Ли Юаньгуй и Ян Синьчжи верхом выехали из квартала Гуандэ, на одном дыхании проскакали на восток по поперечной улице до Первой улицы справа от Хуанчэна, затем повернули на север, миновали Хуанчэн, вошли через ворота Яньси на улицу Тяньцзе и достигли ворот Дунгуна.
Путь этот был неблизким. Когда они у ворот Чжунмин называли свои имена и предъявляли документы для проверки, солнце уже опустилось совсем низко на западе. Огромная стая ворон с карканьем пронеслась над надвратной башней, устремляясь на ночлег в какой-то из заброшенных залов в глубине дворца.
Ли Юаньгуй смог войти в главные ворота Дунгуна, но ему пришлось ждать в галерее у входа, пока гвардеец охраны доложит о нем управителю приёмов дворца, а тот передаст весть во внутренний двор. Сообщение должно было пройти через множество рук внутрь и вернуться обратно с тем, кто введет его — если хуантайцзы Ли Чэнцянь согласится его принять.
От ворот Чжунмин до главного зала Дунгуна — дворца Сяньдэ — было приличное расстояние, путь преграждали еще четыре или пять надвратных башен и террас. Стоя внутри ворот, можно было лишь разглядеть в сумерках угол темной изогнутой крыши и украшения чивэй1.
Дворец Личжэн, где обычно обитал хуантайцзы, находился еще дальше за дворцом Сяньдэ, и передача доклада по цепочке требовала немало времени. Как бы ни тревожился Ли Юаньгуй, ему оставалось только ждать. Ждать, пока заходящее солнце полностью не скроется за ярусами крыш Данэй на западе, пока вечерняя заря не утратит свое пышное сияние и у ворот Шуньтянь не прозвучит первый удар вечернего барабана. Дробь, подобно волне, разнеслась изнутри наружу, подхваченная частыми и протяжными ударами на башнях всех ворот Хуанчэна и внешнего города.
Дун-дун-дун, дун-дун-дун…
Под удары барабана, сотрясавшие землю, из глубины дворца наконец выбежала фигура. Лишь когда человек приблизился к Ли Юаньгую, стало ясно: это не управитель приёмов Дунгуна, а евнух из внутренних покоев. Запыхавшийся, он расплылся в улыбке:
— У-ван долго ждал. Тайцзы велел передать: сегодня он чувствует недомогание, час уже поздний, принимать гостей неудобно. Просит Шисы-шу прийти через несколько дней.
Ли Юаньгуй был глубоко разочарован. Ли Чэнцянь наверняка прекрасно понимал, зачем он пришел. Такой явный отказ означал намеренное нежелание обсуждать и решать дело с глазу на глаз. Прийти через несколько дней? А что если через несколько дней Его Высочество тайцзы все еще будет «чувствовать недомогание»?
Если Ли Чэнцянь пожелает, он может спрятаться в этом окруженном стражей глубоком дворце и чувствовать недомогание всю жизнь, так никогда и не дав разгневанному младшему дяде возможности встретиться лично и поговорить. В то же время он может продолжать тиранствовать и творить беззаконие, рука об руку со злобной женщиной преследуя беззащитную сироту…
— У меня есть сведения чрезвычайной важности, касающиеся дел государства и армии, я должен немедленно лично видеть тайцзы. Если Его Высочество уже почивает, я могу докладывать, стоя на коленях снаружи, через ширму у ложа, — Ли Юаньгуй уставился на принесшего весть евнуха, чеканя каждое слово, чтобы подчеркнуть свою решимость. — Промедление недопустимо, иначе ни тайцзы, ни гуажэнь2 не смогут нести за это ответственность!
На башне громко гремели барабаны, и Ли Юаньгую пришлось повысить голос — он почти кричал, вкладывая в слова всю суровость. Но как бы он ни давил и ни гневался, евнух лишь почтительно улыбался и твердил одно и то же: «Тайцзы уже отдал четкое распоряжение, прошу У-вана уходить, поторапливайтесь, иначе совершите фань-е3», и наотрез отказывался идти докладывать снова.
Судя по всему, он получил от тайцзы строжайший приказ выпроводить Ли Юаньгуя и не идти ни на какие уступки.
Сгорая от нетерпения и досады, Ли Юаньгуй привычным жестом потянулся к поясу за мечом, но рука нащупала пустоту. Он вспомнил, что перед входом во дворец отвязал меч и передал его Ян Синьчжи, а тот, когда у ворот Чжунмин проверяли их документы, отдал хэндао обоих дворцовой страже.
Видно, это правило и установили для того, чтобы горячие юнцы, когда кровь ударит в голову, не могли выхватить меч и ворваться во дворец…
Ян Синьчжи смотрел на него с беспомощной горькой усмешкой:
— Шисы-лан, может быть… придем просить о встрече завтра утром?
Ли Юаньгуй покачал головой. Он понимал, что это бесполезно. Ян Синьчжи тоже это знал, и даже на лице евнуха промелькнула тень жалости. Сегодня они хотя бы смогли войти в ворота Чжунмин, а завтра, чего доброго, ворота Дунгуна и вовсе перед ним закроют.
— Гуажэнь будет ждать здесь. Ждать, пока Его Высочество тайцзы поправится и сможет меня принять, — процедил сквозь зубы Ли Юаньгуй. Он развернулся, подошел к тому месту под галереей, где во время больших приемов сидят гвардейцы из Левой и Правой гвардий, опустился на землю, подогнув ноги, и бросил евнуху:
— Иди докладывай!
— Но… У-ван, прошу вас, одумайтесь, это же совсем не подобает…
— Дядя желает видеть племянника, а племянник не выказывает ни капли уважения — это, по-вашему, подобает? — подхватил Ян Синьчжи. — Долг между государем и подданным превыше всего, У-ван не смеет самовольно нарушать приказ тайцзы, но если он будет смиренно ждать у ворот — это ведь не нарушит законов двора?
С этими словами он подошел к Ли Юаньгую и точно так же сел рядом, скрестив ноги. Евнух еще поуговаривал их, но, видя непоколебимую решимость обоих юношей, лишь вздохнул и, поклонившись, вернулся в Дунгун.
К этому времени вечерний барабан пробил уже три тысячи раз, спустились сумерки, во всех дворцах Данэй заперли замки и начался е-цзинь. Даже если бы Ли Юаньгуй передумал и захотел выйти, чтобы вернуться во дворец Даань, он бы уже не смог этого сделать. Но он и не собирался отступать — если Ли Чэнцянь твердо решил не видеться с ним, он просидит здесь, под галереей ворот Чжунмин, всю ночь. Пусть он замерзнет до смерти или обморозится, он раздует это дело и посмотрит тогда, кто понесет убыток.
У него не оставалось иного пути, и он не боялся потерять больше, ибо терять ему было уже нечего…
В ночи на исходе зимы и в преддверии весны холод наступал стремительно. Стоило солнцу скрыться, как ледяной ветер начал жалить все острее. На Ли Юаньгуе был подбитый ватой халат; в полдень под солнцем, пока он скакал на коне, в нем было жарко до пота, но сейчас одежда казалась тонкой, как пушинка, и ночной ветер насквозь пронзал кожу.
Благо мощное, пышущее жаром тело Ян Синьчжи было рядом… Ли Юаньгуй взглянул на своего спутника и заметил, что тот специально сел с северо-западной стороны, откуда дул ветер, преграждая путь северному ветру, точно живой щит.
Им не о чем было говорить. Они сидели в темноте и молча ждали — неизвестно сколько времени, пока тело и душа не промерзли до костей, точно они провалились в ледяную яму. И только тогда со стороны дворца Сяньдэ показался огонек, медленно и покачиваясь приближавшийся к ним.
Огонек приблизился, и стало видно группу людей, мужчин и женщин. Двое или трое несли в руках что-то объемистое. Фонарь несла служанка, одетая в мужское платье, а за ней шла женщина. Плавным шагом подойдя к ним, женщина низко поклонилась Ли Юаньгую и произнесла:
— Бицзы4 получила приказ просить Его Высочество У-вана войти.
Ли Юаньгуй поднял лицо, хотел ответить, но обнаружил, что голос охрип. Он дважды кашлянул и лишь тогда спросил:
— Его Высочество тайцзы наконец соизволил вызвать нас?
Женщина снова склонилась в поклоне и сделала знак рукой. Двое маленьких дворцовых евнухов позади нее вышли вперед и развернули то, что держали в руках. Это оказались два тяжелых плаща, которые они поднесли Ли Юаньгую и Ян Синьчжи.
Этот жест был по меньшей мере добрым, и у Ли Юаньгуя не было причин отказываться. Он оперся о землю, желая встать, но ноги затекли и не слушались. Лишь когда Ян Синьчжи поддержал его, он смог подняться. Женщина подождала, пока они оба закутаются в плащи, развернулась и пошла впереди, указывая путь. Вся группа, следуя за фонарем, направилась на север, вглубь Дунгуна.
С семи-восьми лет Ли Юаньгуй вместе с братьями ходил в Вэньгуань Дунгуна учиться и слушать рассуждения ученых мужей, так что эта дорога была ему хорошо знакома. Хотя в густой темноте не было видно ни зданий, ни стен, ни троп, он прикинул, что они миновали дворец Сяньдэ и находятся где-то между дворцом Чунцзяо и Ючуньфаном, неподалеку от дворца Личжэн. Женщина ввела их в небольшой теплый зал.
Этот малый зал стоял особняком, представляя собой отдельный покой. Внутри топилась угольная печь, занавеси и ширмы были изысканны и нарядны, а на высоких столиках ярко горели огни в медных подсвечниках. Женщина ввела Ли Юаньгуя и его спутника внутрь, поклонилась, сказав: «Прошу У-вана немного подождать здесь», и сама вышла.
«Эта служанка держится с таким достоинством, должно быть, она любимая би тайцзы Ли Чэнцяня…» — едва Ли Юаньгуй подумал об этом, как вдруг услышал по ту сторону ширмы легкий женский кашель.
- Чивэй (鴟尾, chī wěi) — декоративные элементы на концах конька крыши в виде хвоста совы, служившие оберегом от пожара. ↩︎
- Гуажэнь (寡人, guǎ rén) — местоимение первого лица, используемое правителями и титулованными особами (буквально «человек малых добродетелей»). ↩︎
- Фань-е (犯夜, fàn yè) — нарушение комендантского часа (буквально «преступление против ночи»). ↩︎
- Бицзы (婢子, bì zǐ) — уничижительное местоимение первого лица («ваша служанка»), используемое служанками. ↩︎
