Говоря издалека, Хуан Цзыся произнесла:
— Ваше Величество, достопочтенные господа! Я воссоздаю здесь то, что совершил в тот день Э-ван, лишь ради того, чтобы доказать: если небеса милостивы, я тоже смогу освободиться от бренной оболочки и вознестись к небожителям1, исчезнув подобно сизому дыму.
— Какая чушь! Что за достоинства у этого ничтожного евнуха, чтобы мечтать о вознесении? Но если так… как же тогда Э-ван, который некогда «вознёсся к небожителям», мог погибнуть от рук Куй-вана на заднем склоне горы у храма Сянцзи?
В сердце Ван Юня невольно тоже возникла эта мысль. Он огляделся по сторонам и увидел на лицах присутствующих то же странное выражение, понимая, что в их головах роятся те же догадки. В конце концов, не в силах больше сдерживаться, он крикнул в ту сторону:
— Спускайся! Здесь высоко, зачем тебе губить свою жизнь ради того, чтобы прояснить это дело?
— Прошу командующего Ван не беспокоиться и не искать внизу моё тело, ибо я непременно исчезну так же, как Э-ван, не оставив ни малейшего следа… — не успела она договорить, как чиркнула огненной палочкой, зажгла огонь и, указав на землю, произнесла: — Э-ван сжёг всё, что подарил ему Куй-ван, и я тоже предам огню свои вещи. Господа, прощайте!
С этими словами она откинулась назад и прыгнула в обволакивающую тьму.
Огненная палочка упала на землю, и куча вещей, заранее облитых маслом, мгновенно вспыхнула, пожирая тьму и окрашивая предрассветное небо в багровый цвет.
Ван Юнь не ожидал, что она так просто и легко прыгнет вниз. Он взревел, глаза его покраснели, и он со всех ног бросился к павильону Сянлуань.
Стражники за его спиной не отставали. Когда толпа добежала до того места, откуда она спрыгнула, там в полной тишине лишь ярко пылала груда разного хлама.
Он приник к перилам и заглянул вниз, но на освещённой пламенем широкой кирпичной площадке было пусто.
Он долго в оцепенении лежал на перилах, пока не заметил внизу двух стражников у Лунвэйдао, неподвижно стоявших под светом фонарей. Только тогда он крикнул:
— Вы двое! Видели, чтобы кто-нибудь спрыгнул вниз?
Те подняли головы и, увидев его, тут же отозвались:
— Докладываем командующему, нет!
— Нет?! — переспросил Ван Юнь.
— Так точно, даже кирпича не упало!
Он растерянно обернулся и в сизом свете зари увидел человека, стоявшего за колонной и наблюдавшего за ним. Одетая в иссиня-чёрное одеяние евнуха, с лицом чистым, словно яшма, это была Хуан Цзыся.
Заметив его взгляд, Хуан Цзыся кивнула ему:
— Премного благодарна за заботу, командующий Ван.
— Ты… ты не прыгала? — страх ещё не покинул его сердце, но, видя её живой и невредимой, он почувствовал облегчение, и на его лице отразилось смятение: то ли испуг, то ли радость.
— Верно, всё это было лишь отводом глаз, — Хуан Цзыся подхватила наполовину опустевший короб и зашагала обратно вместе с ним. Сановники, только что видевшие, как она прыгнула вниз, были поражены и ошеломлены, когда она вернулась живая и невредимая вместе с Ван Юнем, словно ничего и не произошло.
Ли Шубай намеренно проигнорировал стоявшего рядом с ней Ван Юня и обратился только к Хуан Цзыся:
— Разъясни достопочтенным господам, каким образом ты — а вернее Э-ван — исчез на вершине павильона Сянлуань.
— Слушаюсь, — Хуан Цзыся поклонилась обступившим её любопытствующим сановникам и заговорила: — На самом деле это лишь простой отвод глаз. Для него требуются три условия. Первое: всё должно происходить в ночной темноте, ибо при дневном свете обман вскрылся бы мгновенно, и ничего бы не вышло. Второе: после этого нужно обязательно развести огонь, чтобы полностью уничтожить следы и не дать никому обнаружить уловку. Третье: одежда должна быть тёмного цвета, лучше всего — чёрного.
— Ян-гунгун, не останавливайтесь на самом интересном месте, поскорее объясните всё толком! — подал голос Цуй Чунчжан. Обладая вспыльчивым нравом и занимая пост заместителя главы Далисы, он был заинтригован больше всех. — Я и сам был очевидцем в тот день, и до сих пор ломаю голову, как же Его Высочество Э-ван ухитрился исчезнуть.
— На самом деле это дело крайне простое. Не знаю, заметили ли вы, почтенный, но перила, на которые решили взобраться Его Высочество Э-ван и я, были разными. Когда мы находились в павильоне Цифэн, Э-ван выбрал перила с левой стороны павильона Сянлуань, так что для тех, кто находился в павильоне Цифэн справа, открывался вид на самую дальнюю точку спереди. А я взобралась на перила позади павильона Сянлуань, что для всех почтенных сановников, стоявших в зале Ханьюань, также было самой дальней точкой спереди. Иными словами, этот способ можно осуществить только стоя лицом к лицу, и ни в коем случае нельзя смотреть сбоку, — проговорила Хуан Цзыся, доставая из ящика картину и разворачивая её. — Потому что для этого способа необходимо разместить картину. А картина плоская: если смотреть спереди, всё сходится, но если взглянуть сбоку, будет виден лишь тонкий лист бумаги, и обман тут же будет проткнут насквозь!
В её руках была картина на чёрном фоне, где пустые места в точности повторяли узор перил, только были чуть меньше. Развернув маленькие деревянные палочки позади картины, она раздвинула и закрепила сложенную деревянную подставку, демонстрируя её всем.
Те, кто стоял сбоку от картины, выказали пренебрежение, но те, кто находился прямо перед ней, с потрясением обнаружили, что чёрная картина сливается с ещё тёмным небом, а белые просветы в точности совпадают с яшмовыми перилами позади. Хуан Цзыся, вставшая на подставку за картиной, при взгляде спереди выглядела точно так же, как если бы она стояла на перилах.
Никто не мог разглядеть, что перед настоящими перилами был ещё один слой — нарисованные перила. А её тело, которое, казалось, покачивалось, двигалось именно из-за неустойчивости маленькой деревянной подставки внизу, но выглядело это в точности так, будто она стоит на перилах.
— Полагаю, когда Э-ван в тот раз поднялся и направился к павильону Сянлуань, он установил заранее подготовленную раму и картину, а затем привлёк внимание. После того как он гневно отчитал Куй-вана, и его цель была достигнута, он прыгнул назад… — С этими словами Хуан Цзыся повалилась навзничь и мгновенно исчезла за той картиной. — Со стороны казалось, будто он упал с перил назад, но на самом деле он невредимым оказался на земле позади картины.
— Но как же вещи, оставшиеся после этого? Когда их убирали, это непременно должно было привлечь внимание! — тут же спросил Цуй Чунчжан.
— Поэтому требовался предлог, например — предать огню всё то, что прежде подарил ему Куй-ван. О бумаге и говорить нечего, а дерево было насквозь пропитано маслом и, разумеется, вспыхнуло от первого же огня. В это время Э-вану нужно было лишь сбросить верхнее фиолетовое одеяние в пламя, и он мог укрыться в темноте павильона Сянлуань… Дело в том, что в тот день я заметила одну крайне странную вещь: чжунъи2 почти у всех остальных было белым, и только у Его Высочества Э-вана оно было чёрным. Сочетание фиолетового с чёрным выглядит очень мрачным, обычно люди так не одеваются, но он почему-то надел именно это. Почему?
— Потому что… белое чжунъи в темноте будет очень заметным… Фиолетовый цвет чуть лучше, но если бы он по-прежнему вышел в фиолетовой одежде, его бы мигом обнаружили, — дрожащим голосом предположил кто-то.
— Верно, поэтому он предпочёл надеть чёрное чжунъи, чтобы спрятаться в тени. Когда прибыла первая группа стражников, он смог накинуть заготовленную цинъи3 и затесаться среди них, под покровом суматохи покинул павильон Сянлуань и немедленно выбрался из дворца, чтобы скрыться в храме Сянцзи, — громко произнесла Хуан Цзыся, отбрасывая вещи в сторону. — Стало быть, так называемое шицзе4 и вознесение в ранг небожителей, так называемое самопожертвование ради шэцзи5 — такова их истинная подоплёка.
В мёртвой тишине все невольно украдкой поглядывали на Ли Шубая, но никто не осмеливался озвучить догадки, возникшие в душе.
Ради чего же или по чьему подстрекательству Э-ван пошёл на столь великий риск и заплатил столь огромную цену, чтобы оклеветать своего Четвёртого брата?
И его последующая смерть на горе у храма Сянцзи — не скрывалась ли и за ней столь же непостижимая тайна?
- Освободиться от бренной оболочки и вознестись к небожителям (尸解升仙, shījiě shēngxiān) — даосский термин, описывающий способ обретения бессмертия, при котором практик имитирует свою смерть, оставляя вместо тела какой-либо предмет, в то время как его истинное «я» возносится на небеса. ↩︎
- чжунъи (中衣, zhōngyī) — нижнее или промежуточное платье, надеваемое под верхнюю одежду. ↩︎
- цинъи (青衣, qīngyī) — простое одеяние синего или чёрного цвета, обычно носимое слугами или лицами низкого ранга. ↩︎
- шицзе (尸解, shījiě) — «освобождение от трупа», даосский термин для обозначения мнимой смерти, после которой адепт якобы обретает бессмертие. ↩︎
- шэцзи (社稷, shèjì) — алтари земли и злаков, символизирующие государство и государственную власть. ↩︎
