Поссорились, расстались, а потом тот внезапный поцелуй — она действительно не знала, как теперь смотреть в глаза Ли Шубаю. Она раскрыла бесчисленное множество странных дел, и все называли ее несравненно мудрой, но сейчас она совершенно не представляла, с каким выражением лица ей встретить Ли Шубая, что сказать первым делом и как себя вести…
В голове у нее все перемешалось, и она в растерянности теребила поводья, не зная, что делать.
— Да ладно тебе, мы же все свои, чего тут «не могу»! Поехали скорее, — Чжоу Цзыцин, не слушая возражений, потянул ее лошадь за собой и вдобавок хлестнул ее по крупу: — Поехали, поехали!
Почувствовав боль, лошадь тут же сорвалась в галоп. Хуан Цзыся прильнула к конской спине и в гневе закричала:
— Чжоу Цзыцин, что ты творишь?!
— Не бойся, не упадешь! — хохотал он. — Смотри-смотри, вот мы и на месте.
Хуан Цзыся подняла голову и увидела, что они и впрямь уже у резиденции Куй-вана. Она соскочила с лошади и уже собиралась сбежать, как вдруг кто-то рядом окликнул ее:
— Хуан Цзыся.
Услышав этот холодный и отстраненный голос, она вздрогнула и больше не смогла сделать ни шагу.
Медленно повернув голову, она увидела, что у ворот остановилась повозка Ли Шубая. Он толкнул дверцу и вышел, глядя на нее сверху вниз. Из-за встречного света было не разобрать выражения его лица.
Она долго стояла на месте как вкопанная, прежде чем тихо произнести:
— Ваше Высочество…
Стража уже подставила скамеечку, и он сошел на землю. Его одежда цвета синего лотоса была ярче, чем обычно, и Хуан Цзыся невольно засмотрелась на него — он был словно сияющее утреннее солнце, встающее прямо перед ней, и она не могла отвести глаз.
Он шаг за шагом приближался к ней, его рука слегка приподнялась, словно он хотел коснуться ее щеки. Но, помедлив мгновение, он медленно опустил ее и лишь молча смотрел на нее. Спустя некоторое время он произнес:
— Идем.
Хуан Цзыся, опустив голову, молча последовала за ним внутрь резиденции.
Чжоу Цзыцин шел следом, приговаривая:
— Ну вот, смотри, только что кричала, что убежит, а теперь такая послушная.
Хуан Цзыся бессильно зыркнула на него и продолжила идти, понурив голову.
Как только они вошли в павильон Цзинъюй и слуги подали чай, Чжоу Цзыцин тут же огляделся, плотно закрыл дверь и, выудив вещи из-за пазухи, выложил их на стол:
— Кинжал, шелковая нить, осколки нефрита…
Ли Шубай пил чай, молча наблюдая за этим.
Чжоу Цзыцин сказал:
— Мы только что нашли это в доме Э-вана. Угадайте, Ваше Высочество, где именно?
Ли Шубай посмотрел на следы пепла и спросил:
— Э-ван сжег это в курильнице перед поминальной табличкой Чэнь-тайфэй?
Хуан Цзыся, держа чашку с чаем, смотрела на три предмета:
— Да, к тому же, если бы он сделал это в обычное время, его бы наверняка быстро обнаружили. Говорят, в день зимнего солнцестояния Э-ван перед уходом долго сидел за закрытыми дверями перед поминальной табличкой. Думаю… именно тогда он и уничтожил эти три вещи.
— Кинжал — тот самый, что принадлежал Гунсунь-данян? — снова спросил Ли Шубай.
Хуан Цзыся покачала головой:
— Неизвестно, ведь мы не знаем, похожи ли остальные двадцать три кинжала из холодного железа на кинжал Гунсунь-данян. Если они одинаковые, то это мог быть один из тех двадцати трех.
— Когда вернемся в Шу, проверим, на месте ли тот кинжал в комнате улик, тогда, возможно, и узнаем, — сказал Чжоу Цзыцин и с досадой вздохнул. — Но путь в округ Шу и обратно займет немало дней.
— Я как можно скорее отправлю людей проверить, — Ли Шубай наконец поставил чашку и внимательно осмотрел вещи на столе. — Этот браслет… можно с уверенностью сказать, что это тот самый браслет, который мы принесли Э-вану, взяв его у Фу Синьжуань.
Чжоу Цзыцин произнес:
— Вот именно, мне это кажется очень странным. Почему Э-ван разбил вещь Фу Синьжуань перед поминальной табличкой матери и зарыл в пепел? Нет-нет, вернее будет спросить: почему вы, Ваше Высочество, отправили этот браслет Э-вану?
Хуан Цзыся молча взглянула на Ли Шубая, не отвечая. Ли Шубай же небрежно проронил:
— Это была любимая вещь матери Э-вана, которую он подарил Фу Синьжуань после смерти матери.
Чжоу Цзыцин от изумления лишился дара речи, и на его лице отразилось выражение «я только что узнал великую тайну».
Взгляд Хуан Цзыся скользил по кинжалу, нефритовому браслету и узлу согласия. Затем она сказала:
— Был еще и узел согласия. Все это за несколько дней до зимнего солнцестояния кто-то отправил в дом Э-вана, прикрываясь именем Куй-вана. Отправитель, кажется, не боялся, что вещи осмотрят, поэтому даже не запечатал шкатулку. Лишь после того, как привратник убедился в отсутствии опасности, вещи передали в руки Э-вана.
— Это был не я, — холодно произнес Ли Шубай.
Чжоу Цзыцин усиленно закивал:
— Конечно, это не Ваше Высочество! Но кто же тогда притворился вами и зачем прислал эти вещи?
— Особенно узел согласия… Какой же в нем смысл? — задумчиво произнесла Хуан Цзыся.
Ли Шубай на мгновение задумался, повернул голову к Хуан Цзыся и спросил:
— Кроме этого, что еще вы обнаружили сегодня в резиденции Э-вана?
Хуан Цзыся не смела смотреть на него, лишь подняла руку и коснулась скреплявшей волосы шпильки, вынула из серебряной оправы нефритовый стержень, слегка очертила на столе круг и сказала:
— Все в резиденции Э-вана говорят, что с тех пор, как в прошлый раз Куй-ван приходил вернуть браслет, Э-ван заперся и не выходил, никого больше не принимая. Но в то время Ваше Высочество брал меня с собой, и я абсолютно точно знаю, что между вами и Э-ваном не было никакой занозы в сердце, более того, он просил нас расследовать причину болезни своей матушки. Я верю, что в то время к Э-вану точно не применяли технику захвата души — однако за то время, пока он не выходил из дома, он затаил занозу против Его Высочества Куй-вана и, не щадя собственной жизни, пожелал навлечь на Его Высочество величайшее бесчестие, стремясь ввергнуть Ваше Высочество в положение, из которого не вернуться и через десять тысяч кальп.
Ли Шубай слегка кивнул, но ничего не сказал. А Чжоу Цзыцин, ошеломленно раскрыв рот, спросил:
— Чунгу, значит, ты хочешь сказать, что раз Э-ван не выходил из дома, то к нему не применяли технику захвата души? И все, что он сделал, было по его собственной воле?
Хуан Цзыся провела на столе еще одну черту, едва коснувшуюся первого круга:
— Разве что кто-то применил к нему это искусство в то время, когда он выходил из ворот поместья и до жертвоприношения небу в день зимнего солнцестояния. В таком случае нам нужно проверить всех людей, с которыми он мог соприкоснуться за эти полдня.
Она нарисовала вторую линию, соединенную с кругом:
— А еще, возможно, в резиденции Э-вана есть человек, который долгое время таился подле Э-вана и искусен в подчинении души.
Ли Шубай покачал головой, поднял руку, перечеркнул ту линию и сказал:
— Невозможно. Если бы был такой человек, его бы не стали посылать таиться в доме Э-вана — в конце концов, влияние Седьмого брата на политическую ситуацию поистине ничтожно мало, и в окружении кого-то другого от него определенно было бы куда больше пользы.
