Они шли вперед, минуя кварталы Сюпинь и Чжицзинь; развешанная парча и вышивка в свете огней сияли еще великолепнее. Сычуаньская вышивка и парча в эпоху Великой Тан не имели себе равных, и современники соперничали друг с другом в восхвалении этих изделий. Взор ее упал на расшитые пятицветными узорами благожелательности мешочки для благовоний, и она вспомнила, как тоже когда-то хотела вышить такую прекрасную вещицу, чтобы повесить на пояс тому человеку. Но в итоге у нее не нашлось ни времени, ни умения, и работа так и осталась лежать в шкафу…
Теперь же тот неоконченный мешочек, вероятно, был найден теми, кто пришел позже, и выброшен.
На ночных улицах земель Шу было великое множество закусок и снеди.
Хуан Цзыся купила на деньги, найденные у пленника, жареные гусиные крылышки и лапки. Немного подумав, она протянула крылышко Ли Шубаю:
— Ваше Высочество парит в синих облаках, поэтому крылья — вам; я же в землях Шу твердо стою ногами на земле, так что гусиная лапка достанется мне.
Ли Шубай, опустив голову, смотрел на ее лицо, обращенное к нему. Среди шумной и суетливой толпы огни ночной улицы то вспыхивали, то гасли, отражаясь в ее сияющих глазах.
Звезды в вышине небес, жемчужина в бирюзовом море — в его сумеречной жизни это был единственный раз, когда вспыхнул подобный переливчатый блеск.
Он медленно протянул руку и взял у нее завернутое в промасленную бумагу крылышко, затем оторвал у лавочника другой листок бумаги, отделил ей одно крыло из пары, а у нее из рук забрал одну лапку.
Пока Хуан Цзыся, держа в руках заново разделенное угощение, пребывала в растерянности и недоумении, она услышала у самого уха тихий голос Ли Шубая. Он словно доносился из бесконечно далеких краев и отзывался в самом ее сердце, подобно бесчисленным кругам на воде.
— Небо и земля слишком далеки друг от друга.
Она замерла, внезапно почувствовав, как в груди поднялась глухая волна. Она и сама не понимала, почему вдруг растерялась так, что ни рукам, ни ногам нет места, и не знала, что ей теперь делать.
Прошло немало времени, прежде чем она заметила, что Ли Шубай уже ушел вперед. Придя в себя, она поспешно сделала несколько шагов, чтобы догнать его, и молча ела жареного гуся, которого держала в руках. Это был самый известный жареный гусь в Чэнду: хрустящий снаружи и нежный внутри, прожаренный ровно столько, сколько нужно, с дурманящим ароматом — в свое время в Чэнду это было одно из ее любимых лакомств.
Хуан Цзыся откусила кусочек, но, забеспокоившись, что Ли Шубаю может не понравиться эта уличная еда, украдкой подняла на него взгляд и обнаружила, что он стоит в толпе и оглядывается на нее. Он был на полголовы выше остальных, и его было легко отыскать в толпе.
— Вкусно? — спросила она, пробравшись к нему сквозь толпу и задрав голову.
Он кивнул.
Она смотрела на его ослепительное лицо в свете огней и чувствовала легкое волнение, поэтому решила отшутиться:
— За нами охотятся убийцы, в этой еде ведь не может быть яда?
— Нет, — спокойно ответил Ли Шубай. — Противник вряд ли уже знает, кто мы такие. К тому же, они без малейших колебаний использовали даже Цилэ-цзюньчжу, стремясь нанести точный удар, с чего бы им прибегать к такому методу, где риск неопределенности столь велик?
— Хм, к примеру, устроить пожар там, где мы остановились, было бы куда удобнее, чем травить нас на улице, — заметила Хуан Цзыся.
Ли Шубай кивнул:
— Верно. Поэтому, как только наши личности будут раскрыты, место для ночлега придется выбирать с особой тщательностью.
Хуан Цзыся полностью согласилась с ним и сказала:
— Значит, те, кого мы встретим дальше — или, вернее сказать, те, кого мы встретим с этого момента и до следующего нападения, — крайне важны.
Ли Шубай взглянул на нее и лишь кивнул, ничего не сказав.
Подобно обычным людям, они шли в людском потоке, то по течению, то против него. Никто не обращал на них внимания, и, разумеется, никто не замечал, как их плечи порой сталкивались из-за тесноты или как их волосы, подхваченные ветром, касались друг друга.
В конце улицы виднелась лавка письменных принадлежностей. На полках лежала бумага из белой и желтой конопли, а также разнообразная цветная бумага и листы с золотыми брызгами. Конопляная бумага из Ичжоу была утверждена императорским двором для официального использования, и Ли Шубай привык пользоваться ею в повседневной жизни, однако то, что продавалось среди народа, не шло ни в какое сравнение с подношениями для высших чинов. Он лишь взглянул на нее и отложил в сторону.
Хуан Цзыся вертела в руках лист бумаги из желтой конопли, и мысли ее вернулись к картине покойного императора. Те письмена тоже были начертаны на бумаге из желтой конопли округа Шу. До сих пор невозможно было разгадать смысл тех трех начертаний или понять причину их появления.
Ли Шубай, должно быть, подумал о том же. Он повернулся к ней и тихо произнес:
— Отец обычно использовал бумагу из белой конопли для рисования. Бумага из желтой конопли… обычно служила для письма.
Хуан Цзыся в изумлении широко раскрыла глаза и уставилась на него.
Он пристально смотрел на нее. В лавке было тесно, они стояли слишком близко друг к другу. Его приглушенный голос зазвучал у самого ее уха так тихо, что она почти чувствовала его дыхание, которое касалось ее кожи и рассеивалось подобно размытой туши:
— Значит, в тот раз он хотел что-то написать, а не нарисовать. И уж точно не собирался изображать нечто невразумительное.
