Хотя квартал Юнчан находился совсем рядом с дворцом Дамин, сейчас, в час сумерек, когда над каждым домом поднимался дым от очагов, а ворота были заперты, на улицах внезапно стало пустынно.
Ван Цзунши доставил Хуан Цзыся к дверям усадьбы семьи Ван. Как только экипаж остановился, изнутри вышел Ван Юнь. Оказалось, он уже давно дожидался её.
Увидев Ван Цзунши, Ван Юнь почувствовал некоторую неловкость и поприветствовал его:
— Ван-гунгун.
— Мгм, — буркнул тот, задвинул дверцу и, не удостоив его ответным приветствием, укатил прочь.
Глядя вслед его экипажу, Ван Юнь с улыбкой сказал Хуан Цзыся:
— Я же говорил, в этой огромной Поднебесной Ван-гунгун ценит лишь тебя одну, а на меня в обычные дни и внимания не обращает.
Хуан Цзыся опустила голову и устало улыбнулась, не став поддерживать разговор.
Домашние слуги были внимательны и уже приготовили ужин, рассчитанный как раз на двоих. Ван Юнь само собой разумеется сел ужинать вместе с ней.
Закат на краю неба пылал, словно огонь, отражаясь в маленьком павильоне, так что всё вокруг них окрасилось в багрянец. Ван Юнь смотрел на её лицо, которое лучи заката омыли золотом, и почти не мог отвести взгляда.
Почувствовав его взор, Хуан Цзыся отвернулась и велела принести светильники.
Зарево постепенно угасало, и глубокая синева ночного полога начала опускаться на мир. Они сидели друг против друга при свете свечей и затухающего заката. В конце концов она не выдержала и спросила:
— Не знаю, есть ли какое-то важное дело, раз ты пришёл сегодня?
Ван Юнь слегка улыбнулся, отложил серебряные палочки и сказал:
— Во-первых, хочу поздравить тебя с тем, что обвинения сняты, ты успешно указала на истинного убийцу и избежала тюремной беды.
Хуан Цзыся, опустив ресницы, произнесла:
— Всё благодаря помощи Ван-гунцзы… Юньчжи. Иначе как бы я смогла выбраться из Далисы?
— Сперва я хотел взяться напрямую за Чжан Синъина, чтобы вырыть правду, однако Ван-гунгун сказал, что ты непременно справишься с этим делом должным образом, поэтому я предоставил тебе действовать самой, — сказал Ван Юнь, переплетя пальцы и глядя на неё. — Во-вторых, если всё пройдёт гладко, через месяц-другой Куй-ван сможет целым и невредимым вернуться в резиденцию и по-прежнему оставаться ван-е, возможно, его слава станет даже ещё более величественной.
Хуан Цзыся в изумлении широко раскрыла глаза и спросила с недоверием:
— Это правда?
— Конечно, разве я стану тебя обманывать? — глядя на её лицо, где смешались радость и сомнение, он помрачнел, и в его глазах, прикованных к ней, отразились тысячи невыразимых чувств. — В-третьих… Цзыся, близится весна, дыхание земли постепенно теплеет. Если я сейчас сопровожу тебя в Шу, как ты думаешь… подходящее ли это время?
На его губах играла легкая улыбка, линия рта была так нежна, а взгляд, направленный на неё, казался осторожным и подёрнутым неестественной робостью. Лишь сцепленные пальцы выдавали внутреннее напряжение, которое ему не удавалось скрыть до конца.
Глаза Хуан Цзыся округлились от изумления, но мгновение спустя она снова опустила голову. Она скрыла свой взгляд за ресницами, прячась от его пристального взора.
Она услышала голос Ван Юня, он по-прежнему был мягким, но в нём прозвучала какая-то неясная, необъяснимая холодная нотка:
— Так, к нашему возвращению Куй-ван как раз сможет вернуться в резиденцию. Разве это не двойная радость?
Её руки невольно задрожали. Она подсознательно потянулась к запястью и крепко сжала две красные фасолины. Эти две алые фасолины взаимного долгого томления, естественным образом сошедшиеся вместе под изгибом браслета, были округлыми, прозрачными и хранили лёгкое тепло.
Она понимала смысл его слов. Её возвращение в Шу вместе с Ван Юнем, разумеется, означало, что она едет совершить обряды на могилах родителей, а затем старейшины рода Хуан официально проводят её из дома, и семья Ван формально примет её как невесту.
Когда император сегодня навещал Ли Шубая, в нём уже явно проснулась жажда убийства; это не затянется надолго, он непременно захочет смерти Ли Шубая. Сейчас ситуация была настолько критической, что их загнали в угол, откуда нет выхода. И раз Ван Юнь сказал ей такое, значит, он был уверен: момент их возвращения после свадьбы станет моментом спасения Ли Шубая. Они уже столкнулись с такой расстановкой сил; она не знала, какой способ может быть у семьи Ван из Ланъя, но раз он дал такое обещание, значит, у него есть абсолютная уверенность, и он не допустит ошибки.
Двойная радость — её судьба и его свобода зависели лишь от одного её помысла.
Однако она крепко сжимала две красные фасолины и среди этого прекрасного сияния заката не могла вымолвить ни слова.
Видя её колебание и смятение, Ван Юнь на мгновение почувствовал, как в сердце вспыхнула неудержимая обида, но тут же отвернулся, боясь потерять контроль и позволить ей увидеть то, что отразилось в его глазах.
Он вспомнил слова, которые Ли Шубай когда-то сказал ему. После того как его миссия по убийству Ли Шубая провалилась, и он глубоко переживал, что навлечёт беду на свой род, Ли Шубай с улыбкой поддразнил его: «Юньчжи, неужели ты так не уверен в себе? Неужели ты думаешь, что если бы не обязательства этого брачного письма, то Цзыся не выбрала бы тебя?»
На самом деле уже тогда он знал: если он действительно последует этим словам и напишет бумагу о расторжении помолвки, то, скорее всего, в этой жизни ему больше никогда не представится случая быть вместе с Хуан Цзыся. Тем не менее, он притворно попался на удочку: ради спасения себя и семьи он обменял письмо о расторжении брака на обещание Ли Шубая отправиться на север, обратно в столицу.
Поэтому, когда он встретил замёрзшую до потери сознания Хуан Цзыся в храме и привёз её в усадьбу семьи Ван, он почти благодарил небо за дарованный шанс. Она упрямо хотела разгадать тайны, окружавшие Ли Шубая, и как мог он не знать, что она желает воспользоваться силой рода Ван из Ланъя. Но раз она всей душой стремилась помочь Ли Шубаю, ему оставалось лишь притворяться, будто он ничего не ведает. В конце концов, утешал он себя, он тоже когда-то использовал её, так что теперь они квиты.
На самом деле они оба всё прекрасно понимали и знали, что другому известны их помыслы. Просто между ними оставалась эта тонкая преграда, словно лист бумаги, который никто не решался проткнуть, намеренно оберегая хрупкое равновесие.
И вот теперь, видя её молчание, он наконец не выдержал. Глядя на последнюю полоску темно-пурпурного заката за окном, он заговорил:
— Есть ещё четвёртое дело, которое тебе наверняка захочется услышать.
— Нет… не нужно, — прервала его Хуан Цзыся. Она подняла на него глаза и улыбнулась улыбкой, которая была ещё более тусклой, чем гаснущее зарево. — Весеннее тепло, цветы распускаются, путь на юг в округ Шу — самое время.
Ван Юнь не ожидал, что она согласится так сразу, и на мгновение даже опешил.
