Тан Чжунян рано овдовела, и теперь из тех, кого удалось разыскать, были лишь её племянник и пара соседей.
Один сосед, подтянутый и сухопарый, словно тощая обезьяна, с золотым кольцом на пальце, неприятно улыбнулся:
— Сяожэнь1 — староста в переулке Сунхуа. Тан Чжунян сама была из Чэнду, в семнадцать лет вышла замуж в Ханьчжоу. Моя баба говорила, а они с ней вместе выросли, что муж её помер рано, жилось ей тяжко, перебивалась случайными заработками. Потом госпожа Фу объявила, что ищет прислугу, и я сказал своей бабе: та госпожа с виду добрая, служить у неё должно быть легко, жалованье большое, а дел мало. Спроси, мол, Тан Чжунян, если захочет пойти — я поспособствую.
— Стало быть, это вы рекомендовали Тан Чжунян к Фу Синьжуань?
— Именно так. Кто ж знал, что едва год сменится, как случится беда… Эх, из-за этого мы с женой несказанно раскаиваемся. Все говорят, что с той усадьбой что-то нечисто: мало того что двое уже погибли, так теперь ещё и Тан Чжунян умерла снаружи. Разве это не бесовщина!
Хуан Цзыся посмотрела на человека позади него. Женщина была низенькой, полной и дородной; понурив голову, она теребила в руках платок.
— Это член вашей семьи?
Сухопарый поспешно кивнул:
— Моя жена. Тан Чжунян — её прежняя соседка.
Хуан Цзыся спросила её:
— Тан Чжунян служила там, она упоминала при вас что-нибудь?
Женщина, очевидно, только что сильно перепугалась при виде тела Тан Чжунян; она утирала глаза платком, и голос её дрожал:
— Нет. На праздники она частенько заходила к нам с гостинцами, благодарила, что пристроили в такое хорошее место. Слышно было… слышно было, что госпожа Фу нравом очень кроткая, делится с Тан Чжунян и едой, и одеждой, серебро никогда не урезает. Дел по дому было немного: обычная уборка да готовка трижды в день.
— Упоминала ли она о гостях, посещавших дом госпожи Фу?
— Нет… Когда госпожа Фу просила нас найти человека, она сказала, что нужен кто-то с крепким языком. Верно, Чжунян получила от неё наставления, потому никогда о таком не болтала. Да и к тому же… она ведь женщина из юэцзи, разве пристало нам выведывать, кто к ней ходит?
Хуан Цзыся отпустила супругов и принялась расспрашивать следующую. Это была женщина средних лет с восково-жёлтым лицом, в фартуке из грубой синей ткани. Волосы её были собраны в узел и заколоты запылённой серебряной шпилькой. Видно было, что она редко попадает в подобные переплёты: от смущения она не знала, куда деть руки.
— Я… я из переулка Тяньцзя в Ханьчжоу, жила наискосок от Чжунян. Она вышла туда замуж в семнадцать лет, мы с ней почти ровесницы, жили рядом. Если посчитать, я должна звать Чжунян невесткой.
— Возвращалась ли Чжунян в переулок Тяньцзя в последнее время? Говорила ли что-нибудь?
— В позапрошлом месяце она приезжала, вся так и сияла от радости. Сказала, что госпожа, у которой она служит, выходит замуж. Я вскользь заметила, мол, за кого приличного такая может выйти? А она в ответ: брак, мол, самый лучший. Жених хоть и был женат однажды, но ни детей, ни дочерей нет, сам молодой, семья знатная. Для госпожи выйти за такого — счастье, в прошлой жизни заслуженное.
— Упоминала ли она, кто он?
— Нет… Какое мне дело до того, кому служит Чжунян? Да и поговорили мы всего ничего, тут её племянник пришёл. А мне надо было спешить домой варить обед… Кто ж знал… Это была моя последняя встреча с Чжунян…
Видя, что женщина в суматохе не может связать и двух слов, Чжоу Цзыцин жестом велел ей отойти и позвал племянника Тан Чжунян.
Племянника звали Тан Шэн, на вид ему было лет двадцать с небольшим. Вид он имел разболтанный, а его улыбка больше походила на лицевой спазм — смотреть на него было крайне неприятно.
— Моя тетушка? Всё верно, видел я её в позапрошлом месяце. Сказал, что женюсь, велел дать побольше денег. А она наскребла мне всего две тысячи цяней, тьфу… — Тан Шэн встряхнул кошелёк в руке с презрительным видом. — И так-то нехорошо звучит, что она пошла в служанки в приличный дом, а тут и вовсе прислуживала янчжоуской певичке — позорище! Если б она не пообещала сделать пару серебряных шпилек для моей будущей невесты, я б и видеться с ней не захотел.
Хуан Цзыся спросила:
— Что за история с серебряными шпильками?
— Да вот только вчера было. Та девица, за которой она ходила, разве не померла? Когда тётка собрала вещи и выходила из дома, я как раз возвращался к себе и встретил её в начале переулка. Мой дом тут рядом, в переулке Шуанси.
Хуан Цзыся кивнула, понимая, что это родной дом Тан Чжунян.
— Увидела она меня, окликнула, полезла в свой узел, мол, есть у неё вещь для меня. Я-то думал, что стоящее, замер, жду. А она копалась-копалась, я уже видел, как она вытащила наполовину какой-то мешочек, а потом запихнула его обратно. Сказала: «Давай-ка я сначала отвезу это в Ханьчжоу и закажу пару серебряных шпилек для твоей будущей невесты». Я сперва поверил, а потом как обдумал — это ж она меня обманула! В Чэнду серебряных лавок тысячи, зачем ей в Ханьчжоу тащиться заказ делать, если деньги есть? Ясно же — пожадничала, просто зубы мне заговаривала.
Хуан Цзыся перестала писать, перечитала свои заметки и спросила:
— Ваша тётка Тан Чжунян тогда сказала именно так: «Давай-ка я сначала отвезу это в Ханьчжоу и закажу пару серебряных шпилек для твоей будущей невесты»?
— Да, именно так. — Тан Шэн кивнул. — Я как вернулся, сотни раз это прокручивал в голове, ни в одном слове не ошибся! Чем больше раздумываю, тем больше кажется, что это ложь.
Хуан Цзыся кивнула и спросила снова:
— Рассказывала ли ваша тётка о чём-нибудь обычно? К примеру, с кем общалась госпожа Фу, как проходила её жизнь?
— Нет. Она уже десятки лет как замуж ушла, домой возвращалась только чтобы проведать мою бабушку. Сейчас она совсем старая стала, сидит как глиняное изваяние или деревянный истукан, ничего не слышит. Тётка только совала ей каждый месяц немного денег, а больше ей зачем домой приходить?
Тан Чжунян, судя по всему, жила неважно; другие родственники даже не пришли на опознание. Племянник небрежно осмотрел тело и сказал:
— Похоже, она. Эх, неужели у неё в семье мужа никого не осталось? Почему забирать тело должны родственники с её стороны?
— Если бы в семье её мужа кто-то остался, то дом бы давно забрали, разве стал бы он стоять до сего дня? — ответил Чжоу Цзыцин.
Глаза Тан Шэна загорелись:
— То есть недвижимость забирать некому?
Хуан Цзыся бесстрастно произнесла:
— Тому, у кого нет ни сыновей, ни дочерей, племянники могут наследовать дом, если должным образом устроят похороны.
Тан Шэн тут же отозвался:
— Она моя тётушка! Я её племянник, и устроить ей похороны — мой священный долг!
- Сяожэнь (小人, xiǎorén): Дословно — «маленький человек». Это уничижительное местоимение «я», которое подданные или простолюдины обязаны были использовать при обращении к чиновникам. Оно подчеркивает ничтожность говорящего перед величием государственного человека. ↩︎
