После того как все удалились, в огромном зале остались лишь они вдвоём, отчего помещение казалось пустым и одиноким. Хуан Цзыся увидела струйки дыма, поднимающиеся из позолоченной курильницы, из-за чего в зале возникло ощущение призрачности и туманности. Лицо императрицы Ван словно скрывалось за облаками, и она не могла разглядеть его отчётливо.
Раздался голос, ровный и лишённый каких-либо эмоций:
— Хуан Цзыся, поздравляю тебя с тем, что тяжкая несправедливость была омыта снегом, и ты отомстила за свою семью.
Хуан Цзыся склонила голову:
— Благодарю Ваше Величество за внимание.
— Слышала, что во время этой поездки в Шу ты попутно раскрыла дело танцовщицы из публичного дома Янчжоу?
Голос Хуан Цзыся звучал безмятежно:
— Да. Танцовщица из Юньшао по имени Фу Синьжуань, составлявшая танцы, по прибытии в округ Шу погибла от рук своего возлюбленного Ци Тэна. Её сёстры Гунсунь Юань и Инь Луи в сговоре убили Ци Тэна ради мести. Теперь благодаря вмешательству Лань Дай им должны были сохранить жизнь, и в конечном итоге их сослали на западную границу.
— Как жаль… Между сёстрами была такая глубокая привязанность, они могли бы после мести жить как прежде, и все были бы в мире друг с другом. Почему же именно тебе пришлось ступать в эту мутную воду? — В голосе императрицы Ван послышался лёгкий холод.
Хуан Цзыся стояла с опущенной головой, но её спина была прямой как струна. Она невозмутимо ответила:
— В законах и человеческих чувствах закон стоит на первом месте, а чувства — на втором. Если есть несправедливость, ямэни и соответствующие чины сами разберутся в этом, к чему другим вершить самосуд?
Императрица Ван долго смотрела на неё, затем медленно поднялась и сошла с ложа из агарового дерева.
Она остановилась перед Хуан Цзыся и вновь долго не сводила с неё глаз. Хуан Цзыся уже думала, что она станет упрекать её, но та внезапно легко улыбнулась и сказала:
— Для этого тоже нужна удача, чтобы встретить тебя, верно? Если бы на этот раз ты не отправилась в Шу, неужели ты думаешь, что нашёлся бы кто-то, кто восстановил бы справедливость после смерти Фу Синьжуань? И кто смог бы раскрыть дело, совместно совершённое Гунсунь Юань и Инь Луи?
Хуан Цзыся тихо ответила:
— Небесные принципы ясны и очевидны1, справедливость восторжествует сама собой.
— Иногда мне кажется, что если бы ты не появилась, возможно, многие вещи сложились бы гораздо лучше, — Императрица Ван обошла вокруг неё и медленно продолжила: — Но иногда, если бы тебя не было, правда о некоторых вещах, быть может, никогда не стала бы известной. А мне как раз сейчас нужна правда.
Хуан Цзыся отвесила ей глубокий поклон и молча ожидала её следующих слов.
Императрица Ван посмотрела ей прямо в глаза и неспешно произнесла:
— По крайней мере, ты помогла мне сохранить череп, чтобы тело того бедного ребёнка могло быть погребено целиком.
Голос императрицы Ван, казалось, слегка дрогнул. Хуан Цзыся подняла голову и увидела, что её глубокие глаза подернулись лёгкой дымкой слёз, но на её спокойном лице это казалось лишь иллюзией.
Не успела она разглядеть это, как императрица уже отвернулась:
— К слову, ты искуснее всех в раскрытии всевозможных запутанных и странных дел, а самым громким и странным происшествием в столице сейчас, должно быть, является самоубийство Э-вана.
Хуан Цзыся кивнула и сказала:
— Да… странности этого дела поистине трудно уловить.
— Хотя все в столице обсуждают это, я думаю, что познать истину в этом деле, пожалуй, кроме самого Э-вана, под силу только тебе. В конце концов, сейчас Ван-гунгун взялся за этот обжигающий руки батат2, и он должен дать объяснение императору, — сказав это, императрица Ван медленно пошла в сторону. Хуан Цзыся, не понимая цели, заколебалась, но видя, что та молча идёт вперёд, поспешно последовала за ней.
Миновав задние ворота павильона Пэнлай, они оказались на узкой тропинке, извилисто тянущейся вперёд. Чанлин ждала их у дверей; она передала один зонт Хуан Цзыся, а другой раскрыла над головой императрицы Ван.
Та, не глядя на Хуан Цзыся, лишь приподняла край юбки и пошла вперёд. Заметив на ногах императрицы сапоги с серебряной отделкой, Хуан Цзыся поняла, что та заранее приготовилась вывести её наружу. К счастью, сама она сегодня пришла во дворец в коротких сапожках, так что не боялась дождевой воды.
Тропинка была выложена синим камнем, на который упало несколько сухих листьев. В императорском саду, окутанном дождём со снегом, холод и сырость заставили всех укрыться в помещениях; на дорожках было тихо, не было ни души. Хуан Цзыся следовала за императрицей Ван, продолжая идти вперёд.
Когда впереди показались ступени, императрица начала подниматься. Хуан Цзыся подняла глаза на величественный дворец перед собой и обнаружила, что это дворец Цзычэнь. При дворе всегда говорили, что вход в Цзычэнь и выход из него возможны только через Восточные и Западные ворота по обе стороны от павильона Сюаньчжэн, отчего посещение павильона Цзычэнь называли «жу гэ»3, но она и не подозревала, что позади павильона Пэнлай существует такой тайный путь.
Когда императрица Ван подвела Хуан Цзыся к дверям внутренних покоев, Чанлин сложила зонт и остановилась. Императрица Ван, не удостоив Хуан Цзыся даже взглядом, вошла в маленькую дверь. Проследовав за ней, Хуан Цзыся обнаружила, что это небольшая комната с резными стенами и крайне простым убранством: лишь небольшое ложе и столик перед ним, на котором лежали кисти, тушь, бумага и тушечница.
Императрица Ван села на ложе, небрежно опершись на него.
Видя, что в комнате больше ничего нет, Хуан Цзыся могла лишь тихо стоять рядом. Заметив, что императрица Ван молчит, она тоже не подавала виду.
Внезапно с другой стороны перегородки послышались лёгкие шаги, а затем раздался голос Сюй Фэнханя:
— Ваше Величество, Куй-ван прибыл.
Голос звучал совсем близко, почти у самого уха. Хуан Цзыся вздрогнула от неожиданности, огляделась по сторонам и поняла, что звуки доносятся из соседнего помещения.
Голос императора донёсся из-за стены:
— Пусть входит.
Она осторожно подошла к резной стене комнаты и обнаружила, что между деталями резьбы проложен слой плотной, не пропускающей свет парчи. Похоже, между этой каморкой и главным залом императора был лишь слой ткани и два слоя резьбы, и более никаких преград, неудивительно, что голоса были слышны так отчётливо.
Хуан Цзыся подумала про себя, что все говорят, что император слаб характером и не крепок здоровьем, и большинство дел при дворе решает императрица. Очевидно, государь напрямую позволил ей приходить сюда в любое время, чтобы слушать обсуждение государственных дел, однако после того, как императрица Ван была сослана во дворец Тайцзи, а затем снова вернулась, император, должно быть, стал относиться к ней с настороженностью. Судя по всему, этой комнатой не пользовались уже долгое время.
Пока она размышляла, снаружи раздался тот самый, до боли знакомый голос, чистый и ясный:
— Императорский брат приветствует Ваше Величество.
Услышав его голос спустя столько дней, она внезапно почувствовала, будто прошла целая вечность, и на мгновение замерла.
Императрица Ван бросила на неё взгляд с едва заметной усмешкой и, откинувшись на ложе, прикрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Голоса императора и Ли Шубая доносились отчётливо. Как-никак они были братьями, и после короткого обмена домашними новостями император спросил:
— Что касается Седьмого брата… есть ли сейчас какие-нибудь зацепки?
Ли Шубай на мгновение замолчал и лишь затем ответил:
— Ваше Величество направил Ван Цзунши расследовать это дело, и он также приходил ко мне с расспросами. Но у меня действительно нет никаких соображений по этому поводу, поэтому я не смог предоставить ему никаких полезных улик.
— Хм… — Император на мгновение задумался и снова спросил: — Сейчас в столице шумят вовсю, всяческие слухи крайне неблагоприятны для тебя. Интересно, какую стратегию выработал Ван Цзунши к настоящему моменту?
Ли Шубай произнёс:
— Ван-гунгун просит, чтобы я передал под его командование войска Шэньву, Шэньвэй и прочие силы, дабы заставить умолкнуть многочисленные пересуды в Поднебесной.
- Небесные принципы ясны и очевидны (天理昭昭, tiānlǐ zhāozhāo) — идиома, означающая, что высшая справедливость всегда торжествует. ↩︎
- Обжигающий руки батат (烫手山芋, tàngshǒu shānyù) — идиома, обозначающая трудную, неприятную проблему, от которой хочется поскорее избавиться. ↩︎
- «Жу гэ» (入阁, rù gé) — термин, означающий получение доступа к делам высшего государственного управления через посещение дворца Цзычэнь. ↩︎
