— А? Что? Не возвращаемся… тогда где мы будем ночевать?
— Следуй за мной.
Ли Юаньгуй возглавил путь, и два всадника помчались в северо-восточную часть этого квартала. Управа Правой гвардии Ухоу, отвечавшая за общественный порядок на улицах западной половины Чанъаня, располагалась в северо-восточном углу квартала Бучжэн, и Ли Юаньгуй прежде уже бывал здесь. Спешившись перед управой, он предъявил пропуск, вошел внутрь и разыскал дежурного ланцзяна — мужчину средних лет по имени Су Динфан.
Пользуясь личным указом Тяньцзы, словно лиса, заимствующая могущество тигра1, Ли Юаньгуй без труда отдал необходимые распоряжения и даже раздобыл ужин на двоих, после чего немного отдохнул у дежурного.
Когда уличные барабаны пробили восемьсот раз и небо окончательно потемнело, отряды патруля один за другим начали выходить на ночное дежурство. Когда те, кто вышел первыми, уже начали возвращаться, Ли Юаньгуй поднялся и позвал Ян Синьчжи. Они сели на коней и, затерявшись среди патрульных, неспешно направились на юго-запад, к усадьбе Ян Миня.
Подъехав к дому и убедившись, что вокруг никого нет, Ли Юаньгуй кивнул командиру патруля. Они с Ян Синьчжи спешились и скрытно обошли половину владений Ян. Выбрав место, где стена задней части усадьбы была пониже, Ли Юаньгуй велел Ян Синьчжи присесть и, наступив ему на плечи, легко вскочил наверх.
Эту уловку со вторым сыном2, перелезающим через стену, они разыгрывали не впервые и действовали очень слаженно. Оказавшись на стене, Ли Юаньгуй обернулся и, исказив лицо от усилий, втащил наверх Ян Синьчжи, после чего оба спрыгнули внутрь.
Усадьба, дарованная двором Сяо-хуанхоу и ее внукам, была невелика, однако в ее задней части все же имелись искусственные горки, пруды и деревья. В ночной тишине не было слышно ни единого голоса. Ориентируясь на местности, Ли Юаньгуй осторожно пробирался к задним покоям.
В небольшом боковом дворике к востоку от них в окне одной из комнат мерцал огонек. Ли Юаньгуй предположил, что это спальня Ян Миня, и не стал его тревожить. Главное же здание погрузилось в безмолвную тьму, внутри не было никакого движения — возможно, Сяо-хуанхоу и прислуживавшие ей люди уже спали?
Ли Юаньгуй подождал еще немного и, убедившись, что во дворе задних покоев никто не ходит, подал знак рукой и бесшумно прокрался вдоль основания стены к дверям главного зала. Он полагал, что двери заперты изнутри на засов, но при свете звезд и луны ясно увидел, что на дверных кольцах висит длинный медный замок.
Заперто снаружи… Значит, внутри никого нет. Неужели он ошибся в выводах, и Сяо-хуанхоу не живет в задних покоях этой усадьбы?
Странно. Ли Юаньгуй покачал головой. Окна покоев представляли собой решетчатые рамы, плотно оклеенные бумагой, и открыть их было невозможно. Он обошел ближайшие залы и боковые пристройки, но ни одно из помещений не было похоже на жилье лаофужэнь. В конце концов он вернулся к дверям задних покоев, взял в руки медный замок, рассматривая его, и тихо спросил следовавшего за ним Ян Синьчжи:
— Ты умеешь взламывать замки?
Ян Синьчжи усмехнулся:
— Откуда Синьчжи было такому учиться? Я-то думал, это ты умеешь, Шисы-лан.
«Мне-то и подавно неоткуда было набраться такого мастерства», — вздохнул Ли Юаньгуй, подумав, что расследование преступлений — дело тонкое, и по рассказам старого уцзо за пару ночей ему не обучишься, разве что будешь срисовывать тигра с кошки3.
— Замок не такой уж толстый, давай я попробую его переломить… — Ян Синьчжи был крупным мужчиной, и при большом теле сила его не была в убытке.
— Не смей. Если ты его сломаешь, завтра об этом узнает вся усадьба. — Ли Юаньгуй намеревался провести тайный осмотр. Если бы ему удалось застать Сяо-хуанхоу в ясном сознании, он расспросил бы ее, стоя за пологом кровати. Он полагал, что Сяо лаофужэнь сама не захочет поднимать шум из-за того, что мужчина ночью проник в ее покои. Если же ничего не выйдет, они тихо уйдут, стараясь никого не тревожить.
Раз уж их остановил обычный медный замок, пришлось прибегнуть к простому способу. Он велел Ян Синьчжи снова послужить опорой, забрался на крышу, осторожно снял несколько черепиц и, подобно обезьяне, проскользнул в образовавшееся отверстие, спустившись по балке внутрь задних покоев.
В зале и впрямь никого не было.
Лишь спустя время глаза Ли Юаньгуя привыкли к темноте, и он начал различать предметы. В комнате стояла вся необходимая мебель, но постельные принадлежности, подушки для сидения, зеркала и шкатулки для макияжа были убраны. Комната выглядела нежилой, жаровня для углей тоже пустовала. Несколько больших сундуков для одежды не были заперты. Ли Юаньгуй приподнял крышку одного из них и просунул внутрь руку: ткани на ощупь были гладкими и прохладными, с изысканной вышивкой — похоже на придворные платья и ритуальные одеяния Сяо-хуанхоу.
Он открыл другой сундук, поменьше, и на этот раз нащупал копну пушистых волос, что неслабо его напугало.
Он поспешно откинул крышку полностью и, широко раскрыв глаза, при слабом свете внимательно осмотрел содержимое. В конце концов он убедился, что в сундуке нет человеческой головы, а лежат лишь шиньоны — многие женщины в это время использовали ицзи, в этом не было ничего необычного. К тому же в сундуке лежал венец хуашу-гуань4; находиться рядом с ритуальным платьем для него было вполне естественно.
Ощупав еще несколько сундуков, он больше ничего не обнаружил. Пыли в комнате было немного, значит, здесь часто прибирались. Ли Юаньгуй не знал, что еще можно делать в пустой комнате, поэтому вернулся прежним путем: выбрался на крышу, уложил черепицу на место и спрыгнул вниз, где стоявший на страже Ян Синьчжи поддержал его.
Они обменялись парой фраз шепотом, но так и не смогли догадаться, где же на самом деле находится Сяо-хуанхоу. Ли Юаньгуй не сдавался и продолжал осторожно обходить усадьбу Ян. Он даже заглянул в спальню Ян Миня — свет там был погашен, царило полное безмолвие.
Затем Ли Юаньгуй направился к кухне, но не вошел, а остановился у порога, усиленно принюхиваясь. Кроме обычного запаха гари и дров, который есть в каждом доме, он не почувствовал ничего странного.
— Ты учуял в доме запах лекарств? — вполголоса спросил он Ян Синьчжи.
Тот покачал головой:
— Нет.
Это было странно. Внук из семьи Ян днем твердил, что «бабушка давно прикована к постели болезнью», однако во всем поместье не пахло отварами. Неужели этот потомок императоров Суй настолько скуп, что жалеет денег на лекарства для больной бабушки?
В письме, которое Сяо-хуанхоу передала вечером, о судьбе гунчжу Дэхуа было вскользь сказано: «погибла во время дворцового переворота», и это казалось Ли Юаньгую подозрительным и неискренним. Изначально он спрашивал, из какой семьи была родом гунчжу Дэхуа, но Сяо-хуанхоу полностью уклонилась от ответа. Даже если человек погиб, всегда есть время, место, причины и последствия: кто убил, кто видел, что сталось с телом и куда делись люди из свиты. И самое важное — погиб ли вместе с ней новорожденный сын Мужун Шуня или нет. Обо всем этом следовало расспросить подробно, и лучше всего — с глазу на глаз.
Но куда же все-таки спряталась эта Сяо-хуанхоу бывшей династии Суй?
Убедившись, что в усадьбе Ян больше смотреть не на что, Ли Юаньгуй вернулся к тому месту, где они перелезли через стену. Он снова наступил на плечо Ян Синьчжи, взобрался наверх и помог тому подняться. Но стоило им спрыгнуть по ту сторону, как послышался грохот осыпающейся земли. Ли Юаньгуй понял, что дело плохо. И действительно, кто-то закричал:
— Ах, ты, маленький воришка, лазающий по стенам! Не двигаться! Тебе говорят! Стреляю!
- Лиса пользуется могуществом тигра (狐假虎威, hú jiǎ hǔ wēi) — пользоваться чужим авторитетом в своих целях. ↩︎
- Второй сын перелезает через стену (仲子逾牆, zhòng zǐ yú qiáng) — аллюзия на «Мэн-цзы», означающая незаконное проникновение или тайное свидание. ↩︎
- Срисовывать тигра с кошки (照貓畫虎, zhào māo huà hǔ) — слепо копировать что-либо, не улавливая сути. ↩︎
- Хуашу-гуань (花树冠, huāshùguān) — это роскошный женский головной убор эпохи Суй и Тан, который дословно переводится как «венец в виде цветущего дерева». Венец представлял собой сложную золотую или медную конструкцию, украшенную драгоценными камнями и жемчугом. Из него «вырастали» тонкие веточки с цветами, которые подражали настоящему дереву. Чем выше был ранг женщины, тем больше «цветов» и ярусов было на венце. ↩︎
Благодарю за перевод. У меня меня видно только глава 32 часть 2. Произведение закончено или Автор забросил его?
Ольга, спасибо, что поддерживаете все наши переводы!)
Перевод мы обновляем каждый день, эта глава на данный момент последняя из опубликованных) Заходите завтра 😉