Хуан Цзыся последовала за Ли Шубаем в повозку, направлявшуюся обратно в резиденцию Куй-вана. Всю дорогу Ли Шубай молчал; не произнёс ни слова, не бросил на неё ни единого взгляда. Хуан Цзыся чувствовала, как на плечи ложится тяжесть его молчания, она сидела прямо, боясь пошевелиться, и терзалась догадками: неужели разгневала его сама? Или кто-то другой вызвал его недовольство, а взгляд достался ей? Но если всё же она, чем могла прогневить этого господина?..
Пока она мучительно размышляла, мрачный ван наконец заговорил:
— Какую помощь ты хотела?
— А?.. — сердце Хуан Цзыся дрогнуло. Она, разумеется, не посмела упомянуть дело Чжан Синъина и поспешно ответила: — Этот… пустяк, недостоин беспокоить Ваше Высочество. Я лишь обсудила его с Чжоу Цзыцином. Он согласился помочь, потому я и не осмелилась тревожить вас.
По её виду было ясно, что рассказывать она не собирается. Ли Шубай холодно произнёс:
— Неважно. Всё равно у меня нет свободного времени заниматься тобой.
Хуан Цзыся облегчённо выдохнула, но всё же чувствовала исходящее от него раздражение и не смела расслабиться. Она ждала, что он продолжит, однако до конца пути он не проронил больше ни слова, лишь перелистывал официальные документы на низком столике. Его движения были быстры, взгляд скользил по строкам, будто он бегло просматривал по десять строк сразу. Тихий шелест страниц был единственным звуком в карете. Он и вправду не удостоил её ни малейшего взгляда.
Хуан Цзыся испытала двойственное чувство: облегчение и почтительное восхищение. На документах виднелись чужие письмена, вероятно, тибетские. Она не могла не проникнуться уважением к его учёности.
Поездка показалась ей бесконечной, словно она сидела на иглах. Когда повозка наконец остановилась у ворот резиденции, Цзин Ю, Цзин Сюй и прочие уже ожидали хозяина, готовые принять распоряжения.
— Позови Цзин И, — коротко бросил Ли Шубай и направился прямо к павильону Юйбин.
Хуан Цзыся облегчённо перевела дух и тихо отступила, собираясь вернуться в свои покои. Однако Ли Шубай, будто имел глаза на затылке, не оборачиваясь, произнёс:
— Следуй за мной.
Она растерянно оглянулась, убедилась, что приказ обращён к ней, и, вытерев пот с ладоней, поспешила за ним. В душе она беззвучно повторяла про себя как мантру:
«Хуан Цзыся. О, Хуан Цзыся, раз уж выбрала служить этому трудному господину, что бы ни случилось, иди за ним, хоть в огонь, хоть в воду, лишь бы исполнить приказ!»
В павильоне Юйбин всё уже было приготовлено. На столе стояли чай и лёгкие закуски, из курильницы поднимался тонкий дымок, а бамбуковые шторы смягчали солнечный свет. Ли Шубай омыл руки в золотом тазу, поданном служанкой, затем взял белоснежное полотенце и неторопливо вытер их. Движения его были безукоризненно спокойны, лишены всякого выражения.
Хуан Цзыся стояла рядом, помогая ему просматривать бумаги. Когда наконец прибыл Цзин И, она едва не вздохнула вслух от облегчения: находиться с ваном наедине было невыносимо тяжело.
— Сколько времени Ян Чунгу уже находится здесь? — без предисловий спросил Ли Шубай.
— Всего тридцать семь дней, чуть больше месяца, — ответил Цзин И.
— Жалованье за месяц ему ещё не выдали?
— В резиденции выплаты производятся пятнадцатого числа. В прошлый раз, поскольку он только прибыл, ему выдали два ляна серебра в качестве приветственного подарка.
Увидев серебро, Хуан Цзыся, как водится, устроила два стола угощения, чтобы познакомиться со всеми в доме, и потратила всё до последней монеты. Она прекрасно знала эти обычаи, иначе было нельзя. В душе она с досадой подумала, что быть мелким евнухом в доме вана — дело нелёгкое. Её, конечно, кормили и одевали, но с тех пор, как она бежала из Шу, ей пришлось расплющить собственную золотую шпильку, чтобы наскрести на дорогу в столицу. Последние деньги она потеряла, когда её столкнули в пруд с лотосами. Иначе разве пришлось бы ей побираться по чужим столам? Хорошо, если удавалось позволить себе миску лапши с бульоном!
Цзин И почтительно продолжил:
— Я как раз хотел просить указаний Вашего Высочества, чтобы определить чин Ян Чунгу в доме.
Вот оно, речь зашла о её жалованье! Сердце Хуан Цзыся дрогнуло от надежды. С детства она не знала нужды: родители часто давали ей карманные деньги, и со временем у неё накопилась приличная сумма. Но она всегда завидовала старшему брату, ямэньским служителям и стражникам: ведь она была женщиной. Хотя помогала разгадывать сложные дела, стать одной из них не могла, не имела права получать жалованье, числиться в штате, иметь должность. А теперь, наконец, у неё была постоянная служба, позволяющая жить собственным трудом, без опоры на семью или мужа. Пусть и под именем евнуха, но ведь евнух тоже чиновник, не так ли?
Ли Шубай оторвал взгляд от бумаг и мельком посмотрел на неё. В этом взгляде скользнуло что-то вроде злорадства, будто он давно ждал этого момента. Сердце Хуан Цзыся сжалось от дурного предчувствия.
— В этом доме превыше всего справедливость и беспристрастие, — произнёс Ли Шубай. — Иначе зачем нужны правила?
— Ваше Высочество мудро изволили сказать, — почтительно кивнул Цзин И. — Тогда определим Ян Чунгу временно в младшие евнухи с тем же ежедневным довольствием, что и у прочих. Повышение будет зависеть от его работы после Нового года.
— Одобряю, — равнодушно ответил Ли Шубай, словно просто подтвердил очевидное.
Тревога Хуан Цзыся усилилась. Она не удержалась и спросила:
— Гунгун Цзин, позвольте узнать, какие условия для младших евнухов в резиденции?
Цзин И взглянул на неё с сочувствием, но промолчал. Ли Шубай, не поднимая головы от бумаг, спокойно произнёс:
— Первое, младшему евнуху запрещено перебивать, говорить или задавать вопросы без разрешения. Нарушитель лишается месячного жалованья. Второе, порядок содержания младших евнухов изложен в четвёртой части, тридцать первой статье правил резиденции. Раз ты не знаешь этого, значит, не выучил устав, как было велено. За ослушание — вычет трёх месяцев жалованья. Третье, евнухам резиденции запрещено иметь частные связи и обращаться за личными услугами к посторонним. Нарушитель теряет годовое жалованье.
Хуан Цзыся оцепенела. Её мечта о «стабильной службе» вдруг показалась горькой шуткой судьбы.
Засранец! Да он же ей просто мстит за то что она так хорошо общается с Чжоу Цзыцинем !!! и другими мужчинами! Или уже ревнует???