Дицуй тихо добавила,
— Кроме того, горело всё его тело, не только те места, куда касались языки свечного пламени. Потому, даже когда он катался по земле, огонь не унимался. Я думаю, это было возмездие небес.
Хуан Цзыся кивнула и задумчиво спросила,
— Ты тогда хорошо разглядел Вэй Симиня? Он не показался тебе странным?
Чжан Синъин кивнул:
— Конечно. Я знал, что именно он причинил зло Дицуй, поэтому, среди суматохи, несколько раз обернулся, чтобы взглянуть на него. Я видел… он будто оцепенел. Пламя жгло его нестерпимо, но сперва он лежал неподвижно, словно не веря в происходящее, а потом вдруг закричал и начал кататься по земле, пытаясь сбить огонь.
— Да… я тоже помню, — тихо сказала Дицуй. — Его взгляд был как у человека, только что пробудившегося ото сна.
Пока Чжоу Цзыцин делал пометки, он повернул голову к Хуан Цзыся,
— Чем дальше расследуем, тем больше всё это похоже на возмездие, не так ли?
Хуан Цзыся не стала ни соглашаться, ни возражать. Она повернулась к Дицуй,
— Почему ты заложила ту картину?
Дицуй вздрогнула, бросила быстрый взгляд на Чжан Синъина. Тот смотрел на неё по-прежнему мягко, без тени упрёка. Тогда она прикусила губу и едва слышно произнесла,
— Я… мой отец нашёл меня…
Чжан Синъин удивлённо спросил:
— Когда?
— В тот день… когда ты играл в цзицюй, — ответила она, опустив голову. — Я хотела сделать тебе гоулоуцзы, пошла на Западный рынок за бараниной… Но, проходя мимо лавки отца, не удержалась и заглянула внутрь…
Хотя на ней была вуаль, всё же они были отцом и дочерью больше десяти лет — Лю Чжиюань узнал её сразу. Когда она дошла до ворот дома Чжанов, сердце у неё заныло от дурного предчувствия. Она обернулась и увидела, что отец идёт за ней. Поняв, что его заметили, Лю Чжиюань подошёл и сказал,
— Хорошо, хорошо. Не ожидал, что ты не только жива, но и пристроилась.
Дицуй задрожала от страха. Её охватила паника: если семья Чжанов узнает, кто она, всё погибнет. Она умоляла отца сделать вид, будто он не знает её, и уйти.
Лю Чжиюань усмехнулся,
— Нашла себе мужчину и теперь хочешь от меня избавиться? Так ты платишь за семнадцать лет, что я тебя растил? Слушай сюда: либо убирайся из столицы и не позорь меня, либо пусть эта семья заплатит десять струн медных монет в счёт моего воспитания!
Чжоу Цзыцин вздохнул,
— Значит, ты взяла картину, заложила её и отдала отцу десять струн?
Дицуй сжала зубы, кивнула и прошептала,
— У меня не было выхода. Я не хотела уходить от брата Чжана, но и боялась, что он узнает о моём прошлом… Я думала, что в этом мире никто не примет женщину с таким позором…
Она закрыла лицо дрожащими руками, голос её стал почти не слышен,
— Я была в отчаянии. Думала, что сгнию в том маленьком дворе, это было моё последнее убежище. Но отец вынудил меня, хотел разрушить последнюю надежду… Пока я не услышала, как брат Чжан говорил о той картине, о её императорском происхождении. Тогда я принесла её отцу и сказала, что это работа императорской кисти, стоит дорого, и что после этого он больше не должен искать меня. Отец не поверил, и я сама пошла в ломбард. Там действительно дали десять струн. Я отдала ему деньги и сказала, что с этого дня у семьи Лю нет дочери, с этого дня я принадлежу дому Чжанов…
Дальше она не смогла говорить. Её дыхание сбилось, грудь сотрясали рыдания. После долгого молчания она выдавила,
— Брат Чжан, прости… Я… я воровка… Я украла самое драгоценное в твоём доме…
— Нет, не говори так, — мягко ответила Чжан Синъин, бережно взяв её за руку. — Даже если бы ты продала всё, лишь бы остаться рядом со мной, это не имело бы значения. Отец только что оправился после болезни, я всё время в отъезде. Сейчас весь дом держится на тебе. Ты — хозяйка этого дома! Разве не естественно, что хозяйка распоряжается вещами?
Дицуй не ожидала таких слов. Она смотрела на него, не мигая, а по щекам беззвучно текли слёзы. Чжан Синъин осторожно стёр их, долго всматривался в её лицо и, наконец, тяжело вздохнул:
— А-Ди, ты слишком глупа… Что же нам теперь делать?
— Вот именно, — подхватил Чжоу Цзыцин, — посмотри, в какую передрягу мы попали. Но не стоит слишком тревожиться. Хотя смерть гунчжу — великая беда для двора, для Дицуй это, возможно, даже удача. Судья Цуй человек рассудительный. Если Дицуй сможет объяснить ему всё как есть, а мы попросим нескольких ваннов замолвить слово, ведь и Чжао-ван, и Э-ван уже встречались с вами. Если обратиться к ним искренне, они помогут. Что до Его Величества, сейчас, пожалуй, лишь Куй-ван способен повлиять на решение императора. А Куй-ван… тут уж всё зависит от Чунгу.
Все трое с надеждой посмотрели на Хуан Цзыся. Она немного помедлила, потом кивнула,
— Я постараюсь.
