Чжоу Цзыцин сидел на перилах маленькой беседки у дороги и от скуки болтал ногами, ожидая её возвращения. Завидев её силуэт, он поспешно спрыгнул на землю и спросил:
— Чунгу, давай сначала вернёмся пообедать? Куда мы отправимся после полудня?
Хуан Цзыся повела его в сторону города:
— В дом Ци Тэна.
Чжоу Цзыцин радостно подпрыгнул:
— Отлично! Больше всего на свете мне нравится искать вместе с тобой следы паутины и копыт1. Кстати, а к Юй Сюаню мы пойдём? Я бы тоже хотел на него взглянуть.
Рука Хуан Цзыся, державшая поводья, на мгновение дрогнула:
— Зачем на него смотреть?
Чжоу Цзыцин смущённо почесал затылок:
— Ну не знаю… Мне кажется, раз Хуан Цзыся любила его, а у Тунчан-гунчжу с ним тоже какие-то отношения, которые нельзя ясно сказать и понятно объяснить, да и в поэтическом обществе его описывали так… В общем, мне очень хочется его увидеть и разузнать всё до конца.
Хуан Цзыся молча опустила голову и продолжила путь. Лишь когда они проезжали под разросшимися ветвями плетистых роз, она подняла взгляд на переплетённые зелёные лозы, с которых давно осыпались цветы, и предельно тихо и медленно произнесла два слова:
— Когда-то.
Чжоу Цзыцин непонимающе посмотрел на неё:
— Когда-то?
Она кивнула и в густой тени роз под жарким ветром уходящего лета тихо проговорила:
— Хуан Цзыся когда-то любила Юй Сюаня.
Под непрекращающиеся расспросы Чжоу Цзыцина в духе «откуда ты знаешь, любит ли Хуан Цзыся Юй Сюаня сейчас», она с невозмутимым видом ехала верхом. Так они въехали в город и вернулись в резиденцию управителя Шу.
Ямэнь был ей прекрасно знаком. Войдя в ворота, она прошла по гладким синим кирпичам, миновала дерево мушмулы перед двором и прошла сквозь маленькую дверь с потрескавшимися досками. Она не смотрела под ноги, но шла уверенно, ни на миг не замедляя шаг.
Чжоу Цзыцин принёс две чаши лапши в бараньем бульоне и услужливо разложил палочки, едва ли не виляя хвостом от усердия:
— Чунгу, ну расскажи мне, ты ведь знаком с Хуан Цзыся? Ох, как же я раньше не догадался! Вы оба — великие сыщики, наверняка ведь общались, верно?
Хуан Цзыся не хотела многословить и просто уткнулась в еду:
— Нет. Только духовная связь.
— Ну ладно… — пробормотал он, застыв с палочками в руках. — Интересно, где сейчас Хуан Цзыся? Всё ещё скрывается от погони? Обедает ли она сейчас где-нибудь так же, как мы? И что она ест?
Хуан Цзыся молча отхлебнула бульон и постучала концом палочек по его чаше:
— Ешь быстрее, иначе я уйду к Ци Тэну один.
— О, хорошо… — Чжоу Цзыцин поспешно заработал палочками.
Глядя на него, Хуан Цзыся вздохнула и добавила:
— Не волнуйся… Думаю, Хуан Цзыся сейчас тоже ест очень вкусный танбин с бараниной.
Чжоу Цзыцин кивнул с выражением ещё более твёрдым, чем у неё.
Не успели они закончить обед, как собака, которую Хуан Цзыся подобрала на улице для проверки ядов, уже залезла под их скамью и пускала слюни на ароматный запах.
Чжоу Цзыцин поспешно бросил ей два самых больших куска баранины:
— Фугуй2, ты давай расти быстрее. Ямэнь ждёт, когда ты в будущем в полной мере проявишь ловкость рук и тела: по ветру будешь чуять за десять ли, против ветра — за пять, чтобы запахи всех злодеев Чэнду были у тебя под началом и ты помог схватить их всех разом!
Хуан Цзыся посмотрела на радостно жующую собаку, и уголок её рта дёрнулся:
— Фугуй?
— Ага, это кличка, — ответил он.
Хуан Цзыся лишилась дара речи. Глядя на эту нескладную пятнистую собачонку, она вдруг что-то вспомнила и обратилась к Чжоу Цзыцину:
— Дай мне посмотреть на тот нефритовый браслет с двумя рыбками.
Чжоу Цзыцин достал его из-за пазухи и протянул ей:
— Только осторожно, это ведь вещь Хуан Цзыся…
Хуан Цзыся, не слушая его, медленно повернула браслет, рассматривая узор: две маленькие рыбки, кусающие друг друга за хвосты, и две сияющие жемчужины.
Она подняла браслет к свету, льющемуся из окна. Белоснежный нефрит напоминал кусок изогнутого льда; внутри он был полым, и лучи света, преломляясь, расходились тонкими нитями, создавая призрачную красоту.
Она вернула браслет Чжоу Цзыцину и, опустив руку, погладила Фугуя по голове.
Фугуй только что съел два куска баранины и пребывал в неописуемом восторге, поэтому, ни на волосок не колеблясь, принялся лизать её руку, неистово виляя хвостом.
Позволив ему лизнуть себя раза три-четыре, она встала, подошла к колодцу, вымыла руки в переполненном жёлобе с водой и снова села за стол, глядя на собаку.
Заметив, что она моет руки, Чжоу Цзыцин сказал:
— Вчера кухарка хорошенько вымыла Фугуя, он не должен быть таким уж грязным.
— Мгм, я знаю, — рассеянно отозвалась она. Видя, что Чжоу Цзыцин ещё не доел, она вытащила из волос заколку и принялась медленно чертить по столу, приводя в порядок мысли. — Кстати, Ци Тэн ведь говорил, что возьмёт у настоятеля Мушаня святой воды, чтобы очистить твой браслет? Он это сделал?
— Нет, времени совсем не было. Я и подумать не мог, что брат Ци умрёт так внезапно, — Чжоу Цзыцин помрачнел. — Бедная моя сестра, думала, что в этот раз точно выйдет замуж, да ещё и за человека, который со всех сторон весьма недурен… А теперь опять всё впустую.
Хуан Цзыся кивнула, продолжая медленно чертить по столу. Чжоу Цзыцин доел танбин и, видя, что она всё ещё рисует, не стал её беспокоить, а просто улёгся на стол и неподвижно наблюдал за ней.
Почувствовав неловкость от его взгляда, Хуан Цзыся вернула заколку в причёску и спросила:
— Пойдём?
Чжоу Цзыцин кивнул и, вставая, поинтересовался:
— Чунгу, а каким ты был раньше… Ну, я имею в виду, до того, как стать хуаньгуань? Наверное, многим девушкам ты нравился?
Хуан Цзыся равнодушно ответила:
— Вовсе нет. Ни одной девушке я не нравился.
Чжоу Цзыцин невольно втянул в себя холодный воздух:
— Значит… ты нравился многим мужчинам?
Хуан Цзыся одарила его взглядом «не забивай голову ерундой» и молча направилась к выходу.
Родители Ци Тэна уже скончались. Хотя в доме и были родственники, все они принадлежали к боковым ветвям и не имели никакого влияния. Поэтому, когда Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин прибыли туда, они увидели лишь нескольких дальних родичей, спорящих из-за имущества. Они вели себя с прямой правдой и крепким духом, словно каждый из них уже считал вещи в этом доме своей вещью в мешке.
Остолбенев от такой картины, Чжоу Цзыцин закричал собравшимся:
— Кто здесь главный? Быстро выходите, власти ведут допрос!
Люди на мгновение замерли, но тут же, как по команде, отвернулись и продолжили проворно собирать вещи.
Хуан Цзыся вышла на середину двора и громко прикрикнула:
— Слушайте все! Дело Ци Тэна — не то же самое, что малое и пустяковое. Сейчас всё имущество в доме опечатано властями. Если кто-то из вас заберёт хоть одну вещь, это будет расценено как самовольное присвоение казённого имущества и препятствование расследованию! Наказание — от ударов палками до тюремного заключения. Кто из вас осмелится шевельнуться?
Родственники мгновенно перепугались, побросали вещи и послушно отступили к галерее, выставив пустые ладони в знак того, что ничего не взяли.
Хуан Цзыся спросила:
— Где управляющий? Кто здесь за главного?
- Следы паутины и копыт (蛛丝马迹, zhū sī mǎ jì) — косвенные улики или приметы, позволяющие раскрыть тайну. ↩︎
- Фугуй (富贵, fùguì) — это классический пример «счастливого» имени.
富 (fù): Богатство, изобилие.
贵 (guì): Знатность, высокий статус, благородство.
Получается: «Богатство и знатность».
В Древнем Китае была традиция давать детям или домашним животным «приниженные» или, наоборот, чересчур «высокие» имена. Бедные семьи часто давали детям имена вроде «Фугуй», надеясь, что магическая сила слов привлечет удачу и выведет их из нищеты. Назвать дворнягу «Богатством и Знатностью» — это типичный народный юмор. ↩︎
