ледяными глазами, замолчал.
Хуан Цзыся безмолвно поджала губы, понимая, что всё сказанное им — правда. Сейчас у неё действительно не было никакой возможности спасти Ли Шубая. Через некоторое время она, наконец, слабо проговорила:
— Прошу гунгуна наставить меня, как же мне отплатить за доброту.
— Я сказал, что ценю тебя. На мой взгляд, те так называемые юные таланты твоего возраста, даже Ван Юнь, не стоят и половины тебя, — Ван Цзунши склонил голову, разглядывая её, и, видя её молчаливый профиль, покачал головой: — Если бы ты стала частью семьи Ван, это было бы счастьем для нашего рода.
Хуан Цзыся стояла неподвижно, безмолвно кусая нижнюю губу.
— Разумеется, ты нарушила своё слово: обещала подумать о том, чтобы стать невесткой семьи Ван, а сама убежала, чтобы знаться с Куй-ваном, и это меня весьма раздосадовало.
Хуан Цзыся наконец произнесла:
— Я лишь обещала подумать, но не давала согласия.
— Ха, пытаешься играть со мной в эти хитрости, но в конечном счёте это бесполезно, — Ван Цзунши холодно усмехнулся и, заложив руки за спину, подошёл к окну. Он смотрел на только что зажжённые снаружи фонари, и его неспешный голос доносился до её ушей, и от него невозможно было скрыться: — А теперь дай мне определённый ответ: готова ли ты безучастно смотреть, как Куй-ван идёт на смерть, или же ты согласна служить моей семье, чтобы род Ван помог тебе выручить Куй-вана?
Хуан Цзыся размышляла долго и лишь потом спросила:
— Силы, стоящие за этим, столь велики, неужели семья Ван действительно сможет помочь Куй-вану?
— Это зависит от тебя, а не от нас, — взгляд Ван Цзунши застыл на виде за окном, он не оборачивался к ней, и тон его был похож на разговор с самим собой: — Я могу лишь пообещать помочь тебе вмешаться в это дело и дать возможность провести расследование.
Хуан Цзыся стояла посреди зала в эту одинокую ночь; холодный свет лампы падал на неё, вытягивая её силуэт.
Лишь эта ломаная тень была её спутницей. Теперь она была одна во всём мире, всеми покинутая, и как же ей противостоять этой великой буре?
Она всего лишь женщина, и перед лицом самой могущественной силы в этом мире ей суждено лишь разбиться в прах и смешаться с грязью.
В её глазах внезапно накипели слёзы бессилия; в эту холодную ночь она не могла унять дрожь в теле. Она знала, какая бездна разверзлась перед ней, и над той бездной — лишь тончайший слой льда; стоит ей шевельнуться, и она рухнет вниз, без шанса вернуться.
Но человек, канувший в эту бездну, — это Ли Шубай.
Пусть преградят путь тысячи людей, пусть впереди отчётливо виден кровавый путь, пусть она осознаёт, что эта колоссальная сила затянет её и сотрёт в порошок — она должна пройти этот путь.
Она поклонилась вслед уходящему Ван Цзунши, медленно склонившись в почтительном жесте, и тихо произнесла:
— Благодарю вас, Ван-гунгун.
Ван Цзунши обернулся к ней и спросил:
— Ну как?
— Я всерьёз обдумаю это дело, прошу Ван-гунгуна дать мне несколько дней, — она слегка покачала головой, голос её пресёкся, а из-за пелены слёз глаза покраснели, но она стойко сдерживала их, не давая упасть. — Когда Ван Юнь вернётся, я дам ему ответ.
Она пришла сюда вместе с Ван Юнем, изначально желая лишь воспользоваться влиянием рода Ван, чтобы вмешаться в это дело. Однако теперь всё зашло так далеко, что она не могла больше оставаться в стороне и, пожалуй, была не в силах сопротивляться. Как бы она ни желала, чтобы на закате её жизни её руку держала именно та рука, которую она сама хотела бы выбрать, она больше не могла противостоять ураганным ветрам и ливням, обрушившимся на неё.
Она молча поклонилась ему. Ван Цзунши, казалось, хотел что-то добавить, но в итоге отвернулся и сказал:
— Как пожелаешь. Ты можешь и дальше жить здесь. Если что-то понадобится, приходи ко мне.
Когда Ван Цзунши ушёл, Хуан Цзыся осталась в комнате одна. Вокруг царило безмолвие, и только пара Агашэни, подаренных ей Ван Цзунши, всё ещё плавала в хрустальном сосуде, заставляя воду мерцать. Слабые блики дрожали в её глазах, отражая не стихающее смятение в её сердце.
