— Лучше, если она не вернётся несколько лет, — сказал Ли Шубай. — Пусть подождёт, пока настанет подходящее время.
Ли Шубай перевёл взгляд на брата и невестку Чжан Синъина, которые аккуратно раскладывали товары в лавке. Его глаза задержались на паре искусно выточенных свадебных свечей.
— Что до лавки — не тревожьтесь, — добавил он спокойно. — С властями я сам улажу.
Чжан Синъин низко поклонился, выражая благодарность. Хуан Цзыся стояла рядом, поражённая тем, что Ли Шубай сам предложил помощь. Она смотрела на него, не находя слов.
Ли Шубай встретил её взгляд. На его обычно безмятежном, непроницаемом лице появилась едва заметная улыбка, лёгкая, как первый луч рассвета. От этого тихого света сердце невольно дрогнуло.
На обратном пути трое прошли мимо храма Цзяньфу и зашли внутрь, чтобы возжечь благовония.
— Пусть путь в Шу будет безопасен и лёгок, — шептала Хуан Цзыся, сложив ладони перед Буддой. — Пусть убийца понесёт заслуженное возмездие. Пусть родители и родные найдут покой в ином мире.
Тонкие струйки дыма поднимались над её лицом, как лёгкая дымка, застилающая пионы, — зыбкая, неуловимая.
Чжоу Цзыцин обернулся и, увидев её, на миг застыл. Потом тихо отступил на несколько шагов и подошёл к Ли Шубаю.
— Ваше Высочество, вы заметили… — прошептал он.
— Что именно? — спросил Ли Шубай, не сводя взгляда с Хуан Цзыся.
— Ян Чунгу ведь евнух, а красивее многих женщин… Если бы его не оскопили, как, по-вашему, он выглядел бы теперь?
Ли Шубай помолчал, затем спокойно отвёл взгляд.
— Наверное, был бы выше ростом, смуглее, с широкими плечами и более резкими чертами.
Чжоу Цзыцин мысленно сложил этот образ и вздохнул с сожалением:
— Нет, всё же сейчас он куда прекраснее.
Когда они вышли из храма, перед Залом Великого Будды монахи тянули канаты, опуская две огромные свечи, недавно установленные у входа.
Чжоу Цзыцин подбежал:
— Вы убираете их, чтобы уберечь от солнца и дождя?
Монахи, обливаясь потом, резко и нетерпеливо ответили, не прекращая работы:
— Куда там! Мастер, что вылил эти свечи, — безжалостный убийца. Даже Тунчан-гунчжу погибла от его руки. Как могут такие вещи оставаться в святом месте?
Они вместе подняли свечи и понесли их к осушенному лотосовому пруду. Там уже лежала груда хвороста. Свечи бросили на костёр. Пламя вспыхнуло мгновенно, воск зашипел и потёк, пропитывая дрова. Огонь взвился почти на три метра, треща и гудя.
Монахи окружили пруд, склонили головы и начали читать сутры, очищая место от скверны.
Стоял знойный летний полдень. Жар от костра катился волнами, обжигая лица.
Чжоу Цзыцин поспешно отступил и крикнул:
— Чунгу, отойди! Осторожно, обожжёшься!
Но Хуан Цзыся не шелохнулась. Она стояла у самого пламени и смотрела, как под расплавленным воском проступают фитили. На них, среди тростника и льняных волокон, золотыми иероглифами было выведено:
«Да пребудет моя дочь Лю Дицуй в мире, благополучии и радости. Смиренно приносит Лю Чжиюань».
Хуан Цзыся стояла перед ревущим огнём, не отрывая взгляда от этих слов — тайных строк, что Лю Чжиюань спрятал в свечу, чтобы они сгорели лишь перед ликом Будды, никем не увиденные. Теперь же золотые знаки сворачивались и осыпались в жаре огня.
Пламя пожирало все тайны, оставляя лишь тонкие серые хлопья, которые поднимались в воздух и исчезали, уносимые ветром.
Вокруг звучали тихие буддийские песнопения, их ритм то поднимался, то стихал.
Свет закатного солнца над Чанъанем мягко обнимал миллионы душ.
Сумерки надвигались на Великую Тан.
Конец Второй Шпильки
