После долгого молчания Ли Шубай взял в руки бронзовый цзюэ и тихо всмотрелся в крошечную рыбку внутри.
— Я держу её уже десять лет.
Хуан Цзыся удивлённо подняла брови.
— Десять лет?
Столько времени прошло, а она всё такая же крохотная, и всё ещё жива.
— Да, десять лет. В день, когда умер мой отец… угадай, где я её нашёл? — Ли Шубай поднял взгляд, встретившись с её глазами. В его взгляде мелькнуло что-то неуловимое. — В крови, что отец изверг перед смертью. Она шевелилась в ней, ещё живая. Тогда я держал чашу с прохладной водой, смачивал тканью его губы. Но юный Чжао-ван поднял рыбку из крови и бросил в мою чашу.
Он говорил, и взгляд его становился отрешённым, будто сквозь десять лет он видел себя — осиротевшего мальчика у постели умирающего отца.
— Я оставил ту чашу на подоконнике. Вспомнил о ней лишь после смерти отца, когда новый император взошёл на трон, а я собирался покинуть дворец Дамин. Вернулся в покои отца, взглянул на подоконник и увидел, что рыбка цела, всё так же плавает в воде, безмятежная, не ведающая ничего о людских бедах. Пусть рушатся небо и земля, ей достаточно мелкой чаши воды, чтобы жить, как прежде.
Ли Шубай чуть наклонил бронзовый сосуд. Патина придала воде густой изумрудный оттенок, и на этом фоне ярко вспыхнула алая рыбка.
— Я вынес её из дворца, поселил у себя. Десять лет — от Куй-вана до Тун-вана и снова до Куй-вана, от неведающего юноши до того, кем я стал теперь. И всё же не думал, что дольше всех рядом со мной останется именно эта рыбка.
Он молча смотрел на неё — существо, которое забывает всё за семь щелчков пальцев, живёт беспечно и счастливо. Не ведает, и потому не страдает.
Хуан Цзыся тоже глядела на рыбку и тихо произнесла:
— Я слышала… покойный император умер вскоре после того, как по ошибке принял эликсир.
— Верно, — Ли Шубай, всегда безразличный ко всему, наконец выдохнул короткий вздох. Он поднял глаза, и в их глубине легла тень. — Почему отец изверг эту рыбку, когда умирал? Эта загадка мучает меня десять лет. Как и то проклятие, что невозможно объяснить, — оно не даёт покоя ни днём, ни ночью. А теперь вдруг всплыла незавершённая картина отца с тремя непонятными пятнами туши.
Хуан Цзыся опустила взгляд на шрамы на пальцах и пробормотала:
— У Ван Цзунши тоже есть Агашэни.
— Он живёт в уединении, редко с кем общается, но любит разводить рыб, особенно редкие породы. Неудивительно, что у него есть Агашэни, — Ли Шубай поднялся, поставил бронзовый сосуд на полку и медленно добавил: — Ван Цзунши был рядом с покойным императором, когда тот скончался.
Хуан Цзыся поняла, что его мысли совпадают с её собственными, но не произнесла этого вслух. Есть вещи, о которых не следует говорить даже наедине.
Ли Шубай взглянул в окно и перевёл разговор:
— Какие у тебя планы на завтра в Далисы?
Она посмотрела на него серьёзно.
— Прежде позвольте задать один вопрос, Ваше Высочество.
Он не стал расспрашивать, лишь чуть повернул голову, давая понять, что слушает.
— Если человек, за которого поручился Куй-ван, сбежит, какие это повлечёт последствия?
Ли Шубай едва заметно улыбнулся, глядя на её настороженное лицо.
— Если бы я не хотел, чтобы она сбежала, стал бы я вообще освобождать её из-под стражи?
От этих слов глаза Хуан Цзыся широко раскрылись, в них смешались изумление и радость. На лице Ли Шубая мелькнула редкая улыбка, чистая, как майское небо после грозы. Мгновение, и она исчезла, но Хуан Цзыся стояла, словно околдованная.
— Впрочем, — продолжил он спокойно, — такую мелочь легко уладить. Не стоит из-за неё навлекать на себя беду.
Хуан Цзыся не стала спрашивать, каким образом он собирается это сделать, и вместо этого произнесла:
— Ваше Высочество уже знает, кто убийца?
— Есть догадка, но кое-что пока не сходится. Считай, что дело наполовину раскрыто. А ты?
Уголки её губ дрогнули, и на лице засияла уверенная улыбка.
— Всё.
Ли Шубай удивлённо посмотрел на неё, на миг потеряв дар речи.
— Все три нераскрытых дела, незавершённая картина покойного императора, иллюзия небесного возмездия, мотивы каждого… ты всё разгадала?
— Да, — она кивнула спокойно и твёрдо. — Это дело уже завершено.
