Тянь Линцзы мгновенно содрогнулся всем телом и, дрожа как лист, остался стоять на коленях, не смея проронить ни звука. Даже наследник Ли Сюань, стоявший рядом, крепко вцепился в руку Тянь Линцзы и от страха не смел поднять головы.
Император на мгновение замер, а затем медленно поднял руку. Он двигал ею медленно, и когда рука, казалось, готова была опуститься, Хуан Цзыся вышла вперёд и, склонившись перед ступенями, отчётливо произнесла:
— Государь, эти следы крови — чья-то попытка подставить Куй-вана. Прошу Ваше Величество во всём разобраться!
Рука императора замерла и медленно опустилась. Он спросил:
— Кто это?
Сюй Фэнхань тут же склонился к его уху и тихо прошептал:
— Ян Чунгу… Хуан Цзыся.
Лицо императора мгновенно изменилось, в горле раздался сдавленный звук, а мускулы в углах губ дрогнули, являя странное выражение — не то негодование, не то холодную усмешку. Сюй Фэнхань не успел осознать смысл этого, как Хуан Цзыся уже поклонилась императору, а затем поднялась и высоко подняла зажатый в руке платок, показывая его всем:
— На этом платке, помимо пятен ярко-красной крови, есть ещё немного бледно-жёлтого порошка. Слуга только что понюхала его и убедилась, что это, несомненно, куркума.
— Куркума? — собравшиеся не понимали сути и всё ещё терялись в догадках, а Хуан Цзыся уже достала другой белый шёлковый платок и, поддерживая его рукой, поместила под ступу, после чего несколько раз звонко хлопнула по ней ладонью.
Державший ступу Ли Цзянь внезапно побледнел и вскрикнул:
— Гунгун, это же… это же кость Будды!
Хуан Цзыся не обратила на него внимания. Она сразу же направилась к служанке, державшей чистую воду, взяла лежавшую сверху ивовую ветвь, окунула её в воду и несколько раз брызнула на свой платок, а затем подняла его, показывая всем.
Под испуганные возгласы толпы все увидели, что её платок, который только что был белоснежным, теперь весь покрыт пятнами крови и стал ярко-красным.
— Это не чистая вода, а щелочная, — громко сказала Хуан Цзыся, указывая на воду в руках служанки. — А между ажурными узорами ступы был скрыт мельчайший порошок куркумы. Это обычная уловка уличных шарлатанов и гадалок: когда куркума встречается со щелочной водой, она окрашивается в кроваво-красный цвет, становясь похожей на текущую кровь. Поэтому, когда Куй-ван окропил её водой и поднял ступу, на его руках оказалась эта красная «кровяная вода»!
В зале поднялся негромкий гул. Покуда люди переговаривались, Хуан Цзыся поклонилась сидевшему наверху императору и громко произнесла:
— Ваше Величество, примите во внимание: в этом деле наверняка замешан подлый человек, который в стенах дворца, прямо на глазах у государя, пытался обмануть святейший слух и погубить Куй-вана! Нижайше прошу императора досконально расследовать это дело!
Среди царившего в зале смятения император шевельнул губами, обращаясь к Сюй Фэнханю. Сюй Фэнхань понял намёк и немедленно объявил стоящим внизу:
— Воля государя: церемонию подношения кости Будды нельзя задерживать, ступу вынести как обычно. Куй-вану и остальным причастным остаться в зале, император лично расследует это дело. Прочие же могут расходиться.
Когда чиновники после поклона один за другим удалились, прибыл фэнцзя1. Императрица Ван в окружении многочисленных служанок и евнухов вошла в зал.
Вместе с ней вошли Ван Юнь и Ван Цзунши.
Императрица Ван направилась к императору, её взгляд скользнул по Хуан Цзыся, словно в глубоком раздумье.
Поприветствовав императора, она подошла к нему, когда тот слегка поманил её рукой, присела рядом, полуобняв его, и спросила:
— Не знаю, по какой причине государь велел Куй-вану остаться?
Император указал на Чанлин и сказал:
— Нюйгуань императрицы… подозревается в попытке подставить Куй-вана.
Императрица Ван с тревогой посмотрела на Чанлин и спросила:
— Что в действительности произошло?
Чанлин непрерывно била челом и плакала:
— Рабыня тоже не знает, почему в ступе была спрятана куркума, а чистую воду подменили щелочной, что привело к такому странному явлению… Ваше Величество, будьте милостивы, рабыня ни за что не осмелилась бы на такое!
Императрица Ван снова посмотрела на Хуан Цзыся, понимая, что это наверняка она разгадала тайну, и сказала Куй-вану:
— Насчёт этого мне следует поговорить с Куй-ваном прямо. Чанлин — моя личная нюйгуань, на протяжении многих лет она была осмотрительна и не совершала ошибок. В этот раз она лишь хотела прикоснуться к ступе с реликвией, поэтому и просила позволить ей донести её из внутренних покоев до рук ван-е. Она питает глубочайшее почтение к мощам Будды, как бы она посмела вытворять такое, затевать эти фокусы с куркумой и щелочной водой, чтобы подставить Ваше Высочество?
Ли Шубай равнодушно произнёс:
— Слова Вашего Величества императрицы разумны. На самом деле бэньван тоже знает, что на подобное вряд ли решилась бы простая нюйгуань.
Только тогда Чанлин словно заново родилась, её дыхание выровнялось, она поспешно поклонилась императору, императрице и Куй-вану и торопливо удалилась.
Ван Цзунши, задрав голову и спрятав руки в рукава, всё это время хранил молчание.
Император, опираясь на императрицу, постепенно начал приходить в себя. Хотя его голос звучал тихо и с трудом, он всё же мог заставить себя говорить, и Сюй Фэнханю больше не нужно было передавать его слова:
— Четвёртый брат, чжэнь хочет спросить тебя кое о чём.
Ли Шубай сложил руки в приветствии:
— Прошу государя дать указание.
— Прежде чжэнь из-за дела Седьмого брата заключил тебя в Цзунчжэнсы. Ради достоинства императорской семьи чжэнь так и не передал тебя в руки надлежащих ведомств для разбирательства… — Сказав это, он тяжело задышал, опираясь на императрицу Ван, и снова замолчал. Лишь после того, как императрица Ван долго гладила его по груди, помогая восстановить дыхание, он медленно продолжил:
— Теперь чжэнь спрашивает тебя: по делу Седьмого брата, надумал ли ты, какой ответ дашь чжэню, двору и Поднебесной?
Ли Шубай опустил руки и, стоя перед ними, сказал:
— Подданный ещё в Цзунчжэнсы говорил государю, что в этом деле много странностей, которые стоит тщательно расследовать. Судя по сегодняшним событиям, кто-то при дворе желает оклеветать подданного и не останавливается ни перед какими средствами. Прошу государя отдать приказ передать это дело на рассмотрение Саньфасы2, подданный окажет полное содействие.
— А если чжэнь откажется? — прервал его император. Его голос был слишком резким, что вызвало новый приступ одышки. Императрица Ван, поглаживая императора по спине, посмотрела на Ли Шубая и сказала:
— В конце концов, это касается достоинства императорской семьи. Э-ван уже почил, зачем же Куй-вану снова ввязываться в судебные тяжбы и навлекать на себя позор?
Ли Шубай посмотрел на сидящих на даньби императора и императрицу и медленно спросил:
— Значит ли это, что воля государя — не проводить расследование и закончить на этом?
Император промолчал, лишь закрыл глаза.
Увидев это, Ли Шубай невольно улыбнулся, но эта улыбка была холодной и насмешливой, в ней не было ни капли радости:
— В таком случае, как же планируется поступить с подданным?
— У государства есть законы, у семьи — правила. Но где бы то ни было, нет места убийце, расправившемуся с братьями и близкими родственниками, — императрица Ван вздохнула и повернулась к императору. Заметив его едва уловимый кивок, она снова перевела взгляд на Ли Шубая:
— Но лицо двора не должно пострадать. Государь уже приготовил для Куй-вана подарок, прошу Куй-вана распорядиться им по своему усмотрению.
Евнух позади неё немедленно вынес наполненный кубок вина, подошёл к Ли Шубаю и преподнёс его ему.
- Фэнцзя (凤驾, fèngjià) — паланкин или выезд императрицы (буквально «фениксовый экипаж»). ↩︎
- Саньфасы (三法司, sānfǎsī) — три верховных судебных ведомства в императорском Китае, совместно рассматривавшие особо важные дела: Далисы, Синбу и Цензорат. ↩︎
