— Шанчжэнь-ши, простите за беспокойство, эта слуга — фужэнь Пэй из рода Вэй. Позвольте спросить нянцзы, не здесь ли находится моя дочь Шубинь?
Голос матери и кашель отца, донесшиеся снаружи через окно, прозвучали словно гром среди ясного неба. Ноги Вэй Шубинь стали мягкими, как танбин1, она покачнулась, готовая упасть, но Чай Инло, оказавшаяся рядом, проявила расторопность и подхватила ее.
В комнате находился еще один человек, который резко встал и отступил на два шага к стене, словно тоже подсознательно прячась от супругов Вэй Чжэн за окном. Вэй Шубинь бросила взгляд и увидела, что это тот худощавый юноша — У-ван Ли Юаньгуй.
В этот момент у нее, естественно, не было ни малейшего желания обращать внимание на посторонних. Она лишь намертво вцепилась в Чай Инло и прошептала еле слышно, словно комар:
— Ин-цзе, спаси меня… спаси меня…
Чай Инло громко произнесла в сторону окна: «Фужэнь цзайсяна Вэй, прошу, подождите немного», — затем повернула лицо и тихо спросила Вэй Шубинь:
— Что же все-таки случилось? Говори самое важное, быстро!
Вэй Шубинь знала, что ее побег от брака — дело постыдное, к тому же в комнате были мужчины, и выставлять семейный позор напоказ было совсем некстати. Но дело зашло слишком далеко, и о лице заботиться было некогда. Она собралась с духом и шепотом кратко объяснила: родители хотят сосватать старшего сына за девицу из рода Цуй, но те потребовали выкуп в тридцать тысяч кусков шелка; чтобы выручить пятьдесят тысяч, ее хотели выдать замуж за Чэн Яоцзиня в качестве тяньфан2, но она сбежала и по ошибке попала в свадебную повозку семьи Чай.
К счастью, дело хоть и было хлопотным, но не слишком запутанным. Чай Инло сама принадлежала к знатной семье и все поняла с полуслова. Тем не менее, пока она заканчивала рассказ, супруги Вэй Чжэн за окном потеряли терпение. Отец, Вэй Чжэн, громко крикнул: «Простите за грубость!» — толкнул дверь и вошел в комнату.
Вэй Шубинь перепугалась так, что душа едва не покинула тело. Она метнулась за спину Чай Инло, мечтая сжаться до размеров муравья и спрятаться, или провалиться сквозь землю. Тени на полу закачались, похоже, в комнату вошла целая толпа.
Брат и сестра из семьи Чай тоже встали, чтобы поприветствовать цзайсяна Вэй и его супругу. Сквозь мелькание фигур Вэй Шубинь заметила, что за родителями следует еще один человек — тот самый юноша, огромный, словно башня, Ян Синьчжи. Он тоже вошел в комнату и смущенно объяснил:
— Было приказано распустить свадебную процессию, и на обратном пути я встретил Вэй-гуна с супругой. Ненароком упомянул, что Вэй-сяонянцзы тоже здесь…
Оказалось, это он проговорился. Впрочем, винить его было нельзя: с самого начала он, похоже, не знал, что Вэй Шубинь скрывается от родителей.
— Цзайсян Вэй и фужэнь, простите нас, — голос Чай Инло оставался спокойным. — Сяонянцзы оказала доверие и рассказала Инло о причине своего сегодняшнего появления здесь. Вэй-гун, прошу, умерьте гнев, это дело можно обсудить не спеша…
— Это семейное дело Вэев, что тут обсуждать! — резко оборвал Чай Инло Вэй Чжэн, и в его голосе звучала сдержанная ярость. — Этот Вэй был недостаточно строг в воспитании, маленькая дочь опозорила род и побеспокоила Шанчжэнь-ши. Позже моя чжоцзин3 придет с извинениями… А-Бинь! Подойди! Уходим!
Три окрика, один громче другого, последний превратился в гневный рев.
Ноги Вэй Шубинь окончательно отказались держать тело, и она бессильно опустилась на пол позади Чай Инло. Слезы снова ручьем потекли из глаз, но она стиснула зубы и не издала ни звука. Если отец хочет прямо здесь забить ее до смерти — пусть, она не покорится по доброй воле.
— Вэй-гун, прошу, умерите свой громоподобный гнев. Сегодня ночью должна была состояться свадьба рода Чай, но новобрачная погибла. Дело странное, хлопот много, Шанчжэнь-ши не могла уследить за всем. Мы все теснимся в покоях Инян, это весьма неудобно. Почему бы не найти другое спокойное место и не поговорить обстоятельно?..
Это был голос Ян Синьчжи, уговаривающего Вэй Чжэна. Хотя этот юноша не знал всех деталей, он умел наблюдать за лицами и сглаживать острые углы. Вэй Чжэн в пылу гнева оскорбил Чай Инло, и атмосфера в комнате стала неловкой. После того как он вмешался, фужэнь Пэй тоже подхватила:
— Верно. В этой комнате набилось столько людей, что и встать негде. Лучше выйти подышать воздухом… Э-э, а на кровати это… сяньчжу…
Нуаньгэ4 в покоях Инян был невелик, а сейчас там битком набилось семь-восемь человек. Фужэнь Пэй, бросив взгляд на лежащий на кровати труп, казалось, снова готова была лишиться чувств от тошноты. Чай Инло, метнувшись юбками, проворно шагнула вперед и поддержала ее, тем самым открыв сидящую на полу Вэй Шубинь.
В колеблющемся свете ламп Вэй Шубинь увидела, что лицо отца, Вэй Чжэна, помрачнело — он был явно в ярости. Однако стоящий рядом с ним Ян Синьчжи как бы невзначай придерживал его за локоть, слегка сдерживая, чтобы цзайсян Вэй действительно не бросился хватать дочь — такая сцена была бы слишком безобразной.
— Вэй-сяонянцзы не может уйти, — раздался вдруг голос из угла.
Все обернулись. Это был прижавшийся к стене Шисы-лан — У-ван Ли Юаньгуй. После того как супруги Вэй подали голос, он все время прятался в углу, а теперь заговорил, и тон его был совершенно ледяным:
— Линьфэнь-сяньчжу была убита. Убийца еще не установлен, известно лишь, что это кто-то, кто находился возле восточного флигеля во время свадьбы. Если сопоставить время преступления, место и приметы, то подозрения в отношении Вэй-сяонянцзы весьма велики…
- Танбин (湯餅, tāngbǐng) — суп с тестом или лапшой; здесь используется как метафора слабости («ноги ватные»). ↩︎
- Тяньфан (填房, tiánfáng) — «заполняющая комнату», вторая жена, которую берут после смерти первой супруги. ↩︎
- Чжоцзин (拙荆, zhuōjīng) — это очень скромный, даже самоуничижительный способ сказать «моя жена» в древнем Китае. Дословно это переводится как «моя [тернистая] колючка» или «моя [женщина с] заколкой из терновника».
В традиционной китайской культуре считалось вежливым принижать себя и своих близких в разговоре с другими, чтобы проявить уважение к собеседнику. Говоря «чжоцзин», муж не оскорбляет жену, а показывает свою скромность. Это аналог фразы «моя благоверная» или «моя хозяйка», но с оттенком «моя простая/недостойная жена». ↩︎ - Нуаньгэ (暖阁, nuǎngé) буквально означает «теплая комната» или «теплый павильон».
Это специфическое архитектурное решение: малая комната внутри большой. Часто это небольшое огороженное пространство внутри главного зала, которое легче обогреть зимой. В императорских дворцах это были уютные помещения для сна или работы, отделенные от огромных холодных залов перегородками, ширмами или занавесями. Иногда так называют альков с подогреваемой лежанкой (каном). ↩︎
