Она подняла на него глаза и слабо улыбнулась:
— Хм, и ты тоже. Путь предстоит долгий и утомительный, помни, что нужно быть осторожным во всём.
Он кивнул, сжал её руку и сказал:
— Скорее возвращайся в дом.
Хуан Цзыся кивнула, но продолжала стоять у ворот, провожая его взглядом.
После того как Ван Юнь покинул Чанъань и отправился в Ланъя, погода становилась всё холоднее. В день Нового года небо было ясным, но холод оставался пронизывающим.
Слуги усадьбы Ван заботились о ней внимательно и предупредительно. В усадьбе заранее развесили фонари и цветные шёлковые ленты, на главных воротах сменили старые таофу1 на новые, на свежую бумагу для окон наклеили пары ярко-красных чуанхуа2, скатерти и парчовые покрывала тоже сменили на совершенно новые. Это наполнило тихую усадьбу радостной атмосферой праздника Нового года.
Хуан Цзыся, за много дней привыкшая к заботе окружающих, подготовила для каждого красные конверты с деньгами.
Она была совсем одна в Чанъане, без поддержки и опоры. Слушая доносящиеся снаружи звуки взрывов бамбука, она неподвижно сидела за столом.
Где-то далеко, за оградой, слышался детский смех. В этот день в тысячах домов царило веселье и воссоединение семей. А в этой маленькой усадьбе всё затихло. Лишь она одна зажгла палочку благовоний, вознося молитвы душам своих родных на небесах.
С наступлением ночи она сидела при свете одинокой лампы перед парой Агашэни, чувствуя невыносимое одиночество и холод. Поднявшись, она вышла наружу. Когда она шла по коридору, до неё долетали смутные отголоски радостного смеха. Она остановилась в этом коридоре, где на стенах дрожали блики света, и в морозной ночи отчётливо слышала лишь собственное дыхание.
Серебряная река склонилась низко, в высоком небе сияли звёзды.
Она вспомнила, как после раскрытия дела Ван Жо вышла из дворца Тайцзи и, подняв голову, увидела под звёздным небом того статного человека.
Те же звёзды, та же она смотрит в небо, но тот человек — где он сегодня?
Её рука легла на чуть тёплую стену, мягко поглаживая люли. Любопытные рыбки подплыли к кончикам её пальцев. Разделённые тонким слоем люли, призрачные цвета были видны отчётливо, но коснуться их было невозможно.
Она невольно прислонилась лбом к поверхности и пристально посмотрела на них. Свет фонарей над головой окутывал её теплом, а водная зыбь призрачными слоями пробегала по её лицу.
В конце коридора, улыбаясь, к ней подошла служанка и протянула письмо.
Она взяла его и посмотрела на надпись. Подписи не было, лишь пять слов: «Хуан Цзыся лично в руки», написанных незнакомым почерком.
Почувствовав, как дрогнуло сердце, она поспешно вскрыла конверт. На белой бумаге внутри был написан лишь один иероглиф — «Приходи».
Чистый, изящный и сильный почерк был ей бесконечно знаком, отчего сердце тут же забилось чаще. Сжав письмо в руке, она быстрым шагом пошла по коридору к главным воротам.
В ночь Нового года у каждого дома горели костры, пламя которых отбрасывало отблески на пустынные переулки, окутанные сумерками. Она увидела Ли Шубая, стоящего под звёздным небом. Свет огня озарял его лицо, отбрасывая золотисто-рыжие тени на его прекрасные, словно вырезанные мастером черты, и даже эти тени были исполнены красоты.
Хуан Цзыся обернулась и, увидев служанку из усадьбы Ван, вынесшую плащ, поспешно забрала его, закрывая собой Ли Шубая от её взора. Поблагодарив служанку и велев ей возвращаться в дом, она плотнее закуталась в соболиный плащ и направилась к Ли Шубаю.
Пушистый мех соболя обрамлял её щеки, отчего лицо казалось ещё более миниатюрным и милым. Она подняла голову, глядя на него; в свете ближнего огня её щеки казались столь нежными и прекрасными, что от них невозможно было отвести взгляд.
Ли Шубай пристально посмотрел на неё и сказал:
— Прости, что пришёл поздно, только что вернулся из дворца.
— Что-то случилось? — поспешно спросила Хуан Цзыся.
— Ничего. Просто в Новый год по обычаю созывают императорскую родню и знать во дворец, чтобы посмотреть танец Но3 и пожаловать перечное вино, — сказал он, убирая с её глаз несколько ворсинок меха. — Идём, я покажу тебе кое-что.
Она последовала за ним из квартала Юнчан на восток.
Повсюду слышался треск бамбуковых хлопушек и звуки песен под музыку шэна — атмосфера праздника окутала весь Чанъань. В каждом квартале города этой ночью висели фонари, которые не гасли до самого утра. На три дня Нового года комендантский час был отменён, поэтому, несмотря на позднее время, на улицах всё ещё резвились дети, а некоторые малыши сидели у дверей, уплетая финики и семечки и хвастаясь тем, что подарили им родители.
Вспомнив о чём-то, Хуан Цзыся пошарила в рукаве и, обнаружив там ещё один не вручённый красный конверт, достала его и протянула Ли Шубаю:
— Это вам, на удачу.
Ли Шубай взял его и вытряхнул содержимое — тонкий золотой листок, самый обычный. Очевидно, она приготовила такие для близких людей, чтобы порадовать их в праздник. Спрятав золотой листок в рукав, он с лёгкой улыбкой произнёс:
— Благодарю. Не ожидал, что ты так богата. Похоже, тебе всё равно, даже если придётся всю жизнь пробыть хуаньгуанем самого низкого ранга.
— Всё благодаря Вашему Высочеству, в моём клане никто не посмел присвоить наследство, оставленное моими родителями, — сказала она и невольно вздохнула, глядя на мириады звёзд в небе. — Не знаю, как они там, как они сейчас поживают, справляют ли они сейчас Новый год вместе, в тепле и радости…
— Справляют. Они смотрят на тебя оттуда и, несомненно, гордятся тобой, — Ли Шубай легко поднял руку и коснулся её головы, покрытой капюшоном плаща. — Не беспокойся.
Хуан Цзыся кивнула, чувствуя, как в глазах становится горячо, а слёзы вот-вот готовы брызнуть. Но она сдержалась и глубоко задышала, заставляя их исчезнуть, так и не пролившись.
Вместе с Ли Шубаем под сиянием звёзд она направилась в резиденцию Куй-вана.
Когда они проходили по изогнутому мостику перед павильоном Чжэньлю, она заметила над засохшими лотосами некие сетчатые конструкции. В темноте было плохо видно, и она спросила Ли Шубая:
— Что это?
— Скоро узнаешь, — улыбнулся он.
Она вошла вместе с ним внутрь павильона Чжэньлю. Ли Шубай подал ей бронзовую, инкрустированную золотом ручную грелку, чтобы она согрела руки, а затем зажёг хочжэцзы4 и спросил:
— Сама зажжёшь или я?
Прижимая к себе грелку, Хуан Цзыся ответила:
— Я ведь не знаю, что это, так что лучше вы. Дайте мне посмотреть, что это за сюрприз и стоил ли он того, чтобы бежать сюда посреди ночи.
- Таофу (桃符, táo fú) — это древний китайский оберег, «прадедушка» современных красных новогодних надписей на дверях. Это две дощечки из персикового дерева (длиной примерно 15–20 см и шириной 5–7 см). На дощечках рисовали изображения или писали имена двух божеств-стражей — Шэнь-шу и Юй-люя. Считалось, что они ловят злых духов и скармливают их тиграм. В канун Нового года старые, потемневшие таофу снимали с ворот и вешали новые. Это символизировало обновление жизни и защиту дома на весь будущий год. ↩︎
- Чуанхуа (窗花, chuāng huā) — это «оконные цветы», традиционные китайские узоры, вырезанные из бумаги. Их вырезают из тонкой бумаги ярко-красного цвета. Красный в Китае — это цвет жизни, радости и защиты от злых сил. Это не просто снежинки. На них вырезают иероглифы (например, «Счастье»), цветы, птиц или мифических животных. Каждый узор — это пожелание: богатства, рождения детей или долголетия. Раньше вместо стекол в окнах была белая бумага, и наклеенные на неё красные узоры очень красиво просвечивали на солнце или от огня свечей внутри комнаты. ↩︎
- Танец Но (傩舞, nuówǔ) — это древнейший ритуальный танец-изгнание бесов, который был обязательной частью празднования Нового года при императорском дворе. Танцоры надевали страшные, грозные маски божеств и духов. Считалось, что свирепый вид напугает нечистую силу, которая накопилась за старый год. Это не просто развлечение, а магическое очищение дворца. Танцоры с криками и шумом обходили покои, «выметая» болезни и неудачи.Перечное вино (椒酒, jiāojiǔ) подавали вместе с ритуалом. Это вино, настоянное на цветках или семенах горного перца (сычуаньского). Считалось, что оно дарует долголетие и изгоняет «холод» из тела.
↩︎ - Хочжэцзы (火折子, huǒzhézi) — это древняя китайская «карманная зажигалка» или «огненная палочка». До изобретения спичек это был самый быстрый и удобный способ добыть огонь в темноте. Это был плотный рулон бумаги (иногда с добавлением селитры, фосфора и серы), вставленный в бамбуковую или металлическую трубку с колпачком. Бумага внутри не горит пламенем, а медленно тлеет (как уголек). Когда был нужен свет, снимали колпачок и резко дули на тлеющий кончик или встряхивали его. От притока кислорода палочка вспыхивала ярким огоньком, похожим на пламя свечи. ↩︎
