Она сидела в седле, не в силах вымолвить ни слова, и только смотрела в небо. Ей трудно было представить, как отреагирует Чжоу Цзыцин, когда узнает, что она и есть Хуан Цзыся. Разрыдается ли он?
Когда они приблизились ко дворцу Тайцзи, все трое спешились и свернули в тихий переулок. Чжоу Цзыцин оглянулся на привязанных лошадей и спросил:
— А с нашими лошадьми всё будет в порядке?
Ли Шубай шёл впереди и ответил небрежно:
— Пока здесь Диэ, всякому, кто решится украсть лошадь, лучше заранее попрощаться с ногой.
Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин переглянулись, заметив, как у обоих дрогнули уголки губ.
Хуан Цзыся вывела их к кварталу Гуанчжай, где находилась Правая внешняя музыкальная академия, и остановилась. Чжоу Цзыцин, переступая в заимствованной у садовника одежде, последовал за ней вдоль узкой речки, недоумевая.
— Чунгу, но ведь это место далеко от того, где умерли нищие…
— Не привлекай внимания. Мне нужно осмотреться.
Гуанчжай лежал за Фениксовыми вратами дворца Тайцзи. Хуан Цзыся окинула взглядом дворцовую стену и вход в иноземный квартал, прикидывая кратчайший путь. Затем она подошла к заросшему кустарником месту, присела, осмотрела камни и указала на протекавший рядом водный канал.
— Прыгай, — сказала она Чжоу Цзыцину.
Тот остолбенел.
— Чунгу, во‑первых, сейчас не время купаться, а во‑вторых, я неважно плаваю…
— Плавать не нужно. Канал мелкий. Просто достань для меня одну вещь.
Ли Шубай, казалось, не слышал их разговора, он любовался пейзажем.
— Что ты уронил, Чунгу? — спросил Чжоу Цзыцин. — Я могу послать кого‑нибудь…
Хуан Цзыся перебила его:
— Я ищу доказательство, связанное со смертью нищих.
Не успела она договорить, как Чжоу Цзыцин уже начал снимать одежду. Теперь настала очередь Хуан Цзыся поднять глаза к небу. Ли Шубай сухо заметил:
— Мы ведь нарочно велели тебе надеть старую одежду. Зачем же ты её снимаешь?
— Ах да… — Чжоу Цзыцин поспешно снова затянул пояс. — Чунгу, в следующий раз предупреди заранее, если придётся лезть в воду. Я хоть возьму что‑нибудь непромокаемое.
— Хватит болтать, — сказала Хуан Цзыся. — Всё, что здесь происходит, должно остаться между нами.
Она показала руками длину, равную длине пипы.
— Ищи что‑то такого размера. Может быть, завернуто, но не меньше.
— Понял.
С плеском Чжоу Цзыцин нырнул в канал. Ли Шубай стоял на берегу, глядя на синее небо, белые облака и густые кроны вязов и акаций.
— Свет неба, тени облаков, рассеивающийся туман… Прекрасный вид, — пробормотал он.
Хуан Цзыся присела на плоский камень у воды и вдруг осознала, что сама всё больше ведёт себя, как Ли Шубай, когда заставляет Чжоу Цзыцина делать то, чего тот не хочет. Её кольнула лёгкая грусть.
Вскоре Чжоу Цзыцин вынырнул, тяжело дыша.
— Канал глубокий! И грязный, сплошная тина и водоросли. Найти там хоть что‑нибудь невозможно. Может, позвать людей, чтобы прочесали всё дно?
— Нет, — твёрдо ответила Хуан Цзыся. — Мы договорились держать это в тайне, чтобы не насторожить других.
Чжоу Цзыцин вцепился в берег и с жалким видом посмотрел на неё.
— Но искать одному по всей длине — всё равно что иголку на дне моря!
— Не волнуйся. Если учесть расстояние, направление и удобство спрятать, это самое вероятное место. Я уверен, что оно здесь.
— Но ведь это совсем не рядом с прудом Цюйцзян, где умерли нищие… — пробормотал он.
Хуан Цзыся положила ладонь ему на голову и резко надавила, отправив обратно под воду. Его возмущённые слова превратились в цепочку пузырей, лопающихся на поверхности.
Чжоу Цзыцин барахтался под водой, потом вынырнул, захлёбываясь:
— Ян Чунгу, да чтоб тебя! Хоть бы предупредил! Мою… мою ногу схватили водоросли!
— Что? Не может быть! — Хуан Цзыся встревожилась. — Прости! Дай руку, я помогу!
— Они так крепко обвились, тянут вниз… — выдохнул он, отчаянно дёргая ногой.
Хуан Цзыся схватила его за руку и потянула. После долгой возни Чжоу Цзыцин наконец освободился и выбрался на берег. Оба повалились на землю, тяжело дыша.
— Что за водоросли такие? Чуть не утянули здорового мужчину!
— И не говори, — отозвался он. — Тяжёлые, как тряпьё, обмотались вокруг ноги. Когда я посмотрел под водой, там была огромная тёмная масса… — он развёл руки, показывая размер, — вот такая, и я не мог её стряхнуть…
Хуан Цзыся прищурилась, мысленно сравнивая показанный им размер с тем, что она измеряла ранее. Чжоу Цзыцин замер. Они переглянулись. Несколько мгновений оба молчали, а потом Чжоу Цзыцин вдруг вскочил и снова нырнул в канал.
Хуан Цзыся приготовилась принять то, что он поднимет, но тот вынырнул раньше, чем она ожидала, и закричал:
— Быстрее! Скорее! Я кое‑что нашёл!
— Что именно? — Хуан Цзыся взглянула на Ли Шубая, прикидывая, решится ли он помочь.
— Раньше вода была мутная, я видел только тень. А теперь ил осел, и видно ясно! Там не просто свёрток, там труп!
Даже Ли Шубай удивился.
— Труп?
— Да! И без головы, я видел отчётливо, не ошибся!
