Слушатели тут же преисполнились негодования, а кто-то даже вышел из толпы и сказал:
— Это можно стерпеть, но что тогда нельзя стерпеть! Куй-ван должен возглавить воинов нашей Великой Тан, ударить прямо по северным границам и показать им! Пусть эти жалкие шуты увидят мощь нашей Великой Тан!
— Верно, точно, нужно проучить их как следует!
Стоило заговорить о вражеском вторжении, как народ тут же поддался подстрекательству. В этот миг дело об убийстве Э-вана Куй-ваном было уже отброшено за девятое небо. Все лишь воображали, как Куй-ван, отправившись на север на поле битвы, в одно мгновение разгромит Хуэйху, дойдёт до самой ставки правителя и прогонит их в великую пустыню, так что у них больше не останется сил для возвращения…
Все забыли о деле Куй-вана, словно оно исчезло за девятым небом.
— К тому же, позвольте сообщить вам, господа, разве дело об убийстве Э-вана Куй-ваном не кажется вам невероятным и в высшей степени странным? О скрытых в нём тайнах я сейчас подробно вам поведаю…
Последовавшие ещё более сенсационные домыслы, полные мистики и странностей, снова вызвали шум в толпе. Хуан Цзыся в душевном смятении продолжала медленно вести лошадь вперёд, думая про себя, что семья Ван действовали действительно быстро: только позавчера они говорили о том, что нужно переломить общественное мнение, и вот уже начали.
Она подняла голову и увидела, что квартал Сючжэн уже перед ней. Она привязала лошадь к стоявшей рядом иве, наказала смотрителю добавить корма, а затем направилась к павильону Цзунчжэнсы.
Подойдя к воротам, она тихо встала в углу снаружи переулка, где дерево софоры скрывало её фигуру.
Солнце поднималось всё выше, а она, стоя за деревом, чувствовала, что её руки и ноги становятся всё холоднее.
В её мыслях постоянно крутились тот узел единения, тот кинжал и тот разбитый браслет из белого нефрита.
Если бы кто-то увидел её в этот момент, то непременно заметил бы, как дрожат её губы, а лицо полно ужаса.
Даже понимая теперь всю подоплёку событий, она всё равно чувствовала страх. Страх перед этой канувшей в бездну человеческой природой, страх перед неизвестностью и страх перед тем, что она не сможет собственноручно раскрыть всю правду и вернуть доброе имя Ли Шубаю.
Она изо всех сил сдерживала себя и, закусив нижнюю губу, стояла там, тихо ожидая.
Когда приблизился час чэнь, прибыли выстроившиеся в ровные ряды воины гвардии Юйлинь, во главе которых стоял Ван Юнь.
— Личный указ императора: велено Куй-вану явиться во дворец для аудиенции.
Стража не посмела медлить. Проверив указ, они поспешно пропустили Ван Юня внутрь, чтобы тот пригласил Куй-вана выйти. Хуан Цзыся неподвижно стояла за софорой, скрываясь за искривлённым стволом и выставив лишь половину лица, в безмолвном ожидании.
Спустя мгновение Ли Шубай вышел вместе с Ван Юнем. Вид его был суров, одеяние из шёлка цвета иссиня-серого камня придавало ему ещё более мрачный и сосредоточенный вид. Получив внезапный вызов от императора, он по-прежнему не выказывал ни радости, ни печали, и когда вскочил на коня, в нём не было заметно никакой перемены.
Она видела его профиль — те самые линии из её памяти, совершенные, словно очертания далёких гор и изгибы рек. Она не смела моргнуть, лишь заворожённо смотрела на него, почти отрешённо ловя каждое его движение, едва ли не стремясь запомнить каждый его вдох и навечно запечатлеть в сердце малейшее дрожание его волос.
Она не проронила ни звука, молча кусая нижнюю губу и провожая его взглядом, когда он пустил коня вперёд.
Однако в этой тишине он, казалось, что-то почувствовал: внезапно повернул голову и посмотрел в ту сторону, где находилась Хуан Цзыся.
Его взгляд был настолько острым, что, казалось, мог пронзить ствол дерева и вытянуть её саму прямо к нему.
Хуан Цзыся подсознательно сжалась, прячась за большой софорой. К счастью, он лишь ненадолго задержался, затем отвёл взгляд и погнал коня дальше.
Только когда он уехал далеко, Хуан Цзыся медленно выдохнула, прислонившись спиной к дереву. Она стояла спиной к удаляющемуся Ли Шубаю и всем остальным, думая о тех истинах, которым, возможно, суждено навечно сгнить в глубине её сердца; она долго стояла в оцепенении и, наконец, закрыв глаза, глубоко вздохнула с выражением облегчения и горечи.
— Ван-гунгун поистине прозорлив, перемены действительно настали сегодня, — пробормотала она про себя, но не смогла продолжать дальше. — Однако…
Однако именно из-за этого она оказалась в ещё большем долгу перед семьей Ван.
Она покинула Ли Шубая в метель, изначально надеясь использовать Ван Юня, чтобы разузнать о связи семьи Ван с этим делом и выйти на тех, кто стоит за кулисами. Но кто же знал, что, идя шаг за шагом, она не ожидает получить столько милостей от семьи Ван и не предусмотрит, что ситуация дойдёт до нынешнего положения — до момента, когда она откажется от своего последнего пути к отступлению.
Это Ван Юнь и, более того, семья Ван всеми силами помогали ей, позволяя шаг за шагом проникать в суть дела и видеть правду. Куй-ван покинул Цзунчжэнсы, в деле наметился поворот, но как она могла предать данное некогда обещание, предать семью Ван?
Она знала: стоит лишь воспользоваться этой единственной возможностью, и Ли Шубай сможет вырваться из всех сетей, и от южного неба до северной земли он сможет скакать вольно, больше никогда не попадая в ловушку опасных обстоятельств.
Забыть друг друга в реках и озёрах — возможно, это и был лучший для них исход.
И теперь единственное, что она могла выбрать, — это исчезнуть из его жизни навсегда, узнав, что он в безопасности.
Потому что, даже если бы они встретились в последний раз, она не знала бы, как сказать «прощай», как сказать, что они больше никогда не увидятся.
