— Тот браслет подарил А-жуань один знатный господин из Чанъаня, изначально это была вещь, оставшаяся от его матери, и потому он очень дорожил им, — тихо вздохнула Гунсунь Юань. — Однако А-жуань была намного старше того человека и в душе не принимала его всерьез. Хотя по его просьбе она и приняла нефритовый браслет, но сердце ее принадлежало другому. В этот раз, когда А-жуань собиралась выйти замуж, в письме ко мне она упоминала об этом и просила меня вернуть тот нефритовый браслет владельцу. В конце концов, это вещь его матери, и нельзя, чтобы она была отдана не тому человеку.
Хуан Цзыся вспомнила слова Ли Шубая и невольно подняла на него глаза; оба почувствовали сильное потрясение.
Хотя они и раньше догадывались, что этот браслет принадлежал покойной матери Э-вана Ли Жуня, они не ожидали, что Ли Жунь лично подарил его Фу Синьжуань, а та была к нему безразлична.
Но если вдуматься, Ли Жунь — ван нынешней династии, а Фу Синьжуань была лишь певичкой. Даже если бы она вошла в дом вана, в будущем ей неизбежно пришлось бы смотреть, как Ли Жунь берет в жены ванфэй из знатного рода. К тому же она была гораздо старше Ли Жуня. Когда юность и былая красота увянут, сколько мужчин смогут помнить свои юношеские трепет и привязанность?
Она отказалась от доли наложницы вана и выбрала участь жены простолюдина подходящего возраста — помимо чувств, это можно было назвать холодным и естественным выбором.
Вот только, должно быть, она и сама не предполагала, что даже не имея алчных стремлений и не гонясь за несбыточным, в итоге она все равно разделит судьбу с выбранным ею человеком, и они вместе отправятся к Желтым источникам1.
Гунсунь Юань подперла лицо рукой, скрывая ладонью слезы в глазах, и дрожащим голосом произнесла:
— Прибыв в Чэнду, я отправилась в переулок Сунхуа, чтобы разыскать А-жуань, но неожиданно, еще не дойдя до входа в переулок, услышала шум. Переулок был заполнен возбужденно обсуждающими людьми. Я поспешила разузнать, в чем дело, и оказалось, что женщина из дома Фу ночью умерла в одной комнате с каким-то человеком, и люди из управы только что унесли тела… В тот момент я была потрясена и убита горем, не понимая, почему моя младшая сестра внезапно умерла в свой самый счастливый миг. Я могла лишь стоять там и громко плакать, совершенно не зная, как поступить…
Даже сейчас, когда Гунсунь Юань рассказывала о событиях того дня, ее горе и растерянность все еще глубоко трогали сердце. Дыхание ее стало неровным, спазм перехватил горло, и она долго молчала, прежде чем заставила себя продолжить:
— Не знаю, сколько я проплакала, когда кто-то рядом спросил меня, почему я здесь плачу. Я подняла голову и увидела женщину, похожую на служанку. Она сказала, что ее зовут Тан Чжунян и что она служанка из этого дома Фу. Тогда я спросила ее, можно ли зайти внутрь и посмотреть на место, где жила А-жуань. Но она покачала головой и указала на входящих и выходящих букуай, сказав, что власти как раз собираются опечатать дом. Сама она тоже была отпущена А-жуань домой несколько дней назад и сейчас вернулась лишь за своими вещами.
Чжоу Цзыцин поспешил спросить:
— И тогда вы попросили ее помочь вам потихоньку забрать тот браслет?
— Да… Я подумала, что если все вещи А-жуань будут опечатаны, а происхождение этого браслета вдруг станет предметом разбирательства, то тот благородный человек, что подарил его, может пострадать от пересудов. К тому же А-жуань в письме поручила мне вернуть браслет владельцу. Поэтому я дала той служанке немного денег, чтобы она при случае помогла мне незаметно достать из дома один белый нефритовый браслет…
— В итоге она принесла вот этот браслет, а не тот, который вы хотели, верно? — Хуан Цзыся посмотрела на браслет с двумя рыбами и тихо вздохнула. — Мы видели шкатулку в доме вашей младшей сестры, в ней было много золотых и серебряных украшений. Откуда служанка могла знать, какой именно браслет вам нужен?
— Да… Но в то время букуай торопили ту служанку уйти, поэтому у меня не было возможности попросить ее вернуться и заменить его. Мне пришлось уйти с этим браслетом… В любом случае, это тоже вещь, оставшаяся от А-жуань. Он такой гладкий и блестящий, она наверняка любила носить его каждый день, поэтому служанка и принесла мне именно его.
— Данян, так нельзя. Управа расследует дело, а вы самовольно подкупаете людей, чтобы забрать вещи покойной. Это крайне неподобающе, — покачал головой Чжоу Цзыцин.
Гунсунь Юань кивнула:
— Да, я знаю, что это неподобающе, но… тот человек смог полюбить мою сестру, и за эту привязанность мы уже преисполнены благодарности в сердце. Зачем же допускать, чтобы неожиданно возникли осложнения, и он подвергся упрекам?
Хуан Цзыся медленно проговорила:
— Цзыцин, в этом нет ничего такого. Скорее всего, какой-то отпрыск богатой семьи самовольно подарил Фу Синьжуань фамильную драгоценность. Гунсунь-данян заботилась о репутации их семьи и хотела вернуть браслет после ее смерти. Хоть это и неподобающе, но не является большим проступком.
Слушать слова Ян Чунгу было для Чжоу Цзыцина естественной привычкой, а защищать красавиц — его долгом, от которого нельзя уклониться, поэтому он немедленно простил Гунсунь Юань ее поступок с вещами покойной и сказал:
— Я это понимаю. К тому же в то время, когда Фу Синьжуань покончила с собой из-за любви, Гунсунь-данян еще находилась за пределами Чэнду и въехала в город только на следующий день. Я верю, что данян не имеет никакого отношения к смерти Фу Синьжуань!
Получив его прощение, этот вопрос сочли исчерпанным.
Хуан Цзыся, опустив голову, смотрела на лежащий на столе нефритовый браслет, украденный служанкой, и подсознательно протянула руку, чтобы взять его.
Нефритовый браслет был прохладным и белоснежным, с прозрачной резьбой. Изначально не слишком прозрачный нефрит после того, как его сердцевина была вырезана, стал казаться необычайно чистым, с блеском, подобным водной глади.
Эта искусная рука мастера в итоге создала пару совершенных рыбок, кусающих друг друга за хвосты — ласковых и неразлучных.
На мгновение она помрачнела, впав в оцепенение.
Взгляд Ли Шубая медленно переместился с этого нефритового браслета с двумя рыбами вверх и остановился на Хуан Цзыся.
Он увидел, как она, наконец, глубоко выдохнула, пододвинула браслет к Чжоу Цзыцину, подавая знак убрать его, и тихо сказала:
— Этот браслет… имеет отношение к делу, пусть хранится в ямэне.
Лишь это легкое движение заставило все то, что теснилось в ее груди, в мгновение ока растаять как лед и распасться как черепица, и она внезапно прозрела.
Сама того не осознавая, она слегка изогнула уголки губ в подобии улыбки.
Чжоу Цзыцин взял браслет с двумя рыбами, небрежно окинул его взглядом и сказал:
— А браслет довольно красивый, и, похоже, он был любимой вещью хозяйки. Посмотрите, какой он отполированный… Ой, а внутри браслета есть строчка иероглифов.
Он поднес браслет к глазам, медленно поворачивая его и рассматривая вырезанные внутри знаки, затем негромко прочел:
— Глава всех деревьев, что за беда в малом изъяне… Что это значит?
Хуан Цзыся опустила глаза и медленно отпила чай из чашки. Чай уже остыл, и ледяная струйка устремилась прямо в горло, проникая в грудь горьким привкусом.
Голос Ли Шубая звучал спокойно:
— Глава всех деревьев — это дерево цзы.
— О, Цзы… Ся… — Он был одновременно потрясен и обрадован. — Цзыся? Хуан Цзыся? Получается, это старая вещь Хуан Цзыся?
Гунсунь Юань с недоумением посмотрела на него, не зная, кто такая Хуан Цзыся.
Ли Шубай и Хуан Цзыся сделали вид, что не слышат.
Чжоу Цзыцин радовался до безумия. Не заботясь о том, что эта вещь является уликой по делу, он прямо сунул браслет за пазуху, прикрывая его рукой, и громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Никак не ожидал! Нефритовый браслет, который носила Хуан Цзыся, теперь у меня в руках! С сегодняшнего дня я буду каждую ночь спать в обнимку с ним, и никто не посмеет коснуться его даже пальцем! Кто посмеет тронуть его — с тем я буду драться не на жизнь, а на смерть!
Гунсунь Юань, прижимая платок к глазам, на которых еще не высохли слезы, в замешательстве спросила Хуан Цзыся:
— Бутоу Чжоу… с ним все в порядке?
— А, ничего страшного, — Хуан Цзыся, не поднимая головы, придерживала чашку и медленно проговорила: — Если он не бьется в припадке, то это не Чжоу Цзыцин.
- Вместе отправиться к Желтым источникам (共赴黄泉, gòng fù huángquán) — умереть вместе. ↩︎
