Наступила третья стража, и Ли Шубай вместе с Фань Инси первыми отправились обратно в резиденцию. Чжоу Сян, провожая их, велел Чжоу Цзыцину провести тщательное расследование.
Чжоу Цзыцин поспешно схватил поводья коня Ли Шубая и взмолился:
— Ваше Высочество, позвольте Чунгу остаться здесь. Он обязательно должен мне помочь, вы же знаете, что без него я как без рук!
Ли Шубай повернул голову и взглянул на Хуан Цзыся. Та едва заметно кивнула ему и последовала за Чжоу Цзыцином назад.
Сад в резиденции управителя округа на самом деле был невелик, поэтому так называемая пристань служила скорее для вида и представляла собой просто большую платформу.
Спустившись по ступеням у края платформы, можно было попасть в пруд. Сейчас воду из него спустили, обнажив дно, выложенное синим камнем. Грязь и водяные травы перемешались в одно месиво, и несчастные букуай, выгребая ил руками, искали орудие убийства. Однако они не обнаружили не то что оружия, но даже крохотного обломка железа.
— Не могло ли орудие быть слишком тонким и узким, так что его просто унесло вместе с водой во время слива? — с тревогой спросил Чжоу Цзыцин.
Хуан Цзыся покачала головой:
— Сливное отверстие закрыто медной сеткой, оружие шириной в цунь через неё не пройдёт.
Изнурённым букуай пришлось позвать на подмогу слуг из резиденции. Грязь смывали ведро за ведром, пока всё дно не очистили в поисках улики.
Пока шли поиски, Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин подготовили свитки и начали опрашивать присутствующих.
Поскольку Фань Юаньлун перебрал с вином и, хотя наполовину протрезвел от страха после смерти Ци Тэна, теперь снова впадал в беспамятство, его решили допросить первым.
Усевшись напротив Чжоу Цзыцина, Фань Юаньлун обхватил голову руками с видом притворного сокрушения. От него разило вином, а речь была невнятной:
— Старший брат Ци умер такой ужасной смертью! Я обязательно за него отомщу! Чжоу-бутоу, вы непременно должны поймать убийцу! Иначе… иначе наша братская дружба окажется напрасной…
Чжоу Цзыцин подумал про себя: «Какая ещё у меня с тобой братская дружба?»
Пьяные люди всегда многословны; не дожидаясь вопросов, Фань Юаньлун сразу перешёл к делу:
— Об этом деле и говорить нечего, ручаюсь, это сделал Юй Сюань. Юй Сюань!
Юй Сюань стоял неподалёку, заложив руки за спину, и молча смотрел на редкие звёзды в небе.
— Почему я говорю, что это Юй Сюань? У меня есть доказательства! Помните, когда все говорили, что в Чэнду появилась великая красавица, я… я не верил… А оказалось, и правда появилась… Вы чего? Чего вы так на меня смотрите? Думаете, фея — это Юй Сюань? Тьфу! Речь о Фу Синьжуань! О молодой госпоже Фу из переулка Сунхуа!
Он брызгал слюной и уходил далеко от темы, но Чжоу Цзыцин, взглянув на Хуан Цзыся, всё равно молча записывал каждое слово.
Видя, что тот ни словом не обмолвился о своём былом увлечении Фу Синьжуань, Хуан Цзыся спросила:
— Слышала, у вас с Фу Синьжуань тоже были отношения?
— Кажется… кажется, были, но потом выяснилось, что её сердце занято другим, я был просто вне себя от ярости, — Фань Юаньлун поддерживал тяжёлую голову, обдавая всех винным перегаром. — Настоящая фея, разве ещё найдётся такая красавица? Скажу вам, однажды я тайком… тайком проследил за девой Фу, хотел поймать её полюбовника и хорошенько проучить. И как вы думаете, куда она пришла? Ха-ха-ха… В монастырский сад! Юй Сюань с компанией как раз собрались там слагать стихи! Она стояла поодаль, и когда я проследил за её взглядом, то, будь я неладен, увидел, что её глазки прикованы к Юй Сюаню! Среди всей толпы только он один так и сиял, а всякие там «молодые и перспективные» судебные управители Ци, «утончённые» Чэнь Луньюни из Шу, четыре великих таланта, восемь великих поэтов — все они были просто кусками дерьма! Как же я злился: хозяйка публичного дома любит деньги, а молодая куртизанка — красоту. Мать вашу, неужели быть смазливым — это такое уж великое достижение…
Чжоу Цзыцин посмотрел на сизый от пьянства нос и обвисшие веки Фань Юаньлуна, затем перевёл взгляд на чистый и благородный профиль Юй Сюаня и невольно подумал: «Конечно, быть таким красивым — это достижение, тут уж ничего не попишешь».
К этому моменту логика Фань Юаньлуна окончательно помутилась, и он нёс всякую чепуху:
— Моё сердце тогда было разбито вдребезги, я прямо там решил, что навсегда покончу с женщинами! Я даже пошёл в Еююань и нашёл себе сяогуаня1! Эх, но потом всё равно вернулся к девкам… эта история полна позора, не будем о ней, давайте о деле…
У Чжоу Цзыцина едва глаза на лоб не полезли. Он всё ещё раздумывал, стоит ли записывать признание сына губернатора о походе к сяогуаню, когда Хуан Цзыся мельком взглянула на его свиток и сказала:
— Не записывай то, что не относится к делу.
Чжоу Цзыцин молча кивнул, а Хуан Цзыся снова спросила:
— Так почему вы решили, что Юй Сюань убил Ци Тэна?
— Я вот как мыслю: разве может Юй Сюань, опустившись до нынешнего положения, не ненавидеть Ци Тэна? Раньше Юй Сюань был самым прославленным талантом в Чэнду, но кто же знал, что Ци Тэн получит покровительство моего отца и в один миг займёт его место. Из-за этого дева Фу в нём разочаровалась и обратила свой взор на Вэнь Яна, а в итоге из-за неугасших чувств и вовсе совершила с Вэнь Яном самоубийство! Как по-вашему, кого Юй Сюань считает виноватым? Ци Тэна…
От такой лишённой всякой логики пьяной болтовни Чжоу Цзыцин потерял дар речи. Он перестал писать и обернулся к Хуан Цзыся. Та же, откинувшись на спинку стула, даже спросила его:
— Если так, то сегодня вечером он находился на приличном расстоянии от Ци Тэна. По-вашему, у него была возможность совершить убийство?
— Была! Определённо была! — уверенно заявил Фань Юаньлун. — Я ведь тогда пошёл посмотреть на лепестки, и та девица… что стояла у фонаря… очень недурна собой была. Я хотел подойти поближе, заговорить, но этот паршивец Юй Сюань вдруг оттащил меня в сторону! Послушайте, разве стал бы он меня оттаскивать, если бы она не была сестрой молодой госпожи Фу или если бы у него самого не остались чувства к ней?
На этот раз даже Хуан Цзыся не стала его прерывать, а он, воодушевившись, продолжал тараторить:
— Слушайте внимательно, самое важное здесь: оттащив меня, он бросил меня у кустов! Меня обдало холодным ветром, голова закружилась, и я принялся изрыгать всё из себя у самых зарослей. А когда обернулся — этого мальчишки и след простыл! Куда он, по-вашему, делся? Наверняка прокрался вдоль кустов к старшему брату Ци, сидевшему за ширмой в беседке. Было темно, он выхватил нож, пырнул его — хлысь… У-у-у, мой старший брат Ци, как же люта была твоя смерть…
- Еююань (夜游园, Yèyóuyuán) — «Сад ночных прогулок». Судя по названию, это элитный квартал развлечений или конкретное заведение. В танском Китае увеселительные заведения часто называли «садами». Само название «Еююань» намекает на ночные пиры, музыку, вино и общество куртизанок. Это место, где Шаое (молодые господа) и чиновники спускают огромные суммы, скрываясь от строгих взоров старших родственников.
Сяогуань (小倌, xiǎoguān) — «Юный прислужник». В данном контексте это слово имеет специфический и весьма скандальный подтекст. Так называли красивых юношей-актеров или «певчих мальчиков», которые прислуживали на банкетах. В эпоху Тан в среде аристократии (и даже при дворе) было распространено увлечение мужской красотой. Сяогуань — это не просто слуга, а профессиональный спутник для развлечений, который умеет поддерживать беседу, играть на инструментах и ублажать гостя. ↩︎
Фань Юаньлунь знает толк в развлечениях;). Эх, жаль, что Бог не дал ему хоть немного серого вещества. Может, смерть друга вернёт его на путь истинный. Благодарю за перевод!