Он, услышав её слова, на миг словно оцепенел. Стоя перед ней, он долго смотрел, не в силах отвести взгляд. Её стройная фигура покоилась на боку на узком ложе; на ней был наряд евнуха — алые одежды, перехваченные чёрным поясом. Несколько прядей волос скользнули по шее и вились у ворота. Чёрные нити на фоне белой кожи бросались в глаза, невольно ведя взгляд вниз, вдоль плавных линий тела. В груди у него вдруг поднялась тёплая волна, едва ощутимая, но тревожная. В тот же миг он всё понял. Резко отвернулся и молча вернулся к письменному столу.
Хуан Цзыся с недоумением смотрела на него, не понимая, почему обычно сдержанный Куй-ван вдруг повёл себя так странно. Отдохнув немного, она почувствовала, что головокружение прошло, и быстро села.
— Не смею более тревожить Ваше Высочество. Позвольте откланяться.
Он проводил взглядом её неуверенные шаги, сомневаясь, стоит ли что-то сказать. Когда она уже дошла до двери, он наконец произнёс:
— Не ходи сегодня к Чжан Синъину.
Она обернулась, удивлённая.
— В твоём нынешнем состоянии завтра мне, пожалуй, придётся подбирать тебя с улицы.
Хуан Цзыся невольно улыбнулась.
— Тогда пойду завтра пораньше.
— М-м. — Он поднялся и вышел вместе с ней.
Хуан Цзыся не знала, куда он направляется, и пошла следом. Ивы на берегу касались их плеч и рукавов, а лотосы, близкие и дальние, раскрывались под лунным светом. Он шёл впереди на полшага, сохраняя расстояние, при котором мог бы в любой миг поддержать её. И вдруг Хуан Цзыся поняла, что он провожает её домой.
В тишине ночи луна, поспешившая взойти, уже почти достигла полноты и лила свой холодный свет. Серебристое сияние окутывало и её, и его. Глядя на фигуру в полушаге впереди — такую близкую и недосягаемую, — она вновь и вновь повторяла в сердце одну строку:
«Лунный свет струится, озаряя тебя».
Внезапно её охватила волна ненависти к себе, боль в груди стала нестерпимой. Она сжала кулаки, глубоко дыша, стараясь вытеснить из памяти прошлое.
Хуан Цзыся сказала себе, что отбросит всё, что было. Родители, близкие — все ушли. Если даже ради них она не сможет довести дело до конца, пусть небеса покарают её!
***
Говорят, вечерняя заря сулит ясное небо. Вчерашний закат был ослепительно прекрасен, и потому утро в Чанъане выдалось жарким. Хуан Цзыся надела нижнее платье и поверх него тонкий алый газовый халат, но всё равно мгновенно вспотела. В резиденции Куй-вана жара была терпима, но стоило выйти, как одежда прилипала к телу. Однако выбора не было, дело в доме гунчжу ещё не завершено, нужно ехать.
У ворот двора вана её уже ждал Чжоу Цзыцин, держа под уздцы лошадь по кличке Сяося. В руках у него было четыре дымящихся паровых пирожка, завернутых в листья лотоса. Увидев её, он вскочил и протянул свёрток:
— Чунгу, держи — по два на каждого.
— Я уже ел. — Но, вспомнив, что утром успела проглотить лишь кусочек рисового пирожного, она всё же взяла один и стала есть на ходу.
— Знал я, что вчера ты только отговорился! — проворчал Чжоу Цзыцин и надул губы. — Если бы я не подстерёг тебя у ворот, ты бы опять уехал один!
— Как можно, — спокойно ответила Хуан Цзыся. — Я как раз собирался тебя искать.
— Правда? — Он сразу просиял. — Вот это брат! Верный до конца! Ну, куда сегодня? Будет труп, покажу своё мастерство!
— Лучше бы нет, — бросила она сердито. — Едем к брату Чжану.
— А! — Чжоу Цзыцин чуть не свалился с лошади. — Зачем туда?
— Ты ведь вчера был в Далисы. Та картина из дома Чжана пропала.
— Та самая? Где изображены три жертвы? — Он так удивился, что чуть не уронил пирожок. — Значит, она и вправду связана с делом? Как? Почему сцены на ней так похожи на убийства? Брат Чжан в беде? Что предпримет Далисы? Надеюсь, с ним ничего не случится!
— Доешь сначала, — оборвала его Хуан Цзыся и легонько пришпорила Нафуша, ускоряя шаг.
Они пересекли весь Чанъань с востока на запад и добрались до дома Чжан Синъина. Женщины, вставшие рано, черпали воду и судачили:
— Эй, вчера ведь чиновники приходили? Почему их было столько?
— Слыхала, у того Чжан Синъина опять неприятности.
— Да ну, он вроде честный парень, а теперь то из дома Куй-вана выгнали, то из Гвардии исключили, и вот снова чиновники пришли. Кто бы подумал, что он такой!
Чжоу Цзыцин не поверил своим ушам. Он спрыгнул с лошади и обратился к женщине:
— Что? Кто сказал, что брата Чжана выгнали из Гвардии Цзиньу? Не может быть!
Женщина испугалась его напора.
— А разве нет? Дом обыскали, он с утра не показывается, значит, вернули обратно!
Хуан Цзыся нахмурилась.
— Цзыцин, не связывайся с посторонними.
Неохотно он повёл Сяося к дому Чжан Синъина. Хуан Цзыся тоже спешилась. Когда они подошли к двери и подняли руки, чтобы постучать, изнутри выбежала женщина и чуть не столкнулась с ними.
Из дома донёсся голос Чжан Синъина:
— А-ди! Куда ты собралась?
