Только тогда Чжоу Цзыцин заметил её беспокойство.
— Чунгу, что с тобой? Ты выглядишь… ужасно.
— Ничего, — прошептала она и бросила взгляд на таз с мутной, серо-зелёной водой. Сделав глубокий вдох, Хуан Цзыся попыталась взять себя в руки. Чжоу Цзыцин всё ещё смотрел на неё с тревогой. Избегая его взгляда, она встала.
— Спасибо за помощь. Мне пора.
— Хоть поешь перед дорогой. Ты ведь всё время на ногах, когда ты вообще ел как следует?
— Некогда. Нужно скорее вернуться и проверить ту картину из дома Чжан Синъина. Помню, Его Высочество говорил, что она была взята в Далисы.
Когда Хуан Цзыся вернулась в резиденцию Куй-вана, усталость навалилась на неё тяжёлым грузом — и телом, и духом. Она заставила себя собраться и, как всегда, сперва отправилась к Ли Шубаю, чтобы доложить о содержании письма.
Ли Шубай слушал рассеянно, играя стеклянной чашей, держа её в руке. Внутри плавала крошечная рыбка, безвольно дрейфующая в медленном круговом движении воды; хвост её тщетно вздрагивал, пытаясь удержать равновесие.
— Значит, слухи, что ходят среди народа, подтвердились? — голос Ли Шубая был спокоен, как тихая рябь в чаше, едва колеблющая поверхность.
— Да… — ответила она почти шёпотом.
Он наконец поднял взгляд. В его глазах мелькнуло сомнение, будто он хотел что-то сказать, но, помедлив, вновь отвёл взгляд и произнёс, словно утешая её, или, может быть, самого себя:
— Слухи отражают лишь часть истины, а порой всего лишь дымовую завесу.
Хуан Цзыся не поняла скрытого смысла его слов. Она долго стояла перед ним, не находя ответа, и, чтобы не молчать, перевела разговор:
— Далисы удалось вернуть ту картину из дома Чжан Синъина?
— Нет.
Она удивлённо подняла глаза.
— Когда чиновники Далисы пришли с проверкой, Чжан Синъин открыл шкаф и оказалось, что картина исчезла.
— Исчезла? — Хуан Цзыся нахмурилась, вспоминая, как Чжан Синъин бережно убирал свиток. — Его отец очень дорожил этой картиной. Он доставал её только по большим праздникам, чтобы повесить и поклониться, а в остальное время держал под замком. Как же она могла пропасть?
— В Далисы подозревают, что он нарочно не выдал её, мешая расследованию. Дом обыскали, но ничего не нашли, — спокойно сказал Ли Шубай. — Сначала это можно было счесть случайностью, но теперь, похоже, дело не так просто.
Хуан Цзыся ощутила лёгкое беспокойство.
— Что намерены предпринять в Далисы?
Ли Шубай взглянул на неё.
— Сегодня в Далисы вызвали Чжан Синъина прямо из Гвардии Цзиньу. Его отозвали в первый же день службы. Это, конечно, вызовет пересуды. Управление уже заявило, что он не может вернуться к обязанностям, пока не найдёт картину. Думаю, если он не представит её в ближайшее время, у него будут серьёзные неприятности.
Хуан Цзыся вздохнула про себя.
— Поняла. Я прослежу за этим делом.
Ли Шубай взял со стола стопку бумаг и протянул ей.
— Это из Далисы — расследование, о котором ты просила в прошлый раз.
Хуан Цзыся сразу поняла, что речь идёт о том, когда именно Чжан Синъин узнал о связи Дицуй с резиденцией Тунчан-гунчжу. Тогда он уверял, что ничего не знает и даже не знаком с Вэй Симинем. Но отчёт Далисы, изложенный чёрным по белому, полностью опровергал его слова.
Хуан Цзыся плотно сжала губы и убрала бумаги.
— В таком случае, мне стоит немедленно съездить в дом Чжанов.
Ли Шубай махнул рукой.
— Ступай. Теперь тебя в Управлении Гвардии Цзиньу уже знают, письменного приказа не потребуется.
— Если что, у меня есть жетон вана, — она попыталась улыбнуться.
Но, поднявшись, вдруг ощутила, как мир перед глазами поплыл, и осела обратно на сиденье.
Ли Шубай, сидевший напротив, быстро среагировал. Одной рукой он оттолкнул низкий столик, другой подхватил её, не дав упасть, и удержал, пока она, полусидя, не опустилась на ковёр.
Хуан Цзыся ждала, пока мрак перед глазами рассеется. Увидев, что Ли Шубай поддерживает её, она чуть шевельнулась, пытаясь подняться, но сил не было. Пришлось тихо сказать:
— Благодарю, Ваше Высочество. Наверное, просто устала. Отдохну немного, и всё пройдёт.
Ли Шубай посмотрел на её бледное, но упрямое лицо и, не говоря ни слова, поднял её на руки. Он подошёл к кушетке и осторожно уложил её.
Хуан Цзыся почувствовала, что он не отводит взгляда. Глубокие, проницательные глаза заставили её смутиться. Она отвела взгляд и прошептала:
— Простите, что позволила себе такую неловкость перед Вашим Высочеством.
— Это моя вина, — тихо, но твёрдо перебил он.
В его голосе прозвучало что-то, чего она не смогла понять. Она удивлённо подняла глаза.
Он чуть помедлил и сказал мягче:
— Я забыл, что ты девушка.
Она застыла, поражённая. Потом, спустя несколько мгновений, едва слышно ответила:
— Ничего. Я и сама давно об этом забыла.
