Ли Шубай сохранял невозмутимое выражение лица, но в глубине его взгляда мелькнула тень. Он не произнёс ни слова, а она не осмелилась спросить. Хуан Цзыся рассеянно смотрела в окно: за повозкой проплывали кварталы Чанъаня, где стены высоки, где низки, а кое-где и вовсе не выше пояса. Когда они проезжали мимо квартала Дани́н, её взгляд вдруг зацепился за две фигуры за стеной.
Внутри квартала стояла женщина, неуверенно переминаясь с ноги на ногу; в сгущающихся сумерках её профиль был едва различим. Размытый силуэт заставил Хуан Цзыся резко выпрямиться. Не произнеся ни слова, она спрыгнула с повозки. К счастью, в городских улицах экипаж двигался медленно. Ловкая, как всегда, она приземлилась с небольшим оступлением и тут же выровнялась.
Ли Шубай взглянул на неё через окно и подал знак Цзин Ю, сидевшему рядом с повозкой. Повозка свернула за угол, остановилась в тени и ждала Хуан Цзыся.
Хуан Цзыся пригнулась и, крадучись вдоль стены, добралась до того места, где стояли двое. Она слушала молча. Тот, что стоял спиной к стене, говорил мягким, тёплым голосом:
— Гунян Дицуй, вы пришли одна, без покрывала. Что вы задумали?
В сгущающихся сумерках именно Дицуй первой привлекла внимание Хуан Цзыся. Голос мужчины показался ей смутно знакомым, но времени размышлять не было, она могла лишь слушать.
Дицуй стояла перед ним, заметно растерянная; в её голосе звучала сильная напряжённость:
— Ты… зачем ищешь меня?
Мужчина долго молчал, глядя на неё, а потом заговорил, не отвечая на вопрос:
— Ты ведь хочешь убить Суня Паршивца, не так ли? Потому и не надела покрывало, не собиралась возвращаться?
Дицуй застыла, не произнеся ни звука.
— Тот, кто только что ушёл, — Чжан Синъин, — он ведь пришёл сюда с той же целью, что и ты? — Он тихо усмехнулся. — Сунь Паршивец, должно быть, польщён в загробном мире: столько людей в один день пожелали его смерти. Забавно.
Небо темнело, и фигура Дицуй растворялась в ночи. Барабан, возвещающий о закрытии городских ворот Чанъаня, звучал один удар за другим. Скоро должны были запереть ворота. Дицуй судорожно сжала ворот одежды и прошептала:
— Я… не понимаю, о чём ты… Мне нужно идти.
— Чего ты боишься? — тихо произнёс он. — Тот, кого ты ненавидела сильнее всех, уже умер в душной темнице. Разве не этого ты хотела? Разве не должна радоваться?
Дицуй не ответила. Она резко повернулась и направилась к воротам квартала.
— Дицуй, подожди… — позвал он, догнав её несколькими шагами.
Она обернулась, испуганно отступая. Мужчина присел перед ней, осторожно стряхнул пыль с её подола.
— Видишь? Запачкала. Лучше не оставлять следов.
Дицуй дёрнула подол, отступила ещё.
— Я… сама справлюсь.
Она боялась его до оцепенения. Сделав ещё несколько шагов назад, вдруг сорвалась с места и побежала к воротам. Мужчина выпрямился и долго смотрел ей вслед, пока её силуэт не растворился во тьме. Потом тихо пробормотал, будто сам себе:
— Мёртв, значит мёртв. Второй такой, как она, не найдётся…
Хуан Цзыся всё ещё сидела у подножия стены, прислушиваясь, как его шаги удаляются. Она не успела прийти в себя, когда за спиной раздался голос:
— Всё ещё не уходишь?
Она вздрогнула и обернулась. Рядом с ней, в той же позе, пригнувшись к земле, сидел сам Куй-ван Ли Шубай. Он, как и она, подслушивал.
— Ваше Высочество!.. — выдохнула она, поражённая.
Он не ответил и направился к повозке, стоявшей в переулке. Хуан Цзыся поспешила за ним.
— Ваше Высочество, — спросила она тихо, — вы узнали того человека?
— А ты? — отозвался он.
Хуан Цзыся кивнула и после долгой паузы произнесла:
— Гунчжу… красивее её.
Ли Шубай едва заметно усмехнулся, не желая развивать тему.
— Судя по их словам, Сунь Паршивец мёртв, — сказал он.
— Да, я немедленно пойду в Далисы и проверю, — ответила Хуан Цзыся, уже собираясь уходить.
— Ян Чунгу, — окликнул её Ли Шубай.
Она обернулась, удивлённо приподняв брови.
— Не спеши, — сказал он. — Даже самое срочное дело подождёт до ужина. К тому же скоро кто-нибудь сам прибежит с вестями.
Хуан Цзыся вспомнила, что весь день была на ногах, и только теперь ощутила усталость и голод. Она молча последовала за ним в повозку.
