— Я знаю, что убивать или калечить ее больше не станут, — горько усмехнулся Ли Юаньгуй, — но это не значит, что она спасена… И ты, и Иннян — тоже.
Вэй Шубинь поняла, что он имел в виду. Одной из главных причин этого громкого дела о заговоре с внешними врагами было намерение Инь-дэфэй и тайцзы Чэнцяня выдать трех девушек — Семнадцатую чжан-гунчжу, Чай Инло и ее саму — замуж за иноземных правителей ради союза. Теперь, когда этот план не был отменен, Ли Чэнцяню стало даже проще его осуществить: Инь-дэфэй мертва, и ему больше не нужно бояться, что кто-то уличит его в сговоре с врагами родителей. Семнадцатая чжан-гунчжу возвращена во дворец, и теперь все можно устроить по его воле.
Значит, нынешним препятствием стало то, что она и Чай Инло исчезли?.. Но ведь они изначально не обладали статусом гунчжу, и Ли Чэнцянь вполне мог предложить выдать замуж в Гаочан для заключения брачного союза лишь Семнадцатую чжан-гунчжу, и ему не было нужды связывать их вместе.
— Я должен вернуться во дворец, — внезапно промолвил Ли Юаньгуй. — Я явлюсь с повинной и перед лицом Шэншана объясню всё от начала и до конца. Ведь всё это с самого начала было моей затеей. Каким бы ни было решение Шэншана, я признаю свою вину. Я не могу больше втягивать вас в это.
— Мгм. И тогда Шэншан и хуанхоу признают, что Ян Кучжэнь, Шанчжэнь-ши и я действительно совершенно не виноваты. Ян Кучжэнь отправится в резиденцию другого циньвана, чтобы и дальше продвигаться по службе, Шанчжэнь-ши вернется в обитель Цзысюй, чтобы продолжить ляньдань, совершенствоваться в Дао и своим искусством врачевания служить хуанхоу, а я… я вернусь домой, чтобы выйти замуж за Великого генерала Чэна в обмен на пятьдесят тысяч кусков шелка в качестве свадебного дара, дабы мой старший младший брат смог взять в жены девушку из рода Цуй, и воцарится вечное благополучие и покой?
Она и сама не понимала, звучит ли её голос едко или горько — а может, и то и другое вместе. Взгляд, который бросил на неё Ли Юаньгуй, был нежным и печальным, плодом мучительных раздумий; в нём больше не осталось прежней ясности и простоты.
— Вэй… Бинь-нян, я размышлял о том снежном дне во дворце Личжэн… Ты была права. К счастью, ты была права. И в том ты тоже права, что замужество за Великим генералом Чэном может принести немало невзгод, но, в конечном счете, он сильнее меня… Я тот, кто всю свою жизнь не сможет распоряжаться собой; даже моё будущее зависит от воли небес и чужого произвола. Какое право я имею…
Он не смог продолжать, его грудь вздымалась, а на лице проступил румянец. Вэй Шубинь тоже почувствовала, как запылали её щеки, а в сердце разгорелось неистовое пламя.
— И что же? — хриплым голосом спросила она.
«У меня нет права брать тебя в жёны, так что иди и выходи замуж» — она ждала, когда эти слова сорвутся с его губ, и тогда, подобно выпавшему снегу, что сковывает мир людей льдом, она сможет отпустить всё и покончить с этим. Но Ли Юаньгуй лишь пристально смотрел на неё, и в его затуманенных тёмных зрачках мерцало… неужели тоска и нежелание расставаться?
— Если бы… если бы я был всего лишь сыном из зажиточной семьи в сельской глуши… и присматривал за несколькими му поля да за таким вот садом…
«Тогда ты снова посватался бы ко мне?» — отстраненно подумала Вэй Шубинь. С восходом солнца приниматься за работу, с его закатом — уходить на покой; выкопать колодец, чтобы пить, возделывать поле, чтобы есть — какая мне забота до власти императора1?
Ли Юаньгуй внезапно поднялся и широким шагом прошел в центральную комнату. Сначала он мельком глянул на столик с едой, а затем подошел к дверям и снял деревянную крышку с чана для воды. Вэй Шубинь тоже подошла к проему в плетеной стене и увидела, как Ли Юаньгуй, вздохнув, низко нагнулся и запустил руку в чан, чтобы достать ковш. Зачерпнув ковш воды, он посмотрел на нее, покачал головой и выплеснул за дверь.
Вода в чане почти закончилась, на дне скопилось много сора, и пить ее сразу было нельзя. Котел на плите тоже был пуст, но снаружи стояли деревянные ведра. Ли Юаньгуй шагнул за порог и только собрался крикнуть:
— Ян… — как тут же замолчал и проглотил слова.
Что случилось? Вэй Шубинь тоже подошла к дверям и выглянула наружу. Сегодня спозаранку, допив просяную кашу, две старушки позвали Ян Синьчжи в огород — из трех прибывших Ян Синьчжи лучше всех ладил с пожилыми женщинами — и он до сих пор не возвращался. Ли Юаньгуй хотел позвать его, чтобы тот принес воды из колодца?
Проследив за его взглядом, Вэй Шубинь поняла, почему он замолчал. Могучая фигура Ян Синьчжи вместе с двумя старухами суетилась у выгребной ямы. Хоть и не было видно, чем именно они заняты, можно было догадаться: даже если позвать его назад, принесенную им воду пить будет невозможно.
Циньван Великой Тан снова тяжело вздохнул, схватил прислоненное к стене коромысло и зацепил два деревянных ведра. Вэй Шубинь неуверенно спросила:
— Шисы-лан?
Он сам собирается пойти к колодцу за водой? Расстояние было небольшим, всего через несколько грядок, но… Вэй Шубинь казалось, что Ли Юаньгуй с самого рождения видел, как слуги и челядь набирают воду и носят ведра, лишь считанные разы, не говоря уже о том, чтобы самому заниматься таким низким трудом.
Однако в доме были только они вдвоем. Очевидно, Ли Юаньгуй не мог надеяться, что эту работу выполнит она, сяонянцзы и дочь цзайсяна, тем более что она была ранена. Если жажда становилась нестерпимой, иного выбора не оставалось.
Прислонившись к дверному косяку, Вэй Шубинь наблюдала за высокой и худой спиной Ли Юаньгуя, который, покачиваясь и спотыкаясь на межах, нес пару ведер к колодцу. У колодца было довольно широкое жерло, выложенное камнем вровень с землей, а сверху стоял ворот. Ли Юаньгуй опустил коромысло, взял одно ведро, зацепил его за крюк свисающей с ворота конопляной веревки и, вращая деревянную рукоять, опустил ведро в колодец.
Неплохо, движения довольно уверенные, — оценила про себя Вэй Шубинь. В конце концов, он трудился в собственных владениях, и приложить немного сил было не зазорно.
Но затем у колодца что-то пошло не так… Через несколько грядок Вэй Шубинь не могла разглядеть подробностей, она видела лишь, как Ли Юаньгуй сначала крутил рукоять ворота, но после пары неудачных попыток бросил ее и схватился за конопляную веревку, уходящую вглубь. Он дергал ее туда-сюда, непонятно что пытаясь сделать.
Его взгляд был прикован к колодцу, тело наклонялось вперед, все сильнее и сильнее, пока Вэй Шубинь не почувствовала неладное. Только она собралась крикнуть, чтобы он был осторожнее, как оттуда донесся испуганный вскрик, и худощавое тело юного ванцзы кувырком полетело в колодец.
— Ой! Спасите!
Вэй Шубинь пронзительно закричала и со всех ног бросилась к колодцу. Не обращая внимания на то, что туфли и чулки тонут в грязи, она, придерживая юбку, с трудом добежала до края и увидела, что Ли Юаньгуй уже вынырнул. Одной рукой он прижимал к себе ведро, а другой хватался за колодезную веревку, пытаясь выбраться. Но веревка была обмотана вокруг ворота во много слоев, и когда он дернул ее вниз, она лишь прокрутилась и удлинилась.
На самом деле на вороте оставалось всего пару витков. Вэй Шубинь в отчаянии протянула руку, желая самой вытащить Ли Юаньгуя. Она была намного ниже его, и руки у нее были короче; стоя у самого края жерла, ей было трудно дотянуться до веревки. Она наклонилась и подалась немного вперед…
— Назад!
Этот крик донесся из колодца гулким эхом. Вэй Шубинь опустила голову и только тогда осознала, что сама вот-вот свалится вниз. Она поспешно выпрямилась и отступила. Если бы она сейчас тоже упала прямо на Ли Юаньгуя, то ничем не смогла бы помочь. В такую холодную погоду, пробудь они в воде подольше, оба слегли бы с тяжелой болезнью после спасения.
— Ищи Ян Да! — продолжал гудеть из колодца Ли Юаньгуй. Вэй Шубинь спохватилась, что он прав, и тут же развернулась, бросившись к выгребной яме на другом конце огорода. Обежав хижину, она увидела Ян Синьчжи, который уже услышал ее пронзительный крик и бежал навстречу. Тогда она, собрав все силы, закричала:
— Шисы-лан упал в колодец!
…
— Могла бы и погромче кричать…
После того как Ян Синьчжи и женщины совместными усилиями вытащили Ли Юаньгуя из колодца, с него первым делом сняли промокшее насквозь верхнее одеяние и помогли добраться до комнаты на кан. Одна старушка нашла старое рваное войлочное одеяло, чтобы он закутался, а другая сказала: «Беда, нужно скорее согреть воды и обмыться». Все трое вышли: кто за водой, кто за дровами. Вэй Шубинь осталась присматривать за ним в комнате. Ли Юаньгуй, обессиленно развалившись на кане, долго кашлял и отплевывался водой. Едва придя в себя, он едва слышно пробормотал:
— Еще громче, чтобы и во дворце Тайцзи услышали…
В таком жалком виде, а все еще печется о лице. Вэй Шубинь сердито глянула на него, слушая его тихие объяснения. Оказалось, он опустил ведро в колодец, но оно не слушалось и просто плавало по поверхности, не желая зачерпывать воду. Он изо всех сил дернул за веревку несколько раз, и крюк соскользнул с дужки ведра. Скользкая веревка начала сама подниматься вверх, он в спешке подался вперед, пытаясь перехватить ее и зацепить заново… ноги на влажных камнях поехали, и он весь… Апчхи!
Плохо дело. Нужно скорее устроить ему горячую ванну.
Вэй Шубинь подошла к дверям и выглянула наружу: Ян Синьчжи с одной старушкой суетились у колодца, а вторая еще не дошла до сарая с дровами. Большая плита в главной комнате была холодной, но на ней лежали огниво, кремень и сухая трава для растопки.
«Сначала я должна разжечь огонь и налить в котел немного воды. Когда они принесут дрова и много воды, просто добавим ее туда, так будет быстрее», — подумала Вэй Шубинь. Вытащив из-за двери охапку хвороста и соломы, она запихнула их в топку и присела. Терпя боль в раненой левой руке, она взяла кресало, чтобы высечь огонь.
Когда семья выезжала на загородные прогулки, она вместе с братом училась у отца разводить костер. Она делала это не раз и успешно зажгла пучок травы. Но в топке не было тяги, пламя лишь медленно и слабо лизало солому, не в силах подпалить дрова, и становилось все слабее, вот-вот готовое погаснуть.
Вэй Шубинь заволновалась. Подражая служанкам с кухни, она приникла к топке и изо всех сил дунула.
Сноп пепла и сажи с глухим звуком вылетел обратно, запорошив ей все лицо.
Что же делать? Она кашляла и терла глаза, злясь на саму себя, как вдруг заметила на краю плиты маленький керамический кувшин. Горлышко его было замасленным. Заглянув внутрь, она почувствовала характерный аромат кунжутного масла. Что ж, придется один раз раскошелиться: жизнь циньвана Великой Тан всяко дороже горшка масла…
Дочь цзайсяна Вэй нашла себе оправдание, взяла кувшин, пригнулась и плеснула масло в топку, одновременно приблизив лицо, чтобы снова раздуть огонь.
Раздался гулкий хлопок, и яркое пламя вырвалось из зева плиты, заполнив все ее поле зрения.
- С восходом солнца приниматься за работу, с его закатом — уходить на покой; выкопать колодец, чтобы пить, возделывать поле, чтобы есть — какая мне забота до власти императора (日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉, rì chū ér zuò, rì rù ér xī, záo jǐng ér yǐn, gēng tián ér shí, dì lì yú wǒ hé yǒu zāi) — цитата из древней «Песни о постукивании по земле» (擊壤歌, Jī rǎng gē), воспевающей идеализированную жизнь простого народа вдали от политики и бремени власти.
↩︎
