Парчовый мешочек под подушкой был на месте, маленькие рыбки в хрустальном сосуде — тоже.
Наступил новый день, и её ждали бесчисленные мрачные тайны. Даже если она устала так, что не хотела вставать, ей всё равно придётся встретить всё это, она не могла искать спасения в праздности.
Накинув одежду, она встала, взяла кисть и тушь, написала письмо, указав адрес дома старшего брата Чжоу Цзыцина, и велела слуге отнести его.
Когда она закончила умываться и приступила к завтраку, Чжоу Цзыцин уже стремительно прибежал. Он сел напротив неё, и было видно, что он хотел заговорить, но осёкся.
Хуан Цзыся налила чашку каши и подала ему. Чжоу Цзыцин, держа чашку, смотрел на неё, а затем нерешительно спросил:
— Ты написала мне письмо, чтобы сказать… что хочешь, чтобы я присмотрел за Дицуй?
Хуан Цзыся кивнула:
— Я очень за неё беспокоюсь. Боюсь, что кто-то причинит ей вред, и ещё больше боюсь, что она сама причинит вред себе.
Чжоу Цзыцин с сомнением посмотрел на неё и, помедлив мгновение, произнёс:
— Дицуй…
— Что с ней? — Хуан Цзыся вздрогнула и немедленно спросила.
— Вообще-то я не хотел тебе говорить, боялся, что ты расстроишься… Но вчера, когда я ходил в южный ичжуан почтить память брата Чжана, я встретил его старшего брата, который пришёл на опознание тела. Он… он совершенно раздавлен. Плакал и говорил, что брат умер, отец умер, и даже Дицуй исчезла…
Хуан Цзыся поспешно спросила:
— Как она могла исчезнуть?
— Дело в том… после того как старик Чжан тайком ушёл из дома, жена старшего брата Чжана и Дицуй вместе отправились на поиски. В итоге они нашли его под городской башней, а Дицуй неизвестно куда делась… В общем, она так и не вернулась, — Чжоу Цзыцин подпер лоб рукой с растерянным видом. — Я ещё рано утром ходил разузнать, старший брат Чжан сказал, что Дицуй не возвращалась…
— Не возвращалась… — Хуан Цзыся помолчала немного, а затем спросила: — Ты ходил в главные ямэни разузнать?
После того как отец Дицуй совершил преступление, император лично отдал приказ о её казни. Хотя Далисы лишь формально разослали пару портретов и вывесили их на несколько дней у городских ворот, она всё же была важной преступницей из списка повсеместного розыска.
И то, что она внезапно исчезла, не сулило ничего хорошего.
— Нет! Я сейчас же пойду спрошу, — быстро проговорил Чжоу Цзыцин.
— Помни, что нельзя раскрывать личность Дицуй. Сначала осторожно поспрашивай, не объявлялась ли какая-нибудь одинокая женщина, — наставила его Хуан Цзыся.
Он кивнул, а затем вспомнил ещё об одном деле. Оглядевшись по сторонам, он понизил голос и спросил её:
— Ты виделась в последнее время с Его Высочеством?
Хуан Цзыся на мгновение заколебалась, кивнула и тихо произнесла:
— Да.
— Как он? — поспешно спросил он.
Хуан Цзыся негромко ответила:
— Вроде бы всё хорошо.
— Хорошо? Да ничего не хорошо! — Чжоу Цзыцин перебил её с крайне встревоженным лицом. — Сейчас весь Чанъань гудит, только и говорят о том, что Куй-ван скоро… скоро умрёт!
Она слегка поджала губы и спросила:
— Почему?
— Ты ещё помнишь о деле с торжественной встречей мощей Будды?
Она кивнула.
— Когда вначале хотели строить пагоды для встречи кости Будды в столице, Его Высочество всеми силами противился этому. Позже количество сократили, и только тогда план привели в исполнение. Теперь же в столице все говорят, что это случилось потому, что в Куй-вана вселились злые демоны!
— Разве в итоге не построили семьдесят две пагоды вдоль пути?
— В народе говорят, что ста восьми пагод достаточно, чтобы усмирить всех демонов в Поднебесной, а семьдесят две могут лишь избавить от бед и невзгод. Куй-ван вставил палки в колёса и убрал тридцать шесть пагод именно для того, чтобы спасти свою жизнь! — Чжоу Цзыцин махнул рукой в сторону стены и с тревогой в голосе продолжил: — Сейчас эти слухи становятся всё яростнее, они разошлись по всем улицам и переулкам! Прибавь к этому недавнюю смерть Э-вана, вчерашнюю гибель отца и сына Чжанов. Я слышал… вчера вечером старцы из десятков кварталов подали совместное прошение, умоляя двор больше не следовать букве закона. Чтобы упокоить дух Э-вана на небесах, нужно немедленно казнить демона!
Хуан Цзыся глубоко вздохнула и медленно спросила:
— Значит… это совместное прошение в данный момент уже должно быть передано в руки Его Величества?
— Может быть и так… только не знаю, как в итоге поступит государь, — Чжоу Цзыцин сложил ладони вместе и вознёс молитву. — Остаётся лишь надеяться, что Его Величество в конечном счёте примет во внимание многолетние заслуги Ли Шубая, не поверит тем подлым бредням и всё же передаст это дело в Далисы или Синбу.
— Будем надеяться, — пробормотала Хуан Цзыся.
На самом деле она знала, что это решительно невозможно. Император уже давно задумал убить Ли Шубая, и как только это письмо было поднесено, оно как раз послужило тому, чтобы подгонять волны и помогать прибою — более того, даже то, почему те люди подали прошение, возможно, было подстроено заранее. Она покачала головой, но лишь сказала:
— Далисы, Синбу… кто осмелится разбирать это дело? Судья Цуй или министр Ван — кто из них посмеет взять этот обжигающий руки батат?
