Два коня, один под седлом, другой на поводу, пересекли кварталы Аньсин и Шэнъе, где улицы уже опустели. Хуан Цзыся доскакала до усыпальницы Дун Чжуншу1 в квартале Чунжэнь, спешилась и торопливо постучала в ворота. Привратник приоткрыл боковую дверцу, окинул её взглядом, заметил платье евнуха и, услужливо улыбнувшись, спросил:
— Какого господина ищет сяо-гунгун?
— Твоего молодого хозяина, Чжоу Цзыцина, — ответила она и показала золотую рыбку в руке.
Увидев знак, привратник ахнул:
— Ах! Подождите минуту!
Хуан Цзыся осталась стоять перед домом Чжоу, глядя, как на востоке поднимается яркая луна. Издалека уже доносились глухие удары вечерних барабанов Чанъаня. Она невольно занервничала. К счастью, вскоре за воротами послышалось движение.
Из дома выбежал молодой человек, не старше двадцати, с ясным, красивым лицом и изящными манерами. На нём был богато вышитый халат ослепительно-лазурного и дымчато-пурпурного цвета, перехваченный на талии белым нефритовым поясом с резным узором извивающихся драконов. На поясе звенели мешочки, благоухали подвески, поблескивали зелёные нефритовые украшения. С первого взгляда он походил на одного из тех избалованных, знатных юношей, что разгуливают по улицам, только куда красивее.
Увидев её, он сразу спросил:
— Сяо-гунгун, это Куй-ван прислал за мной?
— Ты Чжоу Цзыцин?
— Да, я. — Он быстро огляделся и нетерпеливо добавил: — Его Высочество зовёт меня? Я слышал, он говорил с императором обо мне и позволил мне сопровождать отца в Шу. Я наконец стану дозорным! Новая жизнь начинается…
— Тише, — прошипела она, едва сдерживая раздражение. Потом понизила голос: — У вана есть для тебя поручение. По твоей части.
— Правда? Ещё лучше, чем быть дозорным?
— Да. Раскапывать трупы.
— Вот уж Куй-ван знает, что мне по душе! — не моргнув глазом, он щёлкнул пальцами, не спрашивая подробностей. — Жди здесь! Сейчас возьму инструменты!
В Чанъани, когда день клонился к вечеру, звучали шестьсот ударов «закрывающих барабанов». Когда стихал последний, городские ворота запирались до рассвета, когда четыреста ударов «открывающих барабанов» возвещали начало нового дня.
Небо темнело, удары барабанов становились всё торопливее. Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин пришпорили коней, мчась к воротам Цзиньгуан. Почти в тот миг, когда стражник крикнул: «Ворота закрываются!», их кони пронеслись мимо, вылетели за пределы города и понеслись вдоль канала к безлюдным западным окраинам.
Западные холмы густо поросли лесом, но Чжоу Цзыцин уверенно вёл её по тропе прямо к моргу. Внутри горела лишь одна тусклая лампа, старый сторож давно спал. Чжоу Цзыцин уже сменил пышное одеяние на простую коричневую куртку. Из рукава он вынул тонкую железную шпильку и ловко поддел засов. Когда дверь приоткрылась, он поймал падающую перекладину и бесшумно положил её на подоконник.
Хуан Цзыся невольно залюбовалась им. С такими навыками он был вовсе не избалованный юнец, а лиса, доведшая своё ремесло до совершенства. Он поманил её и скользнул внутрь.
Открыв деревянный шкаф, Чжоу Цзыцин достал книгу записей и быстро перелистал страницы до последней:
«Четырнадцать беженцев из Ючжоу. Двенадцать мужчин, две женщины. Похоронены у сосновой рощи на северном склоне горы Ци».
Он провёл пальцем по строке, показал наружу на небольшой холм и беззвучно шевельнул губами: «Пойдём».
Они на цыпочках вышли. Чжоу Цзыцин, пользуясь плоской шпилькой, осторожно задвинул засов обратно, потом махнул ей рукой.
Хуан Цзыся наконец поняла, почему Ли Шубай велел искать именно Чжоу Цзыцина: этот парень был прирождённым нарушителем закона, движения его были слишком уверенными.
Когда они прошли уже немалое расстояние, Хуан Цзыся спросила:
— Ты… часто делаешь такое? Похоже, рука набита.
Он гордо расправил плечи:
— Ага, можно сказать, моё хобби. Все мои судебно-медицинские навыки я отрабатывал на безымянных трупах.
— Наверное, в Чанъане нет равных твоему искусству открывать засовы?
— Возможно. Пришлось долго тренироваться.
— А я вот хотела спросить: засов на соседнем окне, кажется, можно было открыть одним движением. Зачем ты полез через главную дверь?
— Ок… окно? — Чжоу Цзыцин замер.
Хуан Цзыся уже отошла далеко, когда за спиной раздался отчаянный вопль:
— Все месяцы тренировок насмарку! Кто вернёт мне пот и бессонные ночи?!
У подножия холма их кони, привязанные неподалёку, тревожно переступали копытами. Чжоу Цзыцин повёл их к сосновой роще на северной стороне. Завидев участок свежевскопанной земли, он понял, что место найдено.
Он снял с коня ящик, открыл его и достал складную мотыгу и лопату, одну бросил ей.
Хуан Цзыся уставилась на лопату в изумлении:
— У тебя и это есть? — Слишком уж профессионально.
— Тсс, не говори никому. Куй-ван достал это для меня из Арсенала. Когда отец узнал, чуть не убил! — Он заплакал. — Вот, смотри.
Он вынул из ящика зубчик чеснока, кусочек имбиря и бутылочку уксуса. Хуан Цзыся уже подумала, что сейчас появится и булочка, но он раздавил чеснок с имбирём, смешал с уксусом, натёр две полоски ткани этой смесью и одну протянул ей.
— Закрой нос. Трупный смрад невыносим.
Хуан Цзыся вдруг вспомнила и поспешно сказала:
— Говорят, эти люди умерли от заразы.
— Тем более надо закрыться плотнее, — ухмыльнулся он. — Пахнет не ахти, зато семейный секретный рецепт.
Хуан Цзыся едва не упала в обморок от резкого запаха.
— Твой отец ведь чиновник? И он передал тебе такое?
— Конечно, нет! Я выпросил рецепт у старого Чжу, самого знаменитого судебного медика Чанъаня. Месяцами подлизывался, пока он не поделился.
Она промолчала и взялась за лопату. Земля была мягкой, тела похоронили лишь сегодня. Чжоу Цзыцин копал с видимой скукой.
При свете луны он вдруг небрежно спросил:
— Ты ведь… новый любимец Куй-вана, да?
Хуан Цзыся почувствовала, что если бы не тряпка на лице, выражение её было бы слишком красноречивым. Но Чжоу Цзыцин, конечно, ничего не заметил и продолжил:
— Как твоё имя… Ян Чунгу, верно? — пробормотал он.
Хуан Цзыся раздражённо фыркнула, потом, помедлив, всё же спросила:
— Что ты имел в виду, говоря «новый любимец»?
— А? Да я и сам толком не знаю, — беспечно ответил Чжоу Цзыцин. — В столице болтают, будто у Куй-вана появился прехорошенький евнух. Даже Чжао-ван будто бы просил его себе, да получил отказ. Глядя на тебя, я подумал, не ты ли это?
Хуан Цзыся слушала его пустую болтовню и чувствовала, как сдерживает раздражение. Ей меньше всего хотелось разговаривать с этим человеком. Она лишь опустила голову и с упрямым усердием стала разгребать землю.
Но Чжоу Цзыцин не унимался:
— Слышал, ты умеешь раскрывать дела? Даже то, что называли «Делом четырёх сторон»?
— Просто повезло, — коротко ответила она, не поднимая глаз.
- Дун Чжуншу (董仲舒 / Dǒng Zhòngshū) – величайший философ эпохи Хань (жил примерно за 800 лет до событий романа). Он сыграл ключевую роль в истории Китая. Отец конфуцианства. Он убедил императора У-ди сделать конфуцианство официальной государственной идеологией империи, вытеснив другие школы (даосизм, легизм). Объединил конфуцианскую мораль с мистическими идеями Инь и Ян и теорией Пяти элементов, создав систему, которая правила Китаем до XX века. ↩︎
