Гладкие, тёплые, они едва касались друг друга.
Даже если она раздвигала их пальцами, они упрямо соскальзывали обратно. Где бы ни находился один из них, стоило приложить лишь каплю усилий, и они, следуя изгибу кольца, вновь тесно примыкали друг к другу, и их невозможно было разлучить.
А ведь совсем недавно она сказала человеку, подарившему ей эти красные бобы:
— Я покину вас.
Она подняла руки и закрыла лицо. Крупные слёзы хлынули из глаз — солёные и ледяные, они капля за каплей падали на землю. Её била дрожь, лицо посинело от холода; она могла лишь бессильно свернуться в комок, обнимая себя озябшими руками.
Ворота распахнулись, и среди шума шагов кто-то стремительно вышел вперёд. Подбитая мехом чёрной лисицы шуба, всё ещё хранившая тепло чужого тела, мягко окутала её дрожащий стан. Пара тёплых и широких ладоней сжала её ледяные, застывшие руки.
Ошеломлённая внезапным теплом, она подняла голову и посмотрела на человека перед собой.
Ван Юнь склонился над ней и протянул белоснежный мягкий шёлковый платок.
Он отдал ей свою верхнюю одежду и остался в иссиня-чёрном кафтане с круглым воротом. На тёмной ткани серебряными нитями был вышит едва заметный узор цилинь; упавшие на него снежинки ещё ярче подчёркивали то благородство потомка знатного рода, что было присуще жителям переулка Уи1.
Её губы слегка шевельнулись, в горле пересохло, и как она ни старалась, не могла вымолвить ни слова. Перед глазами поплыла густая пелена, она почувствовала головокружение и, вцепившись в шёлковый платок в его руках, пробормотала:
— Он… он не верит мне…
Ван Юнь крепче прижал её к себе и тихо спросил:
— Что случилось?
На её бледном лице глаза утратили всякий блеск. Прежде чем она успела произнести хоть слово, сознание покинуло её.
Как только напряжение в груди отпустило, тьма окончательно поглотила её.
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что находится на руках у Ван Юня.
Он нёс её по коридору широкими шагами и вошёл в помещение.
Это была комната для гостей, подготовленная монахом-привратником; убранство её было простым: лишь столик да кровать. В комнате ярко пылал очаг, а над огнём закипал чайник.
Она была совершенно истощена. Лишившись всяких сил, она позволила Ван Юню уложить себя на кровать. Он пододвинул жаровню поближе и раздул огонь. Видя, что она молчит и лишь смотрит на него застывшим взглядом, он налил ей чашку горячего чая.
Примостившись у тёплого очага, она сжала чашку в ладонях. Жар постепенно разлился по телу, и она почувствовала, как кровь оживает и вновь начинает течь по жилам.
Снег и ветер, что только что терзали её и грозили похоронить под собой, всё ещё бушевали снаружи, но теперь казались чем-то из прошлой жизни.
Только теперь она заметила, что шёлковый платок, который он ей дал, всё ещё у неё в руках. Она медленно прикрыла им глаза. Мягкий шёлк, хранивший тепло его тела, нежно окутывал её, словно в этот снежный день он принёс с собой весеннее солнце. Весь холод мира отступил на тысячи ли, а он сам стал тем тёплым светилом, что растопило лёд и снег, ярко взойдя перед ней.
Он помог ей лечь и запахнул на ней лисью шубу. Голос его звучал низко и мягко:
— Я сопровождал Ван-гунгуна, мы шли медленно и оказались заперты непогодой в храме. Не думал, что ты придёшь сюда в такое время.
Хуан Цзыся повернулась и посмотрела на его улыбающееся лицо. Её губы задрожали; она хотела что-то сказать, но комок в горле мешал словам выйти.
Ван Юнь смотрел на неё ласковым взглядом:
— Почему ты в такую скверную погоду одна на улице? К тому же так легко одета, ведь можно совсем замёрзнуть.
Хуан Цзыся молча опустила голову. Его нежность задела самую чувствительную рану в её сердце, на глазах выступили слёзы, и пелена влаги мгновенно затуманила всё вокруг.
Она с трудом, почти шёпотом, выдавила:
— Из-за нашей помолвки мы поссорились… Теперь всё так, что я уже… не смогу вернуться.
Он лишь долил ей полчашки горячего чая и подал в руки.
Глядя на неё кротким взглядом, он тихо произнёс:
— Когда я писал тебе письмо о расторжении помолвки, я думал о том, что в этом мире бывает два рода супругов. Первый — когда чувства глубоки, но связь судьбы коротка. Даже если любовь безмерна и пустила глубокие корни, им не суждено состариться вместе. Так и со мной: я готов был хранить наш уговор и провести с тобой всю жизнь, но ты полюбила другого, и нам не суждено было сплестись ветвями… Я ничего не мог поделать.
При словах «полюбила другого» горечь захлестнула сердце Хуан Цзыся; она не знала, кого именно он имел в виду.
Судьбу невозможно предсказать. Её сердце когда-то принадлежало Юй Сюаню, затем она доверила его Ли Шубаю. Но Ван Юнь, её бывший жених, который должен был стать единственным человеком в мире, которого она могла бы любить, так и остался для неё чужим по велению судьбы.
Видя, что она по-прежнему молчит, понурив голову, Ван Юнь медленно продолжил:
— Есть и другой род — когда чувства поверхностны, но связь судьбы крепка. Я видел много таких примеров среди родных и друзей. Супруги спят в одной постели, но видят разные сны, у каждого свои тайны. За всю жизнь между ними не рождается и тени привязанности, и в итоге они становятся парой недругов, коротающих век бок о бок. Даже если они живут в одном покое и лягут в одну могилу, какая в этом радость? Если бы ты вышла за меня, не случилось бы так же?
Хуан Цзыся почувствовала острую боль в сердце. Она вспомнила вопрос Ван Цзунши о пересмотре помолвки с семьёй Ван; вспомнила последние слова Ли Шубая о том, что она станет для него бременем.
На самом деле в глубине души она прекрасно понимала: он прогнал её лишь для того, чтобы не обременять, чтобы опасности, окружающие его, не коснулись её.
Именно поэтому она тем более должна была уйти. Даже если он против, она будет следовать своему замыслу. Пусть даже сейчас она использует «хитрость горького плода»2, чтобы сблизиться с Ван Юнем, пусть обманывает человека, который так нежен и добр к ней, пусть она сама себе противна за это — если с помощью семьи Ван она сможет подобраться к тому делу, она пойдёт на всё без колебаний.
— Поэтому тогда я отдал тебе то письмо, решив отпустить тебя. Я предпочёл остаться тем, чьи чувства глубоки, но связь судьбы коротка, лишь бы не обрекать тебя на жизнь в союзе без любви. Но теперь мне кажется, что я ошибся…
Низкий и нежный голос Ван Юня в этот миг дрогнул от нескрываемого волнения:
— Цзыся, я так дорожу тобой, а тебя раз за разом ранят другие… Я не могу с этим смириться!
Его дрожащий, похожий на шёпот голос эхом отдавался в ушах, и слёзы, что Хуан Цзыся сдерживала, вновь потекли по щекам.
Она растерянно подняла голову и сквозь пелену слёз посмотрела на стоявшего перед ней благородного, статного мужчину. Он был тем, с кем ей самой судьбой было предначертано идти рука об руку, от него веяло теплом и кротостью весеннего ветра. Но шаг за шагом волны судьбы уносили её всё дальше от него. Станет ли то, что она упустила его, величайшим сожалением в её жизни?
Его голос тихо прозвучал у самого её уха:
— Теперь я раскаиваюсь. Я думаю, что вместо того, чтобы позволять тебе познавать печаль и боль, мне стоило проявить своеволие и во что бы то ни стало удержать тебя подле себя. Тогда, по крайней мере, никогда не настал бы день, когда ты осталась бы одна во власти метели.
Услышав эти слова, Хуан Цзыся в смятении сжала правой рукой левое запястье. Она невольно вцепилась в золотую нить с красными бобами — в эти круглые, словно жемчужины, и алые, словно кровь, семена тоски. Слёзы, стоявшие в глазах, наконец неудержимо покатились вниз.
Он поднял руку, чтобы смахнуть слёзы с её лица, и тихо спросил:
— Можешь ли ты дать мне шанс всё исправить и вернуть мне то письмо о расторжении помолвки?
Она закрыла лицо руками, не смея поднять головы, не смея встретиться с его полным глубокой нежности взором, не смея внимать его ласковым словам. В глубине души она корила себя: «Хуан Цзыся, как же ты удачлива, раз смогла снискать любовь такого человека; и как же ты жестока, раз собираешься воспользоваться этим случаем, чтобы обманом заполучить помощь семьи Ван».
Видя, что она лишь прячет лицо в ладонях и мелко дрожит, не произнося ни слова, Ван Юнь тоже замолчал. Он лишь мягко обнял её за плечи, позволяя ей прислониться к своему плечу.
Прошло много, много времени, прежде чем он услышал её тихое «мгм» — то ли согласие, то ли просто едва слышный звук прерывистого дыхания.
- Благородство потомков из переулка Уи (乌衣子弟, wū yī zǐ dì) — образное выражение, отсылающее к аристократическим кланам Ван и Се эпохи Восточная Цзинь. Олицетворяет утончённость и безупречное воспитание выходцев из высших сословий. В эпоху Восточная Цзинь (IV–V вв.) эти два клана обладали такой силой, что фактически делили власть с императором. Выражение «Ван и Се» стало синонимом высшей аристократии, утонченности и древнего происхождения. ↩︎
- «Хитрость горького плода» (苦肉计, kǔ ròu jì) — тактика, при которой человек добровольно причиняет себе страдания или вред, чтобы завоевать доверие или вызвать сочувствие у другого. ↩︎
