— Сейчас во всем Чэнду и окрестных префектурах люди прочесывают те леса, где случилось несчастье. Военный губернатор тоже направил несколько тысяч человек. Говорят, собираются прочесать лес частым гребнем1, и если у Куй-вана остался хоть один шанс на спасение, он должен скоро вернуться.
Пока люди обсуждали это, кто-то покачал головой и вздохнул:
— Куй-ван пропал на землях нашего округа Шу. Не говоря уже о новом управителе Чжоу, я полагаю, всей Шу не избежать ответственности.
— Да что там округ Шу. Сейчас все положение дел при дворе держится только на Куй-ване, иначе правительство снова окажется в руках евнухов. Теперь, когда с Куй-ваном беда, единственный, кто от этого выиграет, это, пожалуй…
Человек, дойдя до этого места, втянул голову в плечи и заговорил о другом:
— Скоро стемнеет. Похоже, поиски будут продолжаться и ночью.
— Надеюсь, завтра утром придут добрые вести… Было бы хорошо, если бы Куй-ван вернулся целым и невредимым.
Толпа разошлась. Хуан Цзыся, подняв голову, посмотрела на сидящего на коне Ли Шубая и тихо спросила:
— Мы сперва отправимся в поместье управителя Чжоу?
Ли Шубай покачал головой и ответил:
— Я думаю, определенно есть те, кто рад моему исчезновению. Нам лучше сначала найти кэчжань2 и остановиться там, пусть они порадуются несколько дней.
В Чэнду постоянно прибывало множество торговцев и путешественников, поэтому на улицах было полно кэчжаней. Они нашли чистый и опрятный, расположенный в переулке, и остановились там.
После нескольких дней изнурительного пути они велели слуге из кэчжаня принести воды и основательно вымылись. Хуан Цзыся помогла ему сменить лекарство и повязку, после чего они сразу легли спать.
На следующий день Хуан Цзыся проснулась, чувствуя ломоту во всем теле. Это было точь-в-точь как во время её бегства из Шу: каждый день она мчалась через дикие горы и леса, все её нервы были напряжены до предела, и это поддерживало её. Но стоило только остановиться, как навалилась усталость и дала о себе знать вся боль.
Она некоторое время лежала в постели, отрешенно глядя на солнечный свет, пробивающийся сквозь окно. Она не знала, какой сегодня день и час, не знала и того, куда направится дальше. За окном покачивались яркие цветы мальвы, залитые солнечным светом. Тёмно-фиолетовые и нежно-красные лепестки отражались на её окне, словно расплывчатые следы румян.
На мгновение она забылась, почувствовав себя той самой изнеженной юной девушкой из дома управителя округа, чья жизнь была почти идеальной. Благородное происхождение, красота, слава на всю Поднебесную, а рядом — тот человек, с которым она рука об руку любовалась цветами…
Тот человек.
Она вспомнила о Юй Сюане, но тут же вздохнула.
В тот момент, когда он представил её любовное письмо военному губернатору Фань Инси в качестве доказательства её вины, между ними всё было окончательно кончено.
О чем еще здесь думать?
В нынешнем положении вместо того, чтобы вспоминать о нем, лучше подумать о деле, с которым предстоит столкнуться сегодня, и о том, что ей нужно сделать вместе с Ли Шубаем.
Она оделась и села перед зеркалом в некотором беспокойстве. Прежде она могла скрываться, выдавая себя за евнуха, чьи женственные черты лица объяснялись его участью, но теперь и Ли Шубай путешествует инкогнито, как же ей притворяться евнухом? К тому же, это Шу, и здесь немало людей, которые видели её раньше. В таком виде её узнают с первого взгляда.
Пока она размышляла об этом, снаружи раздался тихий стук в дверь.
Она подошла к двери и вполголоса спросила:
— Кто там?
— Я, принес тебе кое-что, — послышался голос Ли Шубая.
Она поспешно открыла дверь. Ли Шубай стоял снаружи и протянул ей сверток. Он уже переоделся и немного изменил лицо: теперь он выглядел исхудалым и изможденным, с самым обыкновенным лицом, и только статная фигура по-прежнему выделяла его из толпы.
Хуан Цзыся взяла сверток и спросила:
— Так рано… Ваше Высочество уже выходили?
— М-м. Теперь моя фамилия Ван, и звать меня будут Ван Куй. — Он прошел вслед за ней внутрь. Видя, как она совершенно естественно открыла переданный им сверток и достала содержимое без тени удивления, он стал наблюдать, как она перед маленьким медным зеркалом осторожно наносит на лицо желтую пудру, использует немного клея, чтобы опустить уголки глаз, густо закрашивает брови и добавляет немного веснушек.
В зеркале отразился юноша с заурядной внешностью и понурым видом, на такого никто и не обратит второго взгляда.
Он спросил невзначай:
— Откуда ты умеешь изменять облик?
— Раньше я водилась с букуай, чего только не наберешься у людей из самых разных слоев общества? — С этими словами она обернулась и улыбнулась ему. — Вот то, что Ваше Высочество это умеет, куда более странно.
— Видел описания, когда изучал архивы в Далисы, — коротко ответил он, выходя за дверь. — Выходи завтракать.
Хуан Цзыся поспешно перетянула грудь, переоделась и пошла за ним в обеденный зал в передней части заведения.
Кэчжань находился в переулке, и посетителей из-за этого было немного. Лишь несколько человек сидели за завтраком, и все они были постояльцами, пришедшими с вечера.
Они сели за один стол. Хуан Цзыся жевала маньтоу, а Ли Шубай мимоходом добавил в её чашу с хуньтунь3 горсть мелко нарезанной петрушки.
Хуан Цзыся съела половину чаши и заметила, что взгляды гостей за соседними столами устремлены на дверь. Некоторые вели себя особенно преувеличенно: они вытягивали шеи, словно утки, глядя вперед.
Сжимая в руке ложку, она подняла голову и посмотрела на вход.
Легкое, изящное облако медленно вплыло в двери.
Нет, на самом деле это было не облако, а женщина с тонкой и гибкой фигурой, вошедшая в зал. На вид ей было больше тридцати, она была одета в самое простое дорожное платье из ткани с узкими рукавами. Кроме шелковой ленты, подвязывающей волосы, узла с вещами за спиной и матерчатых туфель на ногах, на ней не было никаких украшений.
У такой женщины походка была еще более нежной, чем у молодой девушки, — она напоминала ветви ивы, покачивающиеся на ветру, и была необычайно пленительна.
Женщина была одета просто, а лицо её было очень красиво, но больше всего притягивала та грация, с которой она двигалась. Стоило увидеть её, и даже не глядя на лицо, всякий чувствовал, что каждое её движение — это прекрасное зрелище, достойное восхищения.
Хуан Цзыся на миг замерла, любуясь ею, и подумала, что в молодости она наверняка была первой красавицей, да и сейчас её облик пленяет душу.
Однако эта красавица выглядела крайне печальной, её явно тяготили какие-то заботы.
Она подошла к окну и села. Поглощенная своими мыслями, она сделала два глотка каши и замерла, подперев изящной рукой подбородок и глядя на зелень ив за окном.
- Прочесать частым гребнем (细细地梳篦一遍, xìxì de shūbì yībiàn) — образное выражение, означающее тщательный и детальный поиск, подобно расчесыванию волос густым гребешком. ↩︎
- Кэчжань (客栈, kèzhàn) — это традиционный китайский постоялый двор или гостиница. Кэчжань предоставлял не только ночлег и еду, но и стойла для лошадей. ↩︎
- Хуньтунь (馄饨, húntun). Это традиционные китайские пельмени из тонкого теста в прозрачном бульоне (аналог вонтонов). В эпоху Тан это была популярная уличная еда. ↩︎
