— Семья Фуюня пала, Мужун Шунь уже взошел на престол как кэхань, но его место не назовешь покойным, — рассуждал Ли Юаньгуй. — Он — марионетка, возведенная нашими войсками, и я боюсь, что соплеменники не подчинятся ему. Стоит нашей армии отступить, и еще неизвестно, сохранит ли он жизнь, не говоря уже о троне. Ян Да отправился к родному отцу, но они с ним почти не были знакомы при жизни, трудно сказать, насколько крепкой будет их привязанность. Хорошо, если бы Ян Да обладал выдающимся умом и хитростью и мог помочь отцу удержать власть кэханя, но он… эх…
Ли Юаньгуй знал способности Ян Синьчжи как никто другой. Тот был мастером во всем, что касалось еды, питья и развлечений, понимал человеческую натуру и умел радовать людей. В бою он не ведал страха, когда верхом на коне бросался на врага, и был прекрасным спутником и стражем — идеальным отпрыском старого рода из Гуаньлуна. Но если требовалось проанализировать военно-политическую обстановку, составить план или воодушевить подчиненных… Он ведь всю жизнь рос под чужой стрехой, ловя взгляды других людей.
— Через несколько дней, когда дела здесь будут улажены, я отправлюсь в путь вместе с Ян Да, — вздохнул Ли Юаньгуй. — Я направлюсь в Гаочан, а он, сопровождая мать, — в город Фуси. Нам долго будет по пути. Я постараюсь научить его всему, чему смогу, а там — как распорядится судьба.
Ли Чэнцянь не ответил. В этот миг он стоял на третьем ярусе Северной башни, за перилами того самого места, куда после полудня должен был прибыть Тяньцзы, чтобы наблюдать за игрой. Глядя вниз, он казался странным, словно его одолевало бесконечное множество забот и чувств.
— Ваше Высочество? — испытующе позвал Ли Юаньгуй.
Ли Чэнцянь взглянул на него и произнес бесстрастным тоном:
— Тебе больше не нужно ехать в Гаочан.
— Что? — Ли Юаньгуй не поверил собственным ушам.
— Обсуждение кандидатуры фума для Гаочана отменено. Шэншан направит посла, чтобы взыскать с Цюй Вэньтая за преступное удержание наших подданных и приказать ему с почестями проводить пленных обратно в Тан. Ты можешь поблагодарить моего дядю.
— Что? — снова спросил Ли Юаньгуй. Он не только не верил своим ушам, но и чувствовал, что с головой что-то не так. Первые две фразы Ли Чэнцяня еще были понятны: двор решил не посылать Ли Юаньгуя в Гаочан бороться за место фума, а вместо этого отправить посла для жестких переговоров. Но… благодарить его дядю? При чем здесь Чжансунь Уцзи?
— Сегодня утром несколько сановников обсуждали военную обстановку на северо-западе в зале Ваньчунь, — Ли Чэнцянь помедлил и вдруг усмехнулся. — Чжушан наконец согласился оставить план, согласно которому Яоши-гун должен был нанести внезапный удар по Гаочану из Туюйхуня. Осенью все войска отступят, воины вернутся в свои поместья, чтобы восстановить силы и постепенно замышлять новую битву. Господин Вэй Сюаньчэн от имени народа совершил поклон с ху в руках, благодаря чжушана, а также замолвил за тебя, Шисы-шу, несколько добрых слов. Чжушан подшутил над ним, сказав, как жаль, что Сюаньчэн-гун не может взять Шисы-лана в фума. В этот момент мой дядя, Ци-гогун, вышел вперед и сказал…
— Почему бы святому государю не проявить милость, необъятную, словно небеса, и глубокую, словно земля?
В зале Ваньчунь, вокруг трона, где на местах для совещаний сидели доверенные лица Тяньцзы, слова Чжансунь Уцзи прозвучали громом, и в зале воцарилась тишина. Все смотрели на него, но на полном лице гоцзю сохранялось прежнее безразличное выражение с улыбкой.
Личные чувства детей никогда не были и не могли быть фактором при обсуждении государственных дел государем и министрами. Эти слова были слишком странными; по крайней мере, стоявший за спиной отца тайцзы Ли Чэнцянь совершенно не понял намерений дяди. Вэй Чжэн тоже не понял, что было ясно по выражению его лица. Зато шаншу Фан Сюаньлин с улыбкой подхватил:
— Ци-гогун полагает, что У-ван — не самая подходящая кандидатура для отправки послом в иноземные края?
— Именно так, — кивнул Чжансунь Уцзи. Он поднял ху и прямо посмотрел на императора. — Когда У-ван участвовал здесь в обсуждении государственных дел, он поставил покой народа превыше всего, подавив чувства и расставшись с любовью. Он изо всех сил противился желаниям всей своей жизни, вплоть до того, что нарушил приличия и разрыдался перед вашим лицом, что глубоко тронуло и меня. То, что у Тайшан-хуана есть такой прекрасный сын, а у бися — такой достойный брат, есть благо для императорского рода. Я желаю, чтобы чжушан использовал его таланты по назначению и позволил ему мирно прожить жизнь до глубокой старости, дабы он не стал бедой для государства.
Он произнес длинную речь, но интонационно выделил лишь два места: «подавив чувства и расставшись с любовью» и «беда для государства». Теперь даже Ли Чэнцянь все понял. Его отец, разумеется, тоже понял и с улыбкой произнес:
— Говори уже прямо. Глядя на героический дух Шисы-лана, решительно отринувшего личные чувства, ты словно увидел меня в молодости, не так ли? И потому немедленно вспомнил о «беде для государства».
Все присутствующие, кроме Ли Чэнцяня, рассмеялись. Гоцзю Чансунь с улыбкой ответил:
— Бися наделен божественной доблестью, дарованной небом, что является благом для алтарей земли и злаков. Но ради единства империи и мира среди людей Сын Неба, обладающий небесным мандатом, должен быть единственным, и это не требует лишних слов. Если бы У-ван, согласно прежнему плану, отправился в Гаочан и стал фума великого государства, то слева у него были бы земли и войска семьи жены, справа — богатства, приносимые шанху, под его началом — стратегические торговые пути, а сам он умен и стоек. О том, что было бы в будущем, я не смею говорить, но призываю бися не делать таких ставок.
Эти слова были сказаны меньше часа назад. Ли Чэнцянь пересказал их своему дяде слово в слово — четко, хлестко и без утайки. Закончив, он холодно улыбнулся Ли Юаньгую:
— Поздравляю, Шисы-шу. Ци-гогун очень высокого мнения о тебе; он считает, что твоих талантов и воли достаточно, чтобы сравниться с чжушаном в его юные годы. За столько лет обучения перед лицом императора я ни разу не слышал от дяди подобных слов.
Это… вовсе не было похвалой.
Каким бы наивным и неопытным ни был Ли Юаньгуй, он вырос в императорской семье и с детства привык слушать сплетни дворцовых наложниц о былых делах. Он почувствовал, как волоски на спине один за другим встали дыбом, а над головой словно завис острый клинок, который мог упасть в любой момент.
Более того, если бы это пересказал кто-то другой, было бы легче, но это был Ли Чэнцянь — хуантайзы, которого в народе и при дворе считали самым похожим на отца и внешностью, и нравом. Можно было представить, что он чувствовал, слыша, как отец и дядя в его присутствии «восхваляют» другого юношу из их рода. Встретив его двусмысленный взгляд, Ли Юаньгуй открыл рот, не зная, ответить ли «слушаюсь» или «не смею», и в итоге просто прикинулся дураком и принял безучастный вид.
В ногах появилась легкость. Словно сквозь туман он услышал, как Ли Чэнцянь добавил, что Тяньцзы решил отменить назначение У-вана. Государь и министры еще немного поспорили, понимая, что выбрать другого фума среди членов императорского рода будет трудно — это затронуло бы слишком многих и противоречило бы решению отправить посла в Гаочан с выговором. Поэтому обсуждение просто прекратили.
Ли Юаньгуй не знал, радоваться ему или печалиться, безумно смеяться или горько плакать. Он избавился от навязанного брака, причинявшего ему такие страдания, и неожиданно узнал, что отец Вэй Шубинь изменил свое мнение о нем — преграда к женитьбе на возлюбленной была устранена. Но в то же время он был лишен возможности совершить подвиг на поле боя и прославить свой род, о чем мечтал с тех пор, как начал что-либо понимать. Десять с лишним лет упорных учений и тренировок пошли прахом.
Он стоял на башне в полном смятении, чувствуя, как в душе смешиваются сотни разных вкусов. Он не помнил, что еще говорил ему Ли Чэнцянь. Лишь когда за дверями заиграла музыка и прибыл величественный кортеж Тяньцзы, он спустился вниз, чтобы встретить его. Совершив все положенные поклоны, он последовал за императорским выездом обратно наверх.
Император небрежно осмотрел поле для игры в мяч и убранство вокруг. Видимо, оставшись довольным, он несколько раз похвалил хозяина дома, Ян Гунжэня. До прибытия императорского кортежа остальные зрители уже успели собраться, и места с трех сторон поля были заполнены. На высоких этажах монастыря Ваньшань, что стоял напротив через улицу Шицзи, тоже колыхались людские тени, мелькало красное и зеленое — должно быть, прибыли хуанхоу и знатные вдовы.
Прежде чем два вана Туюйхуня — дядя и племянник — начали игру, Ли Чэнцянь распорядился устроить состязание двух отрядов стражей, чтобы разогреть публику и показать мастерство. На императорской башне ударил барабан, и на поле с двух сторон одновременно вылетели два отряда всадников: одни в красном, другие в зеленом. Все юноши в седлах были подтянуты, в коротких одеждах с тугими поясами, их бодрые крики достигли небес.
Игроки поклонились императорской башне. Тяньцзы кивнул, приказывая начинать. Обе стороны, вскинув клюшки, бросились в атаку. Началась шумная и оживленная схватка. Зрители вернулись на свои места. В толпе Ли Юаньгуй вдруг заметил, как какой-то страж приблизился к тайцзы Чэнцяню и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Ли Чэнцяня изменилось. Он приказал: «Если чжушан спросит, скажи, что я перешел улицу и отправился в монастырь напротив», — и поспешно спустился с башни.
Ли Юаньгуй слегка удивился, но не придал этому значения. Он вернулся на свое место и долго отдыхал, пока головокружение не утихло к концу разогревочного матча. В этот момент пришел слуга с приказом:
— Государь призывает У-вана подняться наверх для беседы.
Места десятка младших циньванов находились на втором ярусе башни. Ли Юаньгуй поднялся вслед на один пролет и оказался в центре третьего яруса. Тяньцзы сидел один на императорском ложе, свита держалась поодаль. На столе перед ложем лежали диковинные плоды, рядом стояло кресло-хучуан. Император взмахом руки велел Ли Юаньгую оставить церемонии и подняться, после чего встал сам.
Под башней два отряда закончили состязание и, склонившись перед императорской балюстрадой, выражали благодарность за оказанную милость; Тяньцзы велел раздать наградные деньги. Когда суматоха и восторженные крики утихли, Хуанди повернул голову и спросил Ли Юаньгуя, слышал ли он уже от тайцзы о деле фума Гаочана.
Ли Юаньгуй доложил, что ему ведомо об этом, и выразил благодарность за оказанную милость; в голосе его не было ни тени чувств. Хуанди же, глядя на него, усмехнулся:
— Ты всё еще не смирился?
Как ответить на такое… Впрочем, отвечать и не требовалось: снаружи вновь поднялся шум — на поле, ведя коней под уздцы, вышли главные участники сегодняшнего состязания: бывший тайцзы Туюйхунь Цзунь-ван и нынешний тайцзы Нохэбо.
Что-то явно было не так; Ли Юаньгуй сделал полшага вперед и, широко раскрытыми глазами вглядываясь в происходящее, оперся о перила.
