Ранним утром, обойдя почти полстолицы, Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин были уже изнурённые и голодные. Обычное время трапез давно миновало, и дневной паёк им больше не полагался. Цуй Чунчжан велел поварам в Далисы наскоро приготовить им что‑нибудь простое, лишь бы утолить голод.
Покинув Далисы, Хуан Цзыся между делом спросила у привратника о неутомимом в своих делах Куй-ване. Тот ответил:
— Полчаса назад сюда заезжала повозка из Цензората. Возница, попивая чай, говорил, что Куй-ван сейчас там.
В пределах императорского города стояло множество ведомств, и у каждого у ворот висела табличка, где было указано, чиновникам какого ранга следует спешиваться. Чжоу Цзыцин и Хуан Цзыся решили не садиться на коней, они привязали их у Далисы и пошли к Цензорату пешком.
По дороге Чжоу Цзыцин устало потянул её за рукав:
— Чунгу… я искренне восхищаюсь тобой.
Хуан Цзыся прикрыла голову от палящего солнца книжицей в руке и обернулась:
— Чем же?
— Твоей выносливостью, — он смотрел на неё с неподдельным уважением. — Мы с утра на ногах, без передышки, а я уже еле держусь. Тебе не нужно отдохнуть?
— Когда совершено преступление, дорога каждая минута. Некогда медлить, — ответила она и, вспомнив что‑то, добавила: — Кстати, где сейчас тело Сунь Лайцзы? Помнишь ли ты форму его ран?
При словах о трупе и ранах Чжоу Цзыцин будто очнулся, словно глоток ледяной воды в знойный день вернул ему силы. Глаза его загорелись.
— Конечно! Я всё видел ясно и помню отлично. Спрашивай, что хочешь, — отвечу без промедления!
Хуан Цзыся повернулась к нему:
— Мне нужно знать точную форму ран и направление удара.
— Один — под левой лопаткой, другой — справа, у пояса, ближе к пупку. Оба — косые, от левой стороны к правой… — он осёкся, рот приоткрылся. Оглядевшись, Чжоу Цзыцин понизил голос: — Так значит, Дицуй солгала?
— Да, — тихо сказала Хуан Цзыся. — Если Сунь Лайцзы стоял напротив неё, а она держала кинжал так, как показала, удар должен был идти сверху вниз. Откуда же тогда направление слева направо? Такие раны можно нанести лишь тому, кто лежал на боку.
Чжоу Цзыцин ахнул, лицо его смешало растерянность и ужас.
— Но почему Дицуй призналась? Почему взяла всё на себя?
Хуан Цзыся долго молчала, глядя на него, потом перевела взгляд за его спину. Под высокой стеной Далисы сидел на корточках человек — Чжан Синъин. Кто знает, сколько времени он так просидел, не шелохнувшись, уставившись в землю.
Чжоу Цзыцин тоже заметил его. Глаза его расширились, рот приоткрылся, но вскоре выражение лица вновь стало обычным. Он едва слышно выдохнул:
— Ах…
Под их взглядами Чжан Синъин, наконец, словно очнулся. Он медленно поднял голову, посмотрел в их сторону. Долго не узнавал, потом взгляд прояснился. Он поднялся, хрипло позвал:
— Брат… Ян…
Голос его был осипшим, ноги, затёкшие от долгого сидения, не держали. Он пошатнулся дважды и рухнул на землю. Под палящим солнцем, на раскалённой земле, он будто высох, окаменел. С трудом, опершись о стену, он поднялся и шаг за шагом подошёл к ним.
Хуан Цзыся смотрела на него с тяжёлым чувством. Чжоу Цзыцин поспешил подхватить его. Чжан Синъин был необычайно высок, даже Чжоу Цзыцин, сам немалого роста, был на несколько сантиметров ниже. Когда Чжан Синъин опёрся на него, Чжоу Цзыцин едва удержался.
— Брат Чжан, что с тобой? — спросил он, поддерживая его. — Не волнуйся!
Чжан Синъин, опираясь на него, не сводил взгляда с Хуан Цзыся. Его потрескавшиеся от солнца губы дрожали, голос был сух, будто старческий:
— Ты должен помочь Дицуй… Она не могла… не могла убить…
Хуан Цзыся опустила глаза и молча кивнула.
Увидев её спокойствие, Чжан Синъин отчаялся. Он шагнул вперёд, схватил её за плечи с почти безумной силой:
— Она такая мягкая, добрая, как могла убить? Я не знаю, почему она призналась, но прошу тебя, спаси её!
Голос его был хриплым, слова рвались из горла с трудом, едва складываясь в речь.
Хуан Цзыся тяжело вздохнула и похлопала его по руке:
— Не тревожься, брат Чжан. Я найду истину. Когда придёт время, настоящий убийца будет выведен на свет и не сможет укрыться.
Чжан Синъин смотрел на неё во все глаза, будто долго не мог осознать услышанное. Потом пальцы его разжались, плечи Хуан Цзыся освободились. Он отступил на два шага и пробормотал:
— Да, я верю, ты оправдаешь А‑Ди.
— Брат Чжан, возвращайся в Гвардию Цзиньу. Завтра можешь вновь заступить на службу, — мягко сказала Хуан Цзыся, подняв на него взгляд. — Не обмани надежд Дицуй.
Цензорат1 был самым строгим и торжественным учреждением династии. Однако, войдя внутрь, Хуан Цзыся увидела, что главный цензор, дежурный цензор и следящие цензоры — все пожилые учёные — сидят рядом с Куй-ваном и, сияя, ведут непринуждённую беседу, будто не замечая, что рабочий день давно окончен.
Когда Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин вошли, Ли Шубай жестом велел ей подождать. Затем поднялся и обратился к присутствующим:
— Это Ян Чунгу, служащий при мне, искусный в расследованиях. Он также назначен Его Величеством для совместной работы с Далисы по нынешнему делу. Раз он пришёл, значит, есть новости по следствию. Я откланяюсь.
— Провожаем Куй-вана, — ответили старцы, всё ещё улыбаясь, и дружно поднялись, чтобы проводить его до дверей.
Когда они вышли из Цензората, Чжоу Цзыцин не удержался:
— Вот уж где разница в обращении! Когда я приходил, эти старцы глядели на меня свысока, будто я позор Поднебесной, и даже лишних палочек для еды не подали. А стоит появиться Куй-вану, глянь, лица их расцвели, как хризантемы, ни одной морщинки не осталось!
Губы Ли Шубая чуть дрогнули.
— Просто сегодня у них было хорошее настроение, — сказал он.
- Цензорат или Юйшитай (御史台, Yùshǐtái) — орган высшего государственного надзора в древнем Китае. Это была «служба собственной безопасности» империи. Цензоры не проверяли книги на предмет крамолы (как мы привыкли думать), а следили за чистотой рядов чиновников. Цензоры имели право критиковать даже императора и подавать жалобы на самых высокопоставленных лиц, если те нарушали закон или ритуал. Слово «строгий» здесь не случайно. В Цензорате царила атмосфера страха и дисциплины, так как именно отсюда выходили обвинительные акты, ломающие карьеры и жизни. ↩︎
