Как раз когда она дошла до места между двумя гранитными плитами, она остановилась. Фугуй несколько раз обошел вокруг ее ног и, увидев, что она не двигается, принялся непрерывно обнюхивать землю, тычась то в одну, то в другую сторону, пока вдруг не оживился и не начал громко лаять на одну из щелей между камнями.
Хуан Цзыся изо всех сил сдержала его и, обернувшись к остальным, сказала:
— Приподнимите эту плиту.
Чжоу Цзыцин вмиг оцепенел:
— Чунгу, да ты предаёшься беспочвенным фантазиям! Эта плита весит добрых несколько сот цзиней. Откуда у убийцы после совершения преступления время, чтобы поднимать ее и прятать орудие? К тому же у него не хватило бы сил!
Хуан Цзыся покачала головой:
— Нет, орудие не под плитой.
— Тогда зачем нам ее поднимать?
— Потому что, если плита останется на месте, мы ни за что не сможем дотянуться до того места, где спрятано орудие.
Чжоу Цзыцин не стал тратить слова попусту и тут же велел двум букуай поскорее принести ломы и деревянные рычаги. Затем он присел на корточки, примериваясь к двум плитам, и спросил ее:
— Какую лучше поднять?
— Все равно, можно ту, что поменьше, — ответила Хуан Цзыся.
— Все равно…? — уголок рта Чжоу Цзыцина дернулся, но он тут же указал на маленькую плиту, подавая знак начинать.
Пока здесь шла работа, группа людей поблизости наблюдала за ними.
Лица Гунсунь Юань и Инь Луи были мертвенно-бледными, они сидели неподвижно, однако атмосфера подле Ли Шубая вовсе не была гнетущей. Фань Инси подвел монаха Мушаня, чтобы тот побеседовал с Ли Шубаем. В прошлый раз, когда Ли Шубай приходил туда, он был загримирован, так что сейчас их встречу можно было считать первой. Фань Инси расхваливал настоятеля Мушаня как добродетельного монаха высокого сана, равного которому нет ни на небе, ни на земле. Ли Шубай лишь ответил, что слышал его имя в столице, и хотя сегодня в присутствии настоятеля не было нужды, он слышал, что завтра тот отправляется в странствие и боялся не успеть встретиться. Поэтому, воспользовавшись дружбой настоятеля с судебным секретарем Ци, он пригласил его и теперь видит, что тот и впрямь обладает величественным обликом, превосходящим обычных людей.
Фань Инси и настоятель Мушань были чрезвычайно рады, тяжкий камень упал с их сердец, и атмосфера стала на редкость гармоничной.
Чжоу Сян тем временем расспрашивал Ван Юня о старых знакомых в столице, а также осведомился о делах его дядей, старших и младших двоюродных братьев — всего набралось более десяти человек, чего вполне хватило бы на пару шичжэней беседы.
Фань Юаньлун же подкрался к Чжоу Цзыцину и, наблюдая, как те приподнимают плиту, со вздохом зашептал ему, что если те две красавицы и впрямь окажутся убийцами, то это будет невыразимо жаль, и нужно во что бы то ни стало найти возможность добраться до них в тюрьме. Разумеется, Чжоу Цзыцин лишь гневно сверкнул глазами в ответ. Хотя Чжоу Цзыцин и питал благоговение перед красавицами, подобных развратников он презирал больше всего. К тому же, хоть они оба и были сумасбродными и беспутными сыновьями из чиновных семей, Чжоу Цзыцин обожал трупы, и его отличия от такого человека, как Фань Юаньлун, были огромны — с какой стати ему было обращать на него внимание?
Маленькая плита действительно потребовала меньше времени и сил. Несколько человек вскоре перевернули камень, обнаружив пустую ямку; вокруг оставалось лишь немного грязи в зазорах между плитами, а больше ничего не было.
Чжоу Цзыцин пригласил Хуан Цзыся и, указывая на землю под плитой, спросил:
— Нужно копать глубже?
— Не нужно, — сказав это, она взяла перчатки Чжоу Цзыцина, присела и ощупала грязь вокруг того места, где лежала плита. Затем она с предельной точностью извлекла какой-то предмет и, небрежно взяв одежду стоявшего рядом Фань Юаньлуна, вытерла эту перепачканную в грязи вещь.
Как только предмет показался, Чжоу Цзыцин тут же вскрикнул:
— Орудие убийства!
Шириной в цунь, длиной в четыре цуня — на вид это была лишь узкая длинная железная пластина, но ее лезвие было тонким, как бумага, благодаря чему она смогла без помех войти в узкую щель между двумя плитами. Эта пластина была невероятно острой; свет ламп отражался на ней таким сиянием, что от него почти невозможно было открыть глаза. Сталь стократной закалки, холодное, как иней, лезвие — один ее вид заставлял трепетать.
Хуан Цзыся приложила орудие к тем двум пятнам крови на одежде Фань Юаньлуна — они совпали так плотно, что и нити не просунешь.
Она положила его на руку в перчатке, представила всем собравшимся и произнесла:
— В былые годы император Тай-цзун Ли Шиминь пожаловал У-цайжэнь1 три предмета для усмирения скакуна Шицзыцун: железную плеть, железный молот и кинжал. Тот кинжал изначально был вещью, которую Тай-цзун всегда носил при себе; в то время из присланного из-за моря холодного железа выковали двадцать четыре клинка, и лишь один оказался особенно выдающимся, его и выбрал Тай-цзун для постоянного ношения. Говорят, что холодное железо из заморских стран никогда не ржавеет, и даже спустя сто лет его лезвие остается как новое, так что на него невозможно смотреть в упор.
Подождав, пока все осмотрят предмет, она положила железную пластину на стол в павильоне на воде и невозмутимо продолжила:
— Позже, в годы правления Кайюань, этот кинжал перешел во владение Гунсунь-данян. Когда она танцевала, то держала в руках два меча, длинный и короткий. Длинный звался «Чэнъин» и ныне утрачен, а коротким был тот самый кинжал из холодного железа. Однако о «Чэнъин» существует еще одна легенда, не помните ли вы ее?
Ее взгляд обратился к Ли Шубаю. Ли Шубай обладал широким кругозором и цепкой памятью, поэтому он заговорил:
— В нем сказано, что у Кун Чжоу было три меча. Первый звался «Ханьгуань»: посмотришь на него — и не увидишь, взмахнешь им — и не почувствуешь. То, чего он касается, исчезает бесследно, он проходит сквозь вещи, а те того не замечают. Второй звался «Чэнъин»: на стыке рассвета и утренней зари, в миг, когда вечерний закат сменяется сумерками, если посмотреть на него, обратившись к северу, кажется, будто что-то смутно существует, но форму его не познать. То, чего он касается, издает едва слышный шелест, он проходит сквозь вещи, а те не чувствуют боли — однако позже пошли слухи, что «Ханьгуань» и «Чэнъин» были близнецами, и «Ханьгуань» находился внутри «Чэнъин», будучи мечом без формы и тени, а «Чэнъин» был лишь его внешней оболочкой.
- У-цайжэнь (武才人, Wǔ cáirén) — это имя и титул будущей императрицы У Цзэтянь в те годы, когда она была лишь молодой наложницей в гареме императора Тай-цзуна (Ли Шиминя). У — её фамилия. Цайжэнь («Талантливая») — это название пятого (низшего) ранга наложниц в танском дворце. ↩︎
