А она, раз уж произнесла это вслух, словно испытала облегчение и медленно, будто разговаривая сама с собой, продолжила:
— Да, нам ведь всё равно суждено пожениться. Раньше или позже — какая разница? А что до Куй-вана, если вы сможете помочь ему избежать этой беды, то это будет считаться моим долгом перед ним. После этого мы… взаимно ничего не задолжаем, и больше ничего не останется.
Ван Юнь видел её отрешённость; её взгляд всё время был устремлён на вечернюю зарю за окном, и казалось, что эти слова она говорит не ему, а самой себе. В его сердце поднялась странная боль, но на лице по-прежнему сияла нежная улыбка. Он протянул руку, сжал её запястье, безвольно лежащее на коленях, отвёл её правую руку от двух красных фасолин и тихо произнёс:
— В-четвёртых, то, что военные губернаторы начали проявлять нетерпение — это наш великий шанс. В ближайшие дни в столице пойдут толки, указывающие на тот факт, что после смерти Куй-вана будет трудно сдерживать военные округа. И если император решит разделаться с Куй-ваном, это будет равносильно тому, чтобы самому разрушать свою Великую стену. Верю, что Его Величество не может не опасаться этого.
В мозгу Хуан Цзыся на мгновение вспыхнули слова, которые когда-то говорил ей Ли Шубай. Он, казалось, не одобрял подобных мер. Но он главным образом боялся, что если их сторона пустит такие слухи, кто-то по этому следу найдёт источник, и тогда они сами навлекут на себя огонь. Теперь же за дело взялась семья Ван, не имеющая тесных связей с резиденцией Куй-вана, так что при расследовании концы будет найти невозможно.
Поэтому она лишь кивнула и ничего не сказала.
Видя её кивок, Ван Юнь опустил голову и улыбнулся. Он сложил ладони вместе, взял её руку в свои и долго молча держал.
Последний отблеск заходящего солнца был золотисто-пурпурным, слишком ослепительным и прекрасным, настолько, что казалось, он вот-вот исчезнет. Он держал её за руку, глядя на закатные облака за окном, и чувствовал, что её рука холодная и слабая; она тихо покоилась в его ладони, словно в ней не осталось ни капли сил.
В тот вечер Хуан Цзыся сидела при свете свечи. Она сняла со своего запястья золотую нить с красными бобами и убрала их в парчовый мешочек.
Положив мешочек под подушку, она прислонилась к кровати и отрешённо смотрела на ночной пейзаж за окном. В первый месяц года стояли суровые холода, дыхание превращалось в иней, а звёзды и луна, погружённые в морозный воздух за окном, казались ещё более пронзительно яркими.
Её взгляд бесцельно скользил по комнате и остановился на паре маленьких красных рыбок на столе. Всегда необычайно спокойные, сегодня эти две рыбки возбуждённо плавали туда-сюда, кружась вокруг красного боба на дне.
Такой же ярко-красный цвет и такая же округлая форма, как у тех двух, что она только что сняла с руки, заставили её сердце внезапно подпрыгнуть.
Она приподнялась и подошла к столу, чтобы внимательно рассмотреть это красное пятнышко.
Оказалось, что это бесчисленное множество крошечных икринок, плотно собранных в комок и прикреплённых ко дну хрустального сосуда. Размером в половину рисового зернышка, они походили на маленькую каплю свежей крови, опустившуюся на дно.
Она замерла на мгновение, а затем опустила руку в воду, чтобы коснуться этого скопления икры. Рыбки Агашэни были длиной всего с сустав пальца, а их икринки и вовсе были ничтожно малы. Стоило тронуть их, как они рассыпались, подобно пылинкам, а рассыпавшись, их стало ещё труднее отыскать — они лишь расплывались в воде, как кровавый след, то появляясь, то исчезая, то собираясь вместе, то вновь рассеиваясь.
Она вспомнила, как Ван Цзунши, даря ей этих рыбок, сказал, что размножаются они крайне тяжело, и люди в мире не знают, как выводить мальков, потому они столь редки. «Только икру получить трудно, а ты не знаешь способа, поэтому, когда придёт время метать икру, скажи мне, я приду и заберу её сам».
Она подняла хрустальный сосуд и пристально всмотрелась в осевшую на дне икру. В её мозгу вспыхнули слова, которые она когда-то подслушала в Шу, сказанные Ци Тэном Юй Сюаню. Он спросил: «Ты ещё помнишь, куда делась та моя маленькая красная рыбка?»
Та невзначай брошенная фраза в это мгновение заставила её волосы встать дыбом, а кости затрепетать от страха.
Эти, казалось бы, бесчувственные, предоставленные сами себе рыбки в этот миг выглядели так, будто были сотканы из запекшейся крови. В них было нечто столь мрачное и пугающее, что она невольно поставила сосуд и отступила на несколько шагов.
Прошло немало времени, прежде чем она задула лампу на столе и при слабом лунном свете, льющемся из окна, вернулась в кровать. Но маленькие рыбки в хрустальном сосуде всё ещё пребывали в крайнем возбуждении, отчего вода в сосуде колыхалась, и эти блики рассеивались по комнате причудливыми волнами света, заставляя чувствовать ещё большее беспокойство.
Хуан Цзыся снова поднялась, переставила хрустальный сосуд в угол, куда не достигал лунный свет, и только тогда со спокойным сердцем легла.
Она думала о смерти родителей, думала о смерти Юй Сюаня, думала о яде чжэньду, думала о заклятии Ли Шубая и медленно свернулась калачиком, закрыв глаза. Она просунула руку под подушку, сжала парчовый мешочек и прижала его к лицу. Мягкий шёлк касался её кожи, и внутри почти не чувствовалось присутствия чего-либо.
Она подумала про себя: «Выберу самый простой путь. Я уже втянула слишком много людей, которыми дорожу, да и слишком устала».
В конце концов, как бы ни сложилась жизнь, она всё равно когда-нибудь закончится.
Кто будет рядом — разве это так важно? Если только у Ли Шубая сможет быть иная судьба, если только важные для неё люди больше не будут из-за неё оказываться в центре трагедий — какое всё остальное имеет значение?
Она тихо лежала на подушке, закрыв глаза.
В забытьи она услышала нежный голос, зовущий её:
— Цзыся, Цзыся…
Она открыла глаза и увидела стоящего у кровати Куй-вана Ли Шубая. Он склонился, пристально глядя на неё; лунный свет падал из-за его спины, чётко запечатлевая его силуэт в её глазах.
Чувствуя неимоверную слабость, она протянула руку и тихо позвала: «ван-е», и в тот же миг у неё потекли слёзы. Он протянул руку, чтобы коснуться её, но в воздухе его рука окрасилась в кроваво-красный цвет. Она в ужасе обнаружила, что человек, стоящий напротив и протягивающий к ней руку, — это Юй Сюань. Он открыл рот, выкрикивая «А-ся», и изо рта его хлынула кровь, которая, не успев упасть на землю, превратилась в мириады прыгающих Агашэни и икринок. Эти прыгающие красные рыбки в мгновение ока слились в острое лезвие, вонзившееся в грудь — это был Э-ван Ли Жунь. Одной рукой он вонзал кинжал в собственное сердце, неистово хохоча и превращаясь в море огня. То был огонь, который он зажёг в павильоне Сянлуань; он поднимался вверх, искажая всё ночное небо и делая всё вокруг невообразимо зловещим…
Хуан Цзыся содрогнулась всем телом и резко очнулась. За окном уже совсем рассвело.
