— Да… Я солгал тебе, — наконец вымолвил Чжан Синъин. Голос его был хриплым, натянутым, слова давались с трудом. — Я с самого начала знал, кто такая А-Ди на самом деле. Потому и отправился тайком в лавку благовоний и свечей Лю, размышляя, не сказать ли её отцу, что дочь жива, что она у меня дома, что она не умерла…
Но, когда он пришёл туда, он увидел, как в лавку вошло несколько человек с тяжёлыми узлами. Среди них был евнух Вэй Симинь, которого он уже встречал прежде. Люди из дворца Тунчан-гунчжу долго не выходили. Чжан Синъин спрятался в углу и, уловив в разговоре имя «Дицуй», не удержался — тихо подкрался к окну, прижался ухом к стене.
Сначала он услышал надменный голос Вэй Симиня:
— Старик Лю, Дицуй сама оскорбила гунчжу, потому я велел высечь её. Кто ж знал, что она не выдержит и после нескольких ударов потеряет сознание? Двор гунчжу не мог держать её у себя, вот мы и выбросили её за ворота. Что было потом — нас не касается! Запомни, всё, что случилось с твоей дочерью, — её злой рок, и ко двору гунчжу это не имеет ни малейшего отношения. А теперь, из жалости, гунчжу с супругом дают тебе эти деньги, чтобы ты не распускал слухи и не порочил их имя. Понял?
Изнутри послышался звон серебра, потом медленный, нарочито спокойный голос Лю Чжиюаня:
— Будьте спокойны, господа. Моя дочь уже взяла верёвку, что я ей дал, и нашла тихое место, чтобы уйти из этого мира. Больше она никому из вас на глаза не покажется.
— Вот и хорошо, что понимаешь, — бросил Вэй Симинь и вышел вместе с другими евнухами.
Чжан Синъин, всё ещё прячась под окном, услышал, как они, уходя, бормотали:
— Старый пёс уже на последнем издыхании, а деньги взял не моргнув. Неужто он не понимает, что может не дожить, чтобы их потратить?
— Верно! Ни сыновей, ни других дочерей у него нет, кому он их оставит?
— Тьфу! Да и сумма-то жалкая, будто он боится не успеть всё промотать!
Вспоминая тот день, Чжан Синъин на миг замер, потом перевёл взгляд на лицо Дицуй.
— А-Ди, — тихо сказал он, — теперь всё позади. Все, кто причинил тебе боль, мертвы. С этого дня ты обязательно заживёшь спокойно.
Дицуй смотрела на него, глаза её покраснели, но она не произнесла ни слова.
Чжоу Цзыцин, дрожа от потрясения, спросил:
— Брат Чжан… неужели… неужели это ты убил их?
Чжан Синъин покачал головой:
— Нет. Я хотел убить, но не успел.
Хуан Цзыся посмотрела на них обоих, высокого, прямого мужчину и хрупкую, но сильную женщину. Какая бы пара могла из них выйти, кто бы подумал, что судьба обрушит на них столько бед? Она вздохнула и сделала знак Чжоу Цзыцину убрать записи.
— Брат Чжан, надеюсь, теперь ты не лжёшь. Пусть больше не найдётся ни одной улики, связывающей тебя с преступлением.
Чжан Синъин поднялся. Он молчал, опустив голову. Прямая спина его будто согнулась под тяжестью, которую он больше не мог нести. Исчезла прежняя уверенность, осталась лишь усталость.
Хуан Цзыся перевела взгляд на Дицуй и с лёгким вздохом сказала:
— Надеюсь, и та картина скоро найдётся. Передадим её в Далисы, и одно дело будет завершено.
Когда они покинули дом Чжанов, Хуан Цзыся молчала. Даже обычно весёлый Чжоу Цзыцин на этот раз не произнёс ни слова. Он ехал позади, ведя свою лошадь Сяося, следуя за её Нафуша, и они направились на восток. Лишь когда они обогнули Лицюаньфан и въехали на Западный рынок, он спросил:
— Куда мы едем?
— К хозяину конюшни Цянь Гуаньсо, — ответила Хуан Цзыся. — В извозный двор «Цянь».
Лавка Цяня занимала просторное помещение на Западном рынке, заметное с первого взгляда. Но ещё большее место занимал задний двор — широкий, с длинными рядами конюшен. Сам хозяин, коренастый и невысокий Цянь Гуаньсо, прохаживался между стойлами, то осматривая коня, то похлопывая другого по шее, сияя от довольства.
— Хозяин Цянь, — поздоровалась Хуан Цзыся.
Улыбка мгновенно спала с лица Цянь Гуаньсо, сменившись натянутой вежливостью и удивлением.
— Ах, евнух Ян! Ян-гунгун, простите, что не встретил вас как следует — непростительная небрежность!
— Ничего. Я не хотел тревожить вас, хозяин Цянь, потому и вошёл без предупреждения, просто взглянуть на лошадей, — сказала Хуан Цзыся и небрежно передала поводья Нафуша конюху.
Когда Цянь увидел Нафуша, глаза его загорелись. Он поспешил к коню, гладя его по шее, воскликнул:
— Какой красавец! Великолепный! За все годы, что я держу коней, не встречал подобной! Гунгун, где вы достали её?
— Ах… прежний хозяин счёл его слишком кротким, вот я и езжу на нём временно, — ответила Хуан Цзыся, а затем добавила: — Но, хозяин Цянь, не о коне речь. Сегодня я пришёл попросить вас об одном деле.
— Вы мне льстите! Гунгун, спрашивайте, о чём угодно, не утаю ни слова! — поспешно сказал он, хотя взгляд его всё ещё возвращался к Нафуша полный зависти.
Чжоу Цзыцин, нахмурившись, подвёл свою Сяося и привязал рядом, чтобы та щипала траву. Когда хозяин Цянь заметил его, он поспешно сложил руки в приветствии:
— Молодой господин Чжоу! Какая честь для нашей скромной лавки! Для меня это великая радость!
— Ты меня знаешь? — удивился Чжоу Цзыцин.
— Шутите? Кто в Чанъане не знает вас!
Хуан Цзыся невольно взглянула на его наряд: шёлковое одеяние цвета павлиньего пера, ярко-оранжевый пояс, красновато-бурые туфли, да ещё множество побрякушек и украшений. Во всём Чанъане не сыщешь второго такого, запомнишь с первого взгляда.
Чжоу Цзыцин ответил поклоном:
— Хозяин Цянь, давно слышал о вас. Говорят, вы самый удачливый торговец столицы, за десять лет сколотили состояние.
