Чжан Синъин отправился домой за постелью и одеждой для Дицуй, а Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин вместе вышли из Далисы, обсуждая, была ли Тунчан-гунчжу похищена, и почему тогда не звала на помощь. Вдруг они увидели, как к воротам возвращается верхом Цуй Чунчжан. Он спрыгнул с коня и радостно окликнул их:
— Цзыцин! Чунгу! И вы здесь? Превосходно!
У входа в храм горели яркие фонари, а факелы в руках слуг Цуй Чунчжана пылали ослепительным пламенем. В этом свете они ясно различили ликование на лице судьи Цуя, и это сразу показалось им странным. Они переглянулись: ведь сегодня, по их ожиданиям, заместитель Цуй выглядел бы убитым горем.
Когда же из-за его спины вытащили пухлого человека, связанного верёвками, словно круглый рисовый пирожок цзунцзы, Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин остолбенели. Этот коренастый, невысокий мужчина средних лет — неужели это сам владелец конюшни Цянь Гуаньсо?
Увидев их, Цянь Гуаньсо завопил:
— Господин Чжоу! Евнух Ян! Засвидетельствуйте мою невиновность! Я никого не убивал! И уж тем более не мог убить гунчжу!
Чжоу Цзыцин расширил глаза от изумления.
— Заместитель министра Цуй, неужели он — убийца?
Цуй Чунчжан сиял самодовольством.
— Именно так! По повелению Его Величества я сегодня вновь обыскал покои гунчжу и застал этого человека, когда он крался туда, будто бы в поисках поварихи. На допросе он заявил, что ищет свою дочь! Что за нелепая ложь!
Чжоу Цзыцин, наблюдая, как Цянь Гуаньсо волокут внутрь, удивлённо спросил:
— Как же так? Разве его дочь не служанка при дворе гунчжу?
— Он всё твердил, будто дочь его действительно служит у Тунчан-гунчжу, и он не раз её видел. Но в последнее время она исчезла, и он, якобы, пришёл справиться о ней тайком, — с презрением ответил Цуй Чунчжан. — Когда мы велели ему указать на дочь, он никого не узнал. Только сказал, что у неё на запястье родимое пятно. Мы допросили и осмотрели всех — и служанок, и евнухов, — но ни у кого такого пятна нет.
— Как же так? — воскликнул Чжоу Цзыцин. — Ведь в прошлый раз, когда мы допрашивали его в лавке, он описывал дочь в подробностях! Говорил даже, что она подарила ему золотую жабу, усыпанную самоцветами, сидящую на нефритовом листе лотоса — редчайшая вещь!
— Золотая жаба? — глаза Цуй Чунчжана вспыхнули. — Та, у которой на листе кристальная бусина, катающаяся, словно капля росы?
Чжоу Цзыцин поспешно закивал.
— Заместитель министра Цуй тоже её видел?
— Разумеется! Это был дар из западных земель два года назад. В первый день Нового года все придворные любовались ею. Позже она вошла в приданое Тунчан-гунчжу, — Цуй Чунчжан потер руки с довольной улыбкой. — Вот и мотив! Цянь Гуаньсо, ослеплённый жадностью, убил евнуха из свиты гунчжу, затем саму Тунчан-гунчжу и даже какого-то местного человека по имени Сунь Лайцзы — не знаю уж, как тот оказался замешан. Но стоит лишь применить лёгкую пытку, и этот толстяк всё выложит!
Цуй Чунчжан говорил быстро, уже направляясь к внутреннему залу Далисы.
— Зажгите лампы! Соберите суд! Этот чиновник проведёт ночной суд над великим преступником!
Чжоу Цзыцин остолбенел и повернулся к Хуан Цзыся. Она поспешила внутрь:
— Чего ждём? Пойдём посмотрим, как господин Цуй намерен вершить суд!
Главный зал Далисы сиял светом. По обе стороны стояли судебные приставы, писцы и чиновники. Заместитель министра лично возглавлял допрос — зрелище было внушительное.
Для Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцина поставили два стула сбоку. Они сели и наблюдали, как Цянь Гуаньсо ввели и поставили на колени. Тот дрожал всем телом.
Хуан Цзыся тихо спросила:
— Кстати, кто ныне глава Далисы? Почему я его ни разу не видел?
Чжоу Цзыцин удивлённо посмотрел на неё:
— Ты и вправду не знаешь?
— Откуда мне знать? Когда я покидал столицу, министром был Сюй, но потом я слышал, что он умер…
— А ведь ты каждый день рядом с главой Далисы — и не знаешь, кто он! — прошипел Чжоу Цзыцин.
Хуан Цзыся приложила палец к губам, велев ему замолчать. Но, подумав немного, не удержалась:
— Глава Далисы — это… Куй-ван?
— Именно! Разве ты не знал, сколько должностей он совмещает?
Он сказал это слишком громко, и несколько человек обернулись. Они поспешно сделали вид, будто просто перелистывают записи Чжоу Цзыцина.
Цуй Чунчжан восседал на возвышении, глядя строго:
— Кто там на коленях?
— Ничтожный человек… Цянь Гуаньсо. Держу в столице извозный двор «Цянь». Всю жизнь жил честно, по закону… Я невиновен! Я не…
— Отвечай только на то, что спрашивает чиновник! — Цуй Чунчжан ударил по столу молотком, взял список, подготовленный писцом, и приступил к допросу по пунктам. — В последние годы твоя лавка занималась также очисткой сточных каналов и имела дело с рабочими Министерства общественных работ?
— Да… — Цянь растерялся.
— Далисы установил, что рядом с местом гибели Тунчан-гунчжу был выход водного канала. Ты использовал его, чтобы скрыться после убийства?
Цянь Гуаньсо побледнел и затрясся.
— Нет! Нет, нет! Я никого не убивал! Я даже не знал, что гунчжу мертва!
— Расследование показало, что впервые ты вошёл в её покои в прошлом году, когда ремонтировали водопровод. У тебя нет знаний в этом деле, зачем же ты часто приходил проверять работы?
— Я… слышал, что двор гунчжу необычайно роскошен, и хотел взглянуть. Да и боялся, что мои рабочие что-нибудь испортят, потому часто наведывался. У меня не было злого умысла!
Цянь Гуаньсо осел на пол, дрожа, как комок сала.
— Ты слышал о богатстве дворца и позарился на сокровища, — холодно произнёс Цуй Чунчжан. — Сговорился с евнухом Вэй Симинем, чтобы похитить золотую жабу и шпильку Девяти Фениксов, верно?
— Как… как можно! Я видел Вэй Симиня всего раз! Золотую жабу мне подарила дочь! А шпильку Девяти Фениксов я и в глаза не видал…
— Зачем ты дал ему такое дорогое благовоние, лунный ладан? — голос Цуй Чунчжана звенел от нетерпения. — Потом Вэй Симинь пришёл в твою лавку требовать ещё ладана, и в ту же ночь исчез. Наутро его нашли мёртвым в храме Цзяньфу. Скажи, после того как он помог тебе украсть золотую жабу, ты сжёг его заживо в храме, чтобы заткнуть ему рот?
Цянь Гуаньсо уже не мог сдерживать рыдания. Его горло сипело, слова вырывались с трудом:
— Нет… нет, клянусь… то благовоние… оно предназначалось для поварихи…
— Для поварихи? — Цуй Чунчжан прищурился. — Тогда почему многие утверждают, что пользовался им Вэй Симинь? Или повариха была твоей сообщницей в покоях гунчжу?
— Нет! Нет, нет! — Цянь Гуаньсо отчаянно мотал головой. — Повариха Чанпу — добрая женщина. Она помогала мне искать дочь…
Он заплакал, и слова его затерялись в гулком зале.
