Стоя перед прудом с лотосами, под порывами ветра, она смотрела в лицо Юй Сюаня, и глаза её повлажнели от улыбки:
— Нет, во веки веков, из поколения в поколение — мы больше не встретимся.
Когда она проснулась, был уже полдень. Солнце, клонившееся к западу, освещало её сквозь окно. Летний зной ещё не рассеялся, но уже веял прохладный осенний ветер.
Весь мир был прозрачным и чистым, сияющим в своём великолепии. Она всё ещё находилась в том самом маленьком павильоне, где жила когда-то, в саду резиденции управителя округа Шу.
Она поднялась, подошла к окну и, распахнув его, выглянула наружу.
Лотосовый пруд остался прежним, пышно зеленел ползучий фикус. Раннее дерево османтуса уже распустило почки, источая благоухание. Аромат не был таким густым, как в её сне; ветерок приносил его издалека — лёгкий, сладковатый запах.
Она задумалась, но обнаружила, что уже не может вспомнить, что делала в этот самый день год назад.
Маленький павильон был запечатан полгода, все вещи в нём оставались нетронутыми, на своих прежних местах. Оставшейся со вчерашнего дня в чайнике водой она закончила умываться, открыла платяной шкаф, выбрала одежду из простого шёлка и надела туфли из такого же шёлка без каких-либо украшений. Она долго привыкала к перетягиванию груди, и теперь, когда освободилась от пут, даже почувствовала некоторую неловкость.
Затем она открыла свой туалетный столик, поправила уже слегка потемневшее от ржавчины бронзовое зеркало и заплела самый простой пучок. Без Миу и остальных она на самом деле не слишком умела приводить себя в порядок. Раньше, выходя наружу, она всегда надевала мужское платье, что избавляло от многих хлопот.
Её пальцы скользили по шпилькам в шкатулке для украшений, надолго задержавшись на той серебряной, которую подарил ей Ли Шубай, но в итоге она всё же выбрала пару простых заколок из белого нефрита и надела маленькие серьги из жемчуга Южного моря.
Она вышла из маленького павильона и, как прежде, встала на площадке перед дверью, глядя на садик перед собой.
Задний сад был местом, где она прожила много лет; каждый камень, каждая травинка и цветок были ей знакомы. Только теперь не осталось никого, кто мог бы пройтись здесь с ней рука об руку.
Она пошла по крытой галерее навстречу ветру ранней осени. Лёгкие одежды развевались на ветру, подобные колышущимся изумрудным волнам или свисающим тонким ветвям ивы.
Повернув за угол галереи, она увидела впереди в беседке на искусственной горке Ли Шубая, который сидел в одиночестве перед шахматной доской. Чжан Синъин преданно стоял рядом, а Чжоу Цзыцин с удрученным видом навалился на перила — очевидно, он совсем не был соперником Ли Шубаю и окончательно оставил мысль о партии с ним.
Взгляд Чжоу Цзыцина упал на неё, и он больше не мог его отвести.
Его рот открывался всё шире, глаза становились всё больше, он глупо замер, глядя, как она подходит всё ближе. Пока она не поднялась на горку и не остановилась перед беседкой, придерживая края одежды в поклоне-ляньжэнь и изящно склоняясь перед ними, его рот так и оставался открытым.
Взгляд Ли Шубая остановился на ней, лицо оставалось спокойным, как гладь воды, и лишь в уголках губ промелькнул изгиб нежной улыбки. Это было выражение лица человека, который в дикой глуши, повернув за горную тропу, внезапно увидел ветку только что распустившихся цветов.
— Чун… Чунгу? — заикаясь, спросил Чжоу Цзыцин, придерживая собственную челюсть, готовую отвиснуть.
Хуан Цзыся слегка склонила голову набок и с улыбкой кивнула ему.
— Ты-ты-ты… Зачем ты, будучи добрым хуаньгуанем, вырядился женщиной? — Чжоу Цзыцин прижал правый кулак к груди с видом человека, перенёсшего сильнейший испуг, чьё сердце бешено колотится; его лицо покраснело. — Не… не подходи так близко! Ты… ты в женском облике слишком красив, я… я едва выношу это…
Она лишь спросила его:
— Разве ты не слышал вчера ночью, как Юй Сюань назвал меня «А-ся»?
— Я… я… я думал, что перед его глазами снова возник морок, и он тянет руку к Хуан Цзыся из своих грёз, — Чжоу Цзыцин заговорил именно о том чайнике, который не кипит1, совершенно не умея различать обстановку. — К тому же, ты ведь тогда не обратила на него внимания… и руки не протянула?
Хуан Цзыся оставалось лишь оставить попытки объясниться с ним. Приподняв подол юбки, она вошла в беседку и подошла к шахматному столу.
Ли Шубай, сжимая в руке камни, долго пристально смотрел на неё, а затем бросил эту партию. Он потянулся к коробочке, одну за другой убирая фишки, и жестом пригласил её сесть:
— Хорошо ли спалось?
— М-м… очень хорошо, — тихо ответила она, садясь напротив него.
Чжоу Цзыцин с величайшей осторожностью медленно подобрался ближе. С видом человека, пережившего чрезмерное потрясение, он оглядывал её слева и справа, спереди и сзади, разве что не тыкал в неё мизинцем, чтобы проверить, живой ли это человек.
Хуан Цзыся беспомощно вздохнула:
— Перестань пялиться. Ян Чунгу — это и есть Хуан Цзыся.
Услышав эти слова, Чжоу Цзыцин вскинул голову и посмотрел на невозмутимого Ли Шубая, затем повернулся к Чжан Синъиню со странным выражением лица, тут же выпятил губу и удручённо вскричал:
— Вот вы вечно так, всегда оставляете меня в стороне! Все уже знали правду, даже Чжан Синъин знал, и только от меня одного скрывали! Можем ли мы после этого оставаться добрыми друзьями?
— Прости, Цзыцин, — вздохнула Хуан Цзыся. — Из-за повсеместного розыска Его Высочество помог мне скрыть имя и фамилию, выдав за дворцового евнуха. На самом деле я боялась, что раскрытие моей личности навлечёт на тебя беду, и вовсе не собиралась намеренно обманывать тебя.
— Ты действительно… действительно… — пробормотал он, а затем подпрыгнул, уныние мгновенно улетучилось, и он восторженно закричал: — Это же просто замечательно!
Остальные трое в беседке лишились дара речи, глядя на него, а он прыгал и скакал, преисполненный радости:
— Прекрасно! Самая большая забота в моей жизни наконец-то полностью разрешилась!
Чжан Синъин не удержался от вопроса:
— И какая же самая большая забота в твоей жизни?
— Видите ли, я всё время думал: кто же в нашей Поднебесной Великой Тан искуснее в расследовании дел и поиске истины — Хуан Цзыся или Ян Чунгу? Если однажды они встретятся, кто одержит верх? — глаза Чжоу Цзыцина сияли, когда он смотрел на Хуан Цзыся с видом человека, сбросившего тяжкое бремя. — Этот вопрос не давал мне покоя! В последнее время я так терзался, что едва не сошёл с ума: чай в горло не лез, о еде и не помышлял, даже спал плохо! Теперь, когда я знаю, что вы — один и тот же человек, я чувствую, что снова могу съесть три большие чаши риса и проспать до полудня!
- Заговорить именно о том чайнике, который не кипит (哪壶不开提哪壶, nǎ hú bù kāi tí nǎ hú) — касаться больной темы, упоминать о вещах, о которых собеседнику неприятно слышать. ↩︎
