Чжан Синъин прислушался и в замешательстве произнес:
— Нет… никаких голосов не слышно.
— При таком сильном пожаре, у единственного выхода — как там может никого не быть? — голос Ли Шубая тоже слегка дрогнул. — Но сейчас снаружи не слышно ни единого человеческого голоса.
— Снаружи кто-то стережет эту дверь? — не удержался Чжоу Цзыцин. — Неужели, едва мы выскочим, в нас полетят тысячи стрел?
— Мы в самом центре Чэнду, снаружи нет укрытий, там невозможно спрятать множество лучников. Однако… там определенно кто-то затаился в засаде. Стоит нам выйти, и нас тут же перебьют.
У всех по спинам невольно пробежал холодный пот.
В этот момент люди позади начали напирать, кто-то закричал:
— Дверь там! Бегите скорее!..
В суматохе толпа перемешалась, и среди этой толкотни и хаоса внезапно раздался грохот, и во все стороны посыпались искры.
Рядом обрушился дотла сгоревший, ветхий терем, и толпа позади мгновенно смешалась в давке; падающие, раненые, обожженные и ошпаренные — их горестные крики и стоны не смолкали ни на миг.
Только они пятеро оставались в кольце огня. Жар уже окутал их с ног до головы, одежда и волосы обгорели, а единственным путем к спасению была дверь впереди. Стены по обе стороны раскалились, деревья вокруг полыхали — положение было критическим.
В клубах густого дыма, когда туман то сгущался, то рассеивался, Хуан Цзыся подняла голову и увидела на зубчатом парапете человека, который наблюдал за ними и приветственно махал рукой.
Она повернулась к Ли Шубаю и сказала:
— Они уже обнаружили нас и ждут, когда мы сами бросимся в сети!
Ли Шубай слегка кивнул и снова устремил взгляд на ту дверь.
Цзин Ю, которого поддерживал Чжан Синъин, до этого момента шел за ними, спотыкаясь и закрывая рот и нос мокрой тканью. Теперь он вдруг убрал ее, высвободился из рук Чжан Синъина и, подойдя к дверям, произнес:
— Ваше Высочество… слуга прощается с вами.
Чжан Синъин опешил и невольно спросил:
— Куда ты собрался?
— Стоит мне выйти, и они не смогут держать кольцо окружения, — проговорил он охрипшим голосом.
Ли Шубай строго прикрикнул у него за спиной:
— Цзин Ю, не смей безрассудствовать!
Цзин Ю лишь раз оглянулся на него, на его лице промелькнула мимолетная улыбка, и он, развернувшись, бросился на дверь.
Прогоревшие насквозь створки мгновенно рухнули вместе с замком, и он вместе с дверью тяжело упал на каменные плиты снаружи.
В то же мгновение, как он коснулся земли, несколько вспышек клинков устремились к его упавшему телу.
Как они и предполагали, снаружи была засада.
Когда мечи коснулись его, Цзин Ю, ни на что не обращая внимания, сложил губы и издал свист. В ночной тьме этот пронзительный звук прорезал клубы дыма и шум толпы, вызвав смятение в округе.
Оставшиеся люди выбежали следом за дымом. Враги успели напасть лишь на первого — Цзин Ю, а Ли Шубай, Чжан Синъин и Чжоу Цзыцин уже выпрыгнули наружу, миновав первую волну ударов, и тут же в густом дыму захватили оружие.
Скрываясь в дыму и темноте, они быстро врезались в ряды противника, нанося удары мечами.
Ли Шубай сдерживал натиск, а Хуан Цзыся поспешила подхватить Цзин Ю и оттащить его к выходу из переулка. Те, кто охранял переулок, попытались преградить путь, но Ли Шубай зарубил их на месте.
Пожар разгорался всё сильнее, и в его отблесках звезды в небе померкли, теряя свое сияние.
В яростных всполохах пламени она увидела, как вокруг быстро приближаются несколько теней, врезаясь прямо в толпу убийц.
Это была элита воинов дома Куй-вана. За те несколько дней, что она расследовала дело, они уже собрались в Чэнду и быстро стянулись к Ли Шубаю. Свист Цзин Ю указал им, где в пламени находится местонахождение Ли Шубая, и теперь беспокоиться было не о чем.
Она опустила голову, предоставив Ли Шубаю разбираться со всем остальным, и лишь оттащила Цзин Ю как можно дальше от огня и схватки, чтобы его не задело.
Снаружи переулка кто-то закричал:
— Сюда, здесь люди выбрались! Тушите пожар!
Местные жители с ведрами воды сбегались отовсюду. Те, кто сидел в засаде, уже упустили возможность убить Ли Шубая в огне и, видя, что дело принимает дурной оборот, бросили несколько трупов и бросились наутек.
Ли Шубай жестом приказал не преследовать их, позволив личной охране заняться этим. В конце концов, все были измотаны, едва избежав великой беды, и сил на полное истребление врага не осталось.
Они собрались вокруг Цзин Ю и увидели, что его рана, которая раньше затянулась, снова разошлась, к тому же, когда он вырывался за ворота, он принял на себя несколько ударов мечом. Сейчас он был весь залит кровью, и надежды на спасение уже не оставалось.
Хуан Цзыся поспешно передала его в руки Чжан Синъина, сказав:
— Скорее, я побегу за лекарем…
Она сделала пару шагов, как услышала тихий голос Ли Шубая:
— Не нужно.
Она замерла и оглянулась на Цзин Ю. Тот сжимал руку Чжан Синъина и, глядя на Ли Шубая, прошептал:
— Теперь подле Вашего Высочества… временно… может не остаться никого для службы…
Хотя многие стражники, рассеянные на горной дороге, уже вернулись, Цзин И и Цзин Сюй бесследно исчезли, и подле Ли Шубая действительно не осталось никого из близких слуг.
Чжан Синъин держал его за руку, не в силах сдержать слезы, и тихо произнес:
— Я… я буду рядом.
Взгляд Цзин Ю перешел на его лицо, он с трудом улыбнулся и сказал:
— Ты, исключенный негодник… справишься ли…
Ли Шубай подошел к нему, опустился на колени и, глядя на него, мягко сказал:
— Не беспокойся обо мне, уходи с миром.
Но Цзин Ю лишь сжимал руку Чжан Синъина; его начавшие мутнеть зрачки перебегали с Ли Шубая на Чжан Синъина.
Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин поспешили поддержать Цзин Ю.
С глазами, полными слез, Чжан Синъин пал ниц перед Ли Шубаем.
Глаза Цзин Ю всё время были устремлены на Ли Шубая, губы шевелились, но он так ничего и не произнес.
Ли Шубай помедлил, затем протянул руку, чтобы поднять Чжан Синъина, и сказал:
— Ты и раньше состоял в моем почетном карауле, а теперь вернулся ко мне — это можно назвать «иметь начало и иметь конец».
Чжан Синъин поднял голову, и пелена слез в его глазах наконец пролилась каплями. Дрожащим голосом он произнес:
— Благодарю… Ваше Высочество!
На лице Цзин Ю появилось выражение облегчения. Казалось, он хотел улыбнуться, но едва улыбка коснулась его губ, как исказилась и исчезла.
Рядом рухнули двери и стена, и оттуда, толкая друг друга, посыпались обожженные, раненые и пострадавшие в давке люди. Среди этих воплей и стенаний рука Цзин Ю безжизненно опустилась.
Ли Шубай взял его руку и вложил обратно в ладони Чжан Синъина.
Хуан Цзыся видела его плотно сжатые губы и мелко подрагивающие ресницы. Она молча протянула руку и слегка накрыла ею тыльную сторону его ладони.
