Слушатели тут же принялись наперебой обсуждать: одни говорили, что Куй-ван тем самым развеивает подозрения нового императора и потому даже отказывается от власти над войсками — право, не знаешь, восхищаться этим или сокрушаться; другие с завистью замечали, что хорошо было сражаться под началом Куй-вана — уходя со службы, получаешь и десять му земли, и десятикратные деньги; третьи же с упоением твердили, что Ван Юнь ныне самый выдающийся отпрыск семьи Ван, и никто не ожидал, что он предпочтёт военную службу спокойной жизни при дворе — воистину человек великих устремлений…
— Ван Юнь уезжает? Тогда нам нужно пойти проводить его, — сказал Чжоу Цзыцин и, заметив некоторую неловкость на лице Хуан Цзыся, вдруг вспомнил, что она собиралась выйти за Ван Юня замуж и даже примеряла подвенечный наряд. От этого он смутился ещё больше неё и поспешно сменил тему: — Это… погода сегодня отличная, и этот чай кажется на редкость хорошим…
— Хватит пить чай, дело к полудню, я отведу тебя поесть, — промолвила Хуан Цзыся, грациозно поднялась и подала знак Ли Шубаю.
Ли Шубай слегка улыбнулся:
— Пойдём.
Чжоу Цзыцин остолбенел:
— Да ладно? Мы едва встретились, а вы меня только чаем угостили? Даже обедом не накормите? Ну хотя бы плошку каши или лепёшку…
Хуан Цзыся последовала за Ли Шубаем к выходу:
— Пойдём вместе! То, что ты скоро попробуешь, принесёт тебе несравненное удовольствие, ты будешь счастливее, чем от сотни обедов в башне Чжуйцзинь.
— Не верю! Неужели в подлунном мире есть еда вкуснее этой?
— Я… я не верю! Как в подлунном мире может быть настолько вкусная еда?!
В цветочном зале резиденции Чжао-вана со всех сторон цвели персики и сливы, ивовые ветви касались берега, а трава зеленела густым ковром. Однако сейчас никому не было дела до пейзажей, особенно Чжоу Цзыцину — его рот был набит гулоуцзы, в левой руке он сжимал один кусок, в правой — другой, а глазами уже впился в тот, что лежал на столе.
Чжао-ван Ли Жуэй весело расхохотался и, ударив по столу, спросил:
— Ну что, Цзыцин, скажи, это ведь самые вкусные гулоуцзы, что ты ел в жизни?
— Угу! Можно сказать… делят первое место! — он проглотил огромный кусок, отхлебнул чаю, переводя дух, и добавил: — Ничуть не уступают тем, что мы ели у брата Чжан, которые готовила Дицуй!
Хуан Цзыся, держа в руках хрустящий кусок гулоуцзы, переглянулась с Ли Шубаем. Они улыбнулись друг другу, и она негромко спросила:
— Что скажешь?
— Да, действительно неплохо, — кивнул Ли Шубай.
Чжао-ван с гордостью произнёс:
— Четвёртый брат, ты и не представляешь! Когда я однажды попробовал гулоуцзы в квартале Пунин, я просто лишился покоя, сердце моё было покорено! Жаль только, что девушка, которая их готовила, была влюблена в того дурачка из лавки в квартале Пунин, даже мне не удалось переманить её к себе!
— Ты всегда хочешь забрать себе всё хорошее, что увидишь. Помнится, когда-то ты и Цзыся хотел переманить от меня, — со смехом сказал Ли Шубай, оглянувшись на Хуан Цзыся.
Чжао-ван поспешно вскинул руки:
— Не смею, не смею! У вашего Девятого брата тогда глаза были застланы туманом, я и вправду думал, что это маленький евнух! Если бы я только знал, что это Куй-ванфэй, я бы ни за что в жизни не осмелился!
Щёки Хуан Цзыся невольно покрылись румянцем, она опустила голову и промолчала.
Ли Шубай же неспешно вытирал руки, говоря:
— Хорошо, что понимаешь. Впредь, когда вздумаешь иметь виды на кого-то, сначала уясни, кому этот человек принадлежит.
Чжао-ван и Чжоу Цзыцин переглянулись, у обоих на лицах отразилась такая мина, словно у них внезапно разболелись зубы.
Видя, что обстановка стала странной, Чжоу Цзыцин поспешил сменить тему и обратился к Чжао-вану:
— Ваше Высочество Чжао-ван, мне любопытно, откуда вы пригласили такого мастера по приготовлению гоулоуцзы?
— О, это долгая история. Когда она услышала, что готовит для Куй-вана, то сказала, что, закончив с гоулоуцзы, переоденется и придёт выразить почтение. Почему же её до сих пор нет? — Чжао-ван всматривался вглубь персиковых и сливовых зарослей, небрежно продолжая: — Кстати говоря, человека, который её привёл, вы точно знаете — это фума Вэй.
— Фума Вэй… Вэй Баохэн? — Чжоу Цзыцин тут же подскочил, в его голове что-то прояснилось, и он, заикаясь, спросил: — Неужели… неужели тот, кто приготовил гоулоуцзы, это, это…
Не успел он договорить, как на тропинке среди цветов персика показалась хрупкая, миниатюрная фигурка. На ней было сине-зелёное шёлковое платье с узкими рукавами, а в прическе виднелась изумрудная бабочка. Девушка была прелестна, словно цветок персика, но на её лице лежала тень нерассеивающейся печали.
Она подошла к ним, изящно поклонилась и тихо произнесла:
— Дицуй приветствует Ваше Высочество Куй-вана и Чжао-вана, а также Хуан-гунян и Чжоу-бутоу.
Хуан Цзыся поспешно поднялась, помогла ей встать и отряхнула травинки с её колен. Остальные лишь улыбались и молчали, и только рот Чжоу Цзыцина округлился в изумлении, и он, шумно втянув воздух, выдавил:
— Лю-лю-лю… Лю-гунян!
