Все евнухи во дворце знали, что служба в отдалённых покоях, как и у служанок, обычно означала назначение к старым, слабым или больным и не сулила продвижения. Им редко выпадало увидеть императора или императрицу, и они в основном коротали здесь годы.
Её выражение оставалось спокойным.
— Я прибыла вместе с Куй-ваном. По дороге оступился и упал в воду, служанки помогли мне переодеться, — сказала она спокойно.
Ли Жунь улыбнулся.
— Понимаю. Позволь, я провожу тебя внутрь.
Он повёл её вдоль стены духов, обогнув её, они последовали за служанками по крытому переходу. Они достигли зала, где собрались гости, слушая игру женщины на пипе1. Звуки струились, как жемчужные нити, перекатывались, как звонкий нефрит. Лёгкие, живые, они сливались с солнечным сиянием, рождая невыразимое очарование.
— Какая изысканная игра, — тихо сказал Ли Жунь, остановившись у входа. — Прервать её было бы грехом.
Хуан Цзыся стояла позади него, не смея пошевелиться, пока мелодия не стихла. Лишь тогда они вошли.
В зале сидели Куй-ван Ли Шубай, Чжао-ван Ли Жуэй2, занимающий девятое место по рангу, и младший, Кан-ван Ли Вэнь3. Напротив них, в жёлтых одеждах, с цветком цветущей яблони, приколотым у виска, держала пипу ослепительно красивая женщина.
Чжао-ван Ли Жуэй, известный праздный богач и любитель проказ, хотя и достиг уже зрелого возраста, вёл себя по-прежнему беззаботно, не соблюдая достоинства. Завидев вошедших, он радостно замахал рукой:
— Четвёртый брат, седьмой брат, скорей сюда! Я нашёл дивный талант в музыкальной академии Цзяофан4— её игра на пипе не знает равных под небом!
— Мы слышали половину мелодии ещё снаружи, — сказал Ли Жунь, усаживаясь рядом с Ли Шубаем. — И вправду, такие звуки рождаются лишь в небесах. Четвёртый брат, где Его Величество?
— Его Величество страдал от головной боли этим утром, — спокойно сказал Ли Шубай. — Придворные врачи сейчас при нём. Вероятно, он присоединится позже.
Ли Шубай на мгновение взглянул на Хуан Цзыся, но не произнёс ни слова. Хуан Цзыся незаметно стиснула зубы и поспешила занять место позади него, опустив голову в безупречном поклоне верного евнуха.
Кан-ван Ли Вэнь всё ещё рассматривал её, когда Чжао-ван Ли Жуэй усмехнулся:
— Кстати, неужели Его Величество нынче тревожится о четвёртом брате?
Ли Вэнь сразу повернулся к нему:
— Что ты имеешь в виду?
Ли Шубай, уже слышавший дворцовые пересуды, сделал вид, будто не понимает:
— С чего бы это?
— Ха! Смотри, как он притворяется! — Ли Жуэй театрально указал на него. — Да ведь речь о браке нашего четвёртого брата! Редкость — ван за двадцать лет и всё ещё без супруги. Если продолжишь вести аскетический образ жизни, это станет настоящим позором!
Ли Жунь кивнул с серьёзным видом:
— Верно. Ещё четыре года назад готовились выбрать тебе супругу, но тогда скончалась вдовствующая У-тайфэй5. Ты настоял на годе траура по матери, все уважили твою волю. А как траур закончился, на юге поднял мятеж Пань Сюнь6, и тебя отправили усмирять его. Так всё и отложилось. Теперь, когда в Поднебесной воцарился мир, а годы идут, если ты не возьмёшь супругу, Его Величество и вдовствующие тайфэй не оставят тебя в покое.
— Да, — подхватил Ли Вэнь, поднимая кубок. — На сей раз тебе не уйти от брака, четвёртый брат.
В тот момент, когда музыкантша Цзиньну улыбалась скромно, но украдкой смотрела на Ли Шубая, Ли Жуэй поддел её:
— Цзиньну, отчего ты всё смотришь на Куй-вана?
Ваны разразились смехом. Ли Шубай лишь приподнял бровь.
Музыкальные академии эпохи Тан были известны своим вольным нравом: исполнители свободно общались с воинами и слугами, а их любовные истории нередко становились легендами. Поэтому Цзиньну не смутилась. И, смеясь, ответила, прикрыв половину лица пипой:
— Осмелюсь сказать, что давно слышала я в столице, что грация и поведение Куй-вана, словно у божества сошедшего с небес. Теперь, увидев его, понимаю, что слухи не лгали. Неудивительно, что все сёстры академии влюблены в него.
— Увы, мечты их обречены, — засмеялся Ли Жуэй, обнимая Цзиньну за плечи. — Передай им, что сердце моего четвёртого брата каменное. Лучше пусть надеются на меня!
Под звонкий смех Цзиньну в зал внесли новые блюда и вино. Служанки мелькали, певицы выводили высокие ноты, и веселье росло.
Хуан Цзыся стояла неподвижно, чувствуя себя чужой на этом оживлённом пиршестве. Её взгляд был устремлён на спину Ли Шубая, но мысли были в другом месте, потерянные в собственных раздумьях.
За столом кто-то заговорил и спросил Ли Шубая:
— Четвёртый брат, говорят, что Его Величество намерен назначить заместителя министра Чжоу Сяна новым управителем округа Шу. Что ты об этом думаешь?
Ли Шубай ответил небрежно:
— Я мало знаком с самим Чжоу Сяном, но слышал, что у него добрая слава. А вот с младшим сыном, Чжоу Цзыцином, встречался несколько раз. Он довольно интересный юноша.
Ли Жуэй рассмеялся:
— Точно! Заместитель министра человек кроткий, но когда уж выходит из себя, то всегда из-за этого сына.
Ли Жунь спросил:
— Неблагодарный ли сын?
— Не совсем. Он младший в семье, отец строг, старшие братья все толковые. Казалось бы, должен быть избалованным бездельником. Но нет: учиться не хочет, ремёслам не обучается, петушиных боёв и собачьих бегов избегает, зато всё время бегает в морг. В столице это уже стало притчей во языцех.
— В морг? — расхохотался Ли Вэнь.
— Именно! — подтвердил Ли Жуэй. — Его величайшая мечта — стать судебным медиком. Отец не раз наказывал его за это, тогда он неохотно изменил свою цель. Теперь каждый день пристаёт к столичным стражникам, требует принять его в дозор. Те, боясь прогневать и отца, и сына, при виде его разбегаются!
Ли Вэнь сказал Ли Шубаю, смеясь:
— Четвёртый брат, раз ты близок к Его Величеству, замолви словечко за Чжоу Цзыцина. Когда Чжоу Сян приступит к должности в округе Шу, пусть император пожалует его сыну должность дозорного там.
— Превосходно! — Ли Жуэй едва не упал от смеха. — С таким указом посмотрим, как заместитель министра станет возражать!
- Пипа (琵琶 / pípá) — это один из самых известных и узнаваемых традиционных музыкальных инструментов Китая, который в эпоху династии Тан считался «королем инструментов». Это струнный щипковый инструмент с деревянным корпусом в форме груши с 4 струнами, сделанными из шелка.
Как описано в главе «подобные рассыпающемуся жемчугу», звук пипы очень яркий, звонкий и динамичный. Она способна передавать как нежную грусть, так и ярость сражения.
Если сегодня на пипе играют, держа её вертикально, то в эпоху Тан на ней играли «горизонтально обняв пипу», удерживая её горизонтально или под наклоном, как гитару. В тот период вместо ногтей для игры часто использовали большой плектр (пластинку).
Пипа была невероятно популярна при дворе. Умение играть на ней или ценить игру было признаком высокой культуры.
Знаменитый поэт Бо Цзюйи (эпоха Тан) написал великую поэму «Пипа син» («Песнь о пипе»), где сравнивал звуки инструмента со «звоном жемчуга, падающего на нефритовое блюдо». Именно эту метафору использовал автор данной книги. ↩︎ - Чжао-ван Ли Жуэй (昭王李汭, Zhāo Wáng Lǐ Ruì) – реальная историческая личность. Девятый сын императора Сюань-цзуна (宣宗, годы правления 846–859).
Чжао (昭): «светлый», «прославленный» или «ясный».
Ли (李): Императорская фамилия.
Жуэй (汭): Этот иероглиф означает «место слияния двух рек» или «излучина реки». В именах принцев династии Тан часто использовались иероглифы с ключом «вода» (氵), что было традицией для именования братьев в одном поколении (посмотрите на имена братьев: Ли Шубай, Ли Жунь, Ли Вэнь — все они часто содержат элементы, подчеркивающие их родство). ↩︎ - Кан-ван Ли Вэнь (康王李汶, Kāng Wáng Lǐ Wèn) – реальная историческая личность. Десятый сын императора Сюань-цзуна (宣宗, годы правления 846–859).
«Кан» (康): «мирный», «здоровый», «процветающий». Это очень благоприятный титул.
Ли (李): Императорская фамилия.
Вэнь (汶): Название древней реки. В именах собственных этот иероглиф символизирует чистоту и неисчерпаемую жизненную силу. ↩︎ - Цзяофан (教坊) — это императорское ведомство (музыкальная академия), где обучали лучших артистов, музыкантов и танцовщиц для дворца. Девушка, которую «отыскал в Цзяофан» Чжао-ван, — это профессионал высочайшего уровня, фактически «звезда» того времени. ↩︎
- У-тайфэй (吴太妃 / Wú Tàifēi) обозначает высокопоставленную вдову покойного императора, которая не была его главной женой (императрицей), но имела высокий ранг и статус «матери» для членов императорской семьи.
Вот почему её смерть остановила свадьбу принца. Это титул вдовствующей наложницы высшего ранга. Мать Куй-вана Ли Шубая. ↩︎ - Пань Сюнь ( 庞勋 / Páng Xūn) — это реальная историческая фигура, предводитель одного из самых масштабных и кровавых восстаний поздней Тан. Солдаты из гарнизона Гуйчжоу (на юге) должны были вернуться домой после трех лет службы, но правительство постоянно продлевало их срок. В 868 году терпение воинов лопнуло, и Пань Сюнь возглавил их марш на север, который быстро превратился в полномасштабное восстание. Мятеж охватил богатые территории между реками Янцзы и Хуайхэ, перерезав пути снабжения столицы продовольствием. Восстание Пань Сюня было подавлено с огромным трудом и крайней жестокостью. В октябре 869 года Пань Сюнь был окончательно разбит и погиб в сражении. Упоминание этого исторического персонажа подчёркивает, что Куй-ван был опытным и безжалостным военачальником, а не дворцовым принцем. ↩︎
