— Вера в народе сама по себе не дошла бы до такого, но личное участие императорской семьи и пример двора превращают это в бедствие. Какая польза в том, чтобы истощать силы всей страны и ввергать неразумный люд в безумие? — Ли Шубай покачал головой. — В своё время Хань Юй был сослан именно за то, что предостерегал против встречи кости Будды. Похоже, сейчас при дворе тоже нужен человек, который первым выступит с увещеванием.
— Императорский брат, не делай глупостей! — встревоженно воскликнул Ли Жунь. — Его Величество после кончины Тунчан-гунчжу постоянно видит кошмары и теперь только и думает о том, как встретить кость Будды во дворце для поклонения, чтобы избавиться от напастей. Он принял твёрдое решение, и никто не сможет его переубедить!
Ли Шубай кивнул, но ничего не ответил.
Ли Жунь отпил полчашки чая и, видя, что Ли Шубай молчит, немного успокоился. Подняв глаза, он заметил Хуан Цзыся в женском платье и негромко охнул:
— У Четвёртого брата наконец-то появилась служанка?
Хуан Цзыся присела перед ним в поклоне и кивнула.
— Мне кажется, я где-то тебя видел… — тут он воскликнул «а!», хлопнул себя по лбу и сказал: — Ян Чунгу! Недавно по всей столице пошли слухи, что Хуан Цзыся притворялась маленьким евнухом, а Его Высочество Куй-ван отправился на юг раскрывать загадочные дела. Уличные сказители уже сложили об этом истории и распевают их!
Хуан Цзыся, опустив голову, произнесла:
— Раньше я не смела раскрывать свою личность, у меня не было намерения специально обманывать Его Высочество Э-вана, прошу простить меня.
— Ну что ты, я видел тебя три-четыре года назад во дворце вместе с Ван Юнем. Потом мы много раз встречались, а я так и не узнал тебя, — это я не разглядел твой небесный облик, — сказав это, он жестом пригласил её сесть и сам приготовил для неё чай, а затем с сомнением спросил: — Только вот, разве Ван Юнь тоже не вернулся в столицу? Почему Хуан-гунян всё ещё прислуживает подле императорского брата?
Хуан Цзыся пила чай в молчании. Ли Шубай же ответил:
— Ян Чунгу — младший евнух моего дома, чья подпись и печать стоят в договоре. В каком бы обличье она ни была, пока я не позволю, она не сможет уйти.
Хуан Цзыся бросила на него взгляд, полный осуждения за «бесстыдство», а Ли Жунь, впервые видевший Ли Шубая таким, просто остолбенел и даже забыл подлить воды в чайник.
Хуан Цзыся достала из рукава парчовый мешочек и легонько подтолкнула его по столу к Ли Жуню:
— Ваше Высочество Э-ван, эта вещь возвращается к своему истинному владельцу.
— Что это? — Ли Жунь, слегка удивлённый, взял мешочек, развязал его и достал содержимое.
Невероятно гладкий нефритовый браслет, поверхность которого отливала легким светом, словно окутанная тонкой дымкой. Он молча сжал браслет в руке; цвет нефрита менялся и перетекал вслед за его движениями, рождая бесчисленные всполохи красок.
Он долго смотрел на него в оцепенении, прежде чем спросить:
— А-жуань… просила вас вернуть его мне?
Ли Шубай медленно кивнул:
— Перед смертью она поручила Гунсунь-данян вернуть его тебе.
— Смерть…? — он резко вскинул голову, и его затуманенные глаза широко раскрылись.
— Раз уж ты слышал о том, как Хуан Цзыся раскрывала загадочные дела, то наверняка слышал и то, что ключом к этому делу послужила смерть одной юэцзи?
Ли Жунь отрешённо смотрел на него, словно наконец всё понял. Алая родинка между его бровей поблекла. Чашка выпала из его рук, разлетевшись вдребезги о выложенный синим кирпичом пол, и по нему рассыпалась зелёные чайные листья.
Ли Шубай негромко вздохнул:
— Седьмой брат, убери его пока. В конце концов, это старая вещь тайфэй, она должна вернуться к хозяину.
— Да… — пробормотал он, крепко сжимая браслет в руке.
Видя его подавленное состояние, Ли Шубай поднялся и сказал:
— Я только вернулся в столицу, есть ещё кое-какие дела. Раз браслет доставлен, я откланиваюсь.
— Четвёртый брат… — Ли Жунь подсознательно вскинул руку и схватил его за запястье.
Ли Шубай обернулся к нему. Тот прикусил нижнюю губу и тихо произнёс:
— Я хотел бы попросить тебя об одной услуге.
Ли Шубай снова сел и спросил:
— Что случилось?
— Я подозреваю… — он замялся, а рука, сжимавшая браслет, так сильно напряглась, что костяшки пальцев приобрели синеватый оттенок. Он внезапно встал, оглядел открытые двери и окна и, лишь убедившись, что никого нет, тяжело задышал, с трудом успокоив дух, и проговорил: — Я подозреваю, что моя матушка была убита.
Ли Шубай слегка нахмурился и повернулся к Хуан Цзыся.
Хуан Цзыся немного подумала и спокойно спросила:
— Заметил ли Ваше Высочество что-нибудь? Почему вы так говорите?
Тот прикусил нижнюю губу и тяжело кивнул:
— Прошу Четвёртого брата и Хуан-гунян пойти за мной.
Чэнь-тайфэй была наложницей покойного императора и по обычаю должна была доживать свой век во дворце Тайцзи. Однако в ночь кончины императора она обезумела от горя, а служанки во дворце Тайцзи присматривали за ней нерадиво. Когда десятилетний Ли Жунь пришёл навестить мать, он увидел её с растрёпанными волосами, лишённую нормальной еды и одежды. Тогда он долго стоял на коленях перед павильоном Цзычэнь, умоляя императора позволить ему забрать мать в свою резиденцию для содержания.
После того как он забрал Чэнь-тайфэй в поместье, приступы болезни всё ещё случались, но благодаря хорошему уходу она, в конце концов, обрела покой. Ли Жунь служил матери с исключительной сыновней почтительностью. Он выделил небольшой павильон позади главного зала, чтобы она жила рядом с ним. Теперь, хотя она уже скончалась, он сохранил её жилище в прежнем виде — все вещи остались на своих местах, как при её жизни, ничего не было тронуто.
Ли Жунь привёл Ли Шубая и Хуан Цзыся в этот павильон. Внутри стояла поминальная табличка Чэнь-тайфэй, перед которой лежали свежие цветы и горели благовония, отчего воздух в помещении казался тяжёлым.
Ли Шубай и Хуан Цзыся вместе возложили благовония перед табличкой Чэнь-тайфэй, после чего посмотрели на Ли Жуня.
Ли Жунь положил браслет перед поминальной табличкой матери, сложил ладони вместе и молча помолился. С серьёзным видом он долго стоял так, прежде чем обернуться к ним и сказать:
— Перед самой смертью сознание моей матушки на мгновение прояснилось. Она сказала мне, что Поднебесная Великой Тан скоро падёт.
Услышав такие слова, Ли Шубай и Хуан Цзыся сразу поняли, что дело нешуточное, и сосредоточились на его дальнейшей речи.
— К тому времени рассудок матушки уже давно был помутнён, и я знал её состояние. Но в тот раз, когда она пришла в себя, её разум действительно был ясен — совсем не так, как обычно, — он вспомнил обстоятельства того момента и вздохнул. — Поэтому слова, сказанные ею тогда, определённо не были бредом безумца. Я думаю, она наверняка узнала что-то в момент смерти отца-императора, что и привело к её сумасшествию. Это должна быть тайна огромной важности, иначе как бы она могла решить, что это касается судьбы Поднебесной Великой Тан и основ государства?
