Живая изгородь из гибискуса у двора Чжан Синъина поредела местами. Когда Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин шли под старой акацией, неся два цзиня сушёных плодов, они увидели, как с другого конца переулка медленно приближается Чжан Синъин. Он шёл, опустив голову, словно погружённый в тяжёлые думы.
Чжан Синъин был высок и статен; даже когда судьба занесла его в Дуаньжуй, где он терпел нужду, в нём всё равно чувствовалась врождённая сила и благородство. Но теперь, когда Хуан Цзыся смотрела на него, ей казалось, будто он идёт не домой, а по узкой, зыбкой, бесконечной верёвке, натянутой над пропастью.
— Брат Чжан! — позвал его Чжоу Цзыцин.
Только тогда Чжан Синъин поднял голову. Увидев их, он натянуто улыбнулся.
— Ах, это вы… Что привело вас сегодня?
— Ты говорил, что отец нездоров, — ответил Чжоу Цзыцин, протягивая ему два цзиня сушёных плодов. — Вот, для него. Хорошо, что Чунгу напомнил.
Хуан Цзыся поспешно добавила:
— Я недавно поступил на службу в дом Куй-вана и жалованья ещё не получал, так что пришёл с пустыми руками. Прости.
— Да что ты! — перебил её Чжан Синъин, и на лице его впервые засияла настоящая улыбка. — Главное, что вы пришли. А я как раз хотел поделиться радостью, благодаря вам обоим сегодня утром из Гвардии Цзиньу пришли бумаги. Завтра я выхожу на службу!
— Вот это да! Поздравляю! — Чжоу Цзыцин обнял его за плечи и громко рассмеялся. — Видишь, Ван Юнь вчера окончательно убедился. Понял, что не может больше отказывать тебе перед тремя ванами!
Хуан Цзыся почувствовала облегчение: теперь она больше не была в долгу перед Чжан Синъином. Глядя, как улыбка расцветает на его лице, она сказала:
— Брат Чжан, поздравляю!
— Это двойная радость, — ответил он. — Отец лежал в постели уже много месяцев, но, услышав, что я принят в Гвардию, сразу повеселел. Сегодня утром даже сам поднялся, выписал себе лекарство и сказал, что болезнь сердца отступила. Через пару дней он окрепнет!
Он говорил, открывая ворота двора и приглашая их внутрь.
— Вы как раз вовремя. Сегодня такая жара. А-Ди обещала приготовить холодную гречневую лапшу. Пойдёмте, поедим вместе.
В этот момент послышался лёгкий стук деревянных сандалий. А-Ди, стоявшая во дворе, при виде гостей уже скрылась в доме.
Чжан Синъин улыбнулся извиняюще.
— А-Ди стесняется чужих, не взыщите.
Он сам принёс из дома миску с холодной лапшой и приборы. Все трое уселись под виноградной лозой.
Чжоу Цзыцин, глядя на большую миску прохладной зелёной лапши, почти забыл, зачем пришёл. Он взял чашу, которую подал ему Чжан Синъин, положил себе немного и, жуя, воскликнул:
— А-Ди готовит просто чудесно! Я бы каждый день к вам ходил обедать!
— Приходи, когда захочешь! — рассмеялся Чжан Синъин.
Хуан Цзыся попробовала лапшу и спросила:
— Брат Чжан, где ты был раньше? Когда мы тебя встретили, ты выглядел каким-то расстроенным.
— Ах… — Чжан Синъин вздохнул. — Младший брат жены моего старшего брата, мальчику всего четыре года, потерялся недавно в сутолоке у храма Цзяньфу. Вся семья места себе не находила, искали повсюду. К счастью, на свете ещё есть добрые люди. Сегодня утром пришла весть, что ребёнка вернули домой. Я ходил узнать подробности.
Хуан Цзыся удивилась:
— Неужели твоя невестка не единственная дочь в семье?
— Да, но мальчика усыновили её родители из родни, чтобы было кому продолжить дело. Я слышал, что они искали его, но сам был всё время в разъездах и не смог помочь, так что совесть мучила.
Старший брат Чжан Синъина после свадьбы жил в доме жены. В Чанъане того времени это было обычным делом — супруги могли поселиться как у мужа, так и у жены, — так что его нельзя было назвать настоящим «приживальцем».
— Брат Чжан, — сказал Чжоу Цзыцин, — ребёнок ведь уже нашёлся, чего же ты всё ещё так переживаешь?
Услышав про четырёхлетнего мальчика у храма Цзяньфу, Хуан Цзыся невольно вспомнила фигуру человека, державшего на руках грязного от дождя малыша в тот день. Она посмотрела на Чжан Синъина и спросила:
— Кто… кто вернул ребёнка?
— Я пришёл поздно и успел лишь мельком увидеть, — ответил Чжан Синъин, откладывая миску. — Он был словно небожитель. Стоило ему появиться у ворот, как весь двор будто озарился. За всю жизнь я не видел столь прекрасного человека.
— Озаряющий убогий дом? Сияющий, как утренние облака? — засмеялся Чжоу Цзыцин.
Хуан Цзыся промолчала.
Чжан Синъин не понял его шутки и только серьёзно сказал:
— В любом случае, он был действительно необыкновенный.
— Тогда… — рука Хуан Цзыся, державшая палочки, дрогнула, но никто не заметил. — Как его звали?
— Не знаю, — покачал головой Чжан Синъин. — Вот почему я говорю, что добрые люди ещё есть. Он выпил пару глотков чаю и ушёл, не назвав имени, не приняв благодарности. Ребёнок слишком мал, не знает ни имени, ни адреса, так что мы даже поблагодарить не можем.
— А как же он нашёл дом твоей невестки? — удивился Чжоу Цзыцин.
— Вот именно, трудно поверить. Мальчик не мог объяснить, где живёт, и тот человек носил его по всем кварталам Чанъаня. Подумай сам: как четырёхлетний ребёнок прошёл бы через все семьдесят два квартала столицы? Он обошёл их один за другим, пока сегодня утром мальчик не узнал свой дом и не закричал. Так и нашли.
— Жаль, что мы не знаем, кто он, — вздохнул Чжоу Цзыцин. — Хотелось бы встретить такого человека: благородный, как древний цзюньцзы, да ещё и столь красивый.
— Верно! — горячо кивнул Чжан Синъин. — Исключительный юноша.
Хуан Цзыся перевела разговор:
— Брат Чжан, позови А-Ди, пусть тоже поест с нами.
Чжан Синъин замялся.
— Она стесняется. Лучше не стоит.
— Чунгу прав! — подхватил Чжоу Цзыцин. — Мы ведь теперь друзья, нехорошо, если А-Ди будет прятаться. Мы будем часто заходить, хотелось бы и с ней поздороваться.
— Ну… ладно, — согласился Чжан Синъин. — Сейчас позову.
Он встал и направился внутрь.
Чжоу Цзыцин, едва он скрылся, тихо поднялся и, ступая на цыпочках, прижался ухом к стене.
Хуан Цзыся бросила на него презрительный взгляд и беззвучно спросила губами:
— Что ты творишь?
Чжоу Цзыцин с самым невинным видом беззвучно ответил:
— Подслушиваю! Надо узнать, нет ли у брата Чжана и А-Ди какого-нибудь преступного умысла!
Хуан Цзыся остолбенела от его бесстыдной прямоты.
Они услышали голос Чжан Синъина:
— А-Ди, это мои друзья. Хорошие люди.
Девушка долго молчала. Чжан Синъин, решив, что она согласилась, осторожно протянул руку и коснулся её рукава.
— Пойдём, я познакомлю тебя…
Но А-Ди вдруг резко отдёрнула руку. Её голос прозвучал глухо, но твёрдо:
— Я не пойду!
Чжан Синъин застыл, так и не опустив ладонь. Он стоял в тишине, и было слышно только, как в очаге догорают угли.
