Ли Юаньгуй в восьмилетнем возрасте поступил учиться в Вэнгуань Восточного дворца. До того он почти и не видел мужчин — в полном смысле родился в глубине внутренних покоев и вырос в женских руках. До двенадцати лет, когда он «вышел из внутренних покоев» и стал жить отдельно, чаще всего он общался с матерью, младшей сестрой от той же матери и с дворцовыми служанками, которые за ними ухаживали.
Детство — дело особое, но за последние годы, читая книги, занимаясь военным делом, слушая наставления и выполняя поручения, он всё сильнее чувствовал: с этими женами и девицами ему не о чем говорить; если удаётся отделаться вежливыми общими фразами — и ладно.
Единственной женщиной, с которой он действительно мог говорить по‑настоящему, была лишь Чай Инло. Эта его племянница, с юности ушедшая в дао, была тесно связана с маленькой семьёй Ли Юаньгуя — тремя людьми. Она была и красавицей, и остроумной, а возглавляемый ею монастырь находился в том же заповедном саду, что и дворец Даань, так что встречаться было удобно. Если вообще можно говорить, что Ли Юаньгуй уважал женский ум и питал к нему ожидания, то всё это целиком пришло к нему от Чай Инло.
А потом он встретил Вэй Шубинь.
Её отец, шичжун Вэй Чжэн, не уставал обличать Сына Неба в лицо и не отступал, его прямота гремела по всей стране; а вот у дочери совсем не было ни отцовской властной стати, ни сияющего облика. В самом деле, впервые увидев Вэй Шубинь, сжавшуюся в свадебной повозке, Ли Юаньгуй искренне принял её за служанку.
Однако очень скоро он понял, что ошибся. Малышка-сяонянцзы в карете была одета в яркое платье, её наряд и макияж были роскошны; пусть причёска немного растрепалась, а на лице ещё виднелись следы смытых слезами румян, но, подняв голову, она глядела на собравшихся ясным, бесстрашным взглядом. Заговорив, называла себя «я», без какого‑либо рабского лепета и робости слуги; наоборот — была до чрезмерности грубовата и упряма…
Да, грубая и упрямая — это и было самым сильным впечатлением от этой маленькой госпожи Вэй. Она осмелилась ослушаться воли родителей и самовольно бежать со свадьбы, не побоялась взять на себя убийство, лично пригрозила смертью, и в итоге вынудила цзайсяна Вэй временно оставить дочь в покое. Поставь его самого на её место, Ли Юаньгуй понимал, что у него бы не хватило такой смелости: будь он ей, он давно спас бы сестру и отомстил за убийство матери…
Ли Юаньгуй вырос среди многожённых красавиц и шуршащих юбок Шести дворцов; он не находил, что Вэй Шубинь обладает какой‑то уж ослепительной красотой, да и говорить, будто у неё изящная речь или кокетливые манеры, и вовсе не приходилось. Но он искренне восхищался её безоглядной горячностью. У неё самой ещё не были рассеяны все судебные обвинения, а она уже по собственной воле пошла с Чай Инло спасать семнадцатую чангунчжу — и отдала все силы, чтобы сохранить сироту и защитить слабую. Тот зелёный шёлковый пибо, накинутый на плечи его маленькой сестрёнки, глубоко тронул Ли Юаньгуя.
Поэтому он ни за что не мог оставаться в стороне и смотреть сложа руки, как Вэй Шубинь идёт к пропасти.
— …ты нарекаешься моей У-ванфэй, — вырвалось у него.
Сказав это, он сам опешил. Слова сорвались без раздумья, но в то же время были столь естественным выражением чего‑то само собой разумеющегося. Более того… кроме как жениться на ней самому, не было ведь другого способа помешать её отцу продать её замуж за Чэн Яоцзиня, верно?
Во дворе Личжэндяня, скрытом под тяжёлыми карнизами, по‑прежнему тихо кружились снежинки. Ли Юаньгуй держал Вэй Шубинь за рукав, смотрел на её стройную тонкую фигурку за вуалью и думал: если и вправду провести с ней всю жизнь, это тоже ведь было бы неплохо.
Они могли бы вместе читать книги, слагать стихи, скакать верхом и ездить по службам. Когда он покинет столицу и отправится править в свой округ, они поедут вместе. С её таким крепким и прямодушным характером, наверняка ей будут глубоко безразличны все эти мерзкие дворцовые интриги, борьба за благосклонность и зависть. Даже если они поссорятся и начнут спорить, он ведь может отступить и отдать весь внутренний двор резиденции под её управление… Да, он вполне был готов принять её как свою ванфэй — законную супругу.
Девушка под вэймао с вуалью медленно повернулась; пара глаз, блестящих слезами, уставилась на него сквозь тонкую ткань.
«Вот этот самый взгляд», — подумал Ли Юаньгуй. Ничего не понимающий, ни на что не опирающийся, непостижимо смелый и прямой; любому другому он бы показался туповатой упрямостью, а в её исполнении этот взгляд был так чист, что почти казался чарующим.
Вэй Шубинь мягко высвободила рукав, прижала обе руки к груди и, подняв лицо, спросила:
— Шисы-лан хочет взять меня в жёны?
Нос у неё был сильно заложен, голос — хриплый и надломленный от долгих слёз. В сердце Ли Юаньгуя поднялась жалость; он кивнул, подтверждая:
— Я сам пойду к Тянцзы и Хуанхоу с просьбой, попрошу сильную мэйши сватать за меня и прийти в ваш дом к почтенному отцу и матушке с предложением. Тебе не о чем заботиться… Бинь-нян, я буду хорошо к тебе относиться.
— Но, — Вэй Шубинь глубоко вдохнула, — Шисы-лан, ты разве не забыл кое‑что?
— Забыл? — Ли Юаньгуй растерянно посмотрел на неё.
— Ты забыл… спросить, хочу ли я этого.
Юный цинван разинул рот; на миг его голова опустела, он не знал, как ответить, да и вообще забыл, что надо что‑то говорить. Он только стоял, оцепенев, среди тихого снегопада и смотрел на лицо с мерцающими слезами за вуалью; тонкие губы сжались в прямую линию, и из них рвано, бессвязно, сквозь рыдания вырвались слова:
— Я знаю, Шисы-лан, ты из добрых побуждений… Но в конце концов, чем ты отличаешься от моего отца? Он думает о поддержании доброго имени рода, ты хочешь защитить меня… Вы — цзайсян и цинван, с большой властью в руках, знатного положения; вы можете решать, как жить и умирать, радоваться и страдать одной сяонянцзы… А что думает сама сяонянцзы вообще не важно… разве не так?…
— Бинь-нян, я… — Ли Юаньгуй наконец нашёл свой голос и, немного поспешно, перебил её. — Я не это имел в виду, тебя же насильно принуждают к браку, а у тебя такой характер; я не могу смотреть, как ты идёшь на смерть!
Вэй Шубинь сквозь слёзы улыбнулась ему:
— Да-ван слишком усложняет… Если бы речь была лишь о том, чтобы я осталась жива, строгий отец и добрая мать вовсе не собирались меня загонять в могилу. Даже если бы выдали меня в дом Чэнов, сам Чэн дацзянцзюнь1… не обязательно относился бы ко мне жестоко. Я опозорила семейную честь, убежала из дома и гуляла на свободе не затем, чтобы лишь сохранить себе жизнь… Если бы я была готова ради выживания покориться и отдать себя, зачем мне было бы затевать всю эту суматоху?
Ли Юаньгуй уже совсем перестал понимать:
— Ты же говорила, что скорее умрёшь, чем выйдешь за Чэн Яоцзиня? Тогда… быть со мной ведь всё‑таки лучше, чем становиться тяньфан2 для Чэн дацзянцзюня, разве нет?
Эти слова были немного неловкими. Девушка под вэймао с вуалью отвела от него взгляд, повернула голову в сторону, в задумчивости прикусила губу. Снежинки, кружась, мягко падали на поля её шляпы и уже легли тонким слоем.
— Если в такой обстановке я вынужденно подчинюсь мужчине, — негромко заговорила Вэй Шубинь, — тогда уж лучше пойти в дом Чэнов живым мертвецом. С чего бы мне ещё втягивать в это Шисы-лана… Благородное намерение Да-вана при жизни недостойной Вэй останется в вечной памяти и уважении.
Это был ясный ответ: она скорее выйдет за Чэн Яоцзиня, чем за него. Голос её был мягким и тихим, но слова как вбитые гвозди: ни малейшего пространства для отступления.
Ли Юаньгуй почувствовал, будто в его внутренности вонзили нож; во рту стало кисло и горько, смешались все вкусы. Видя, как Вэй Шубинь складывает руки в поклоне и собирается поклониться ему, он отступил на шаг; гнев поднялся, как пар, он невольно протянул руку к боку, туда, где висела деше-дай с мечом, забыв, что, входя в ворота дворца, он уже сдал оружие.
В этот миг сбоку донёсся женский голос:
— Не будем пока говорить о вторых жёнах и наложницах… У тебя вообще есть пятьдесят тысяч болтов шёлка, Шисы-цзю?
Эта даоска, Чай Инло, неизвестно как долго уже стояла рядом и смотрела представление. Выйдя из главных покоев дворца Личжэн, она больше не надевала вэймао, а бесшумно на цыпочках подошла к Ли Юаньгую сзади и, склоняя голову, с интересом разглядывала эту пару юноши и девушки, занятых своим сватовством…
- Дацзянцзюнь (大将军, Dàjiāngjūn) — Великий генерал, главнокомандующий. ↩︎
- Тяньфан (кит. tiánfáng) — буквально «заполнить комнату»; жена, взятая после смерти первой супруги. В тексте игра слов: тяньфан и «заполнить живот» (быть съеденной).
↩︎
