Дверь снова закрылась, и хуанди вошел внутрь один. Края его плаща скользнули по плечам и шее; он повернулся и сел на небольшую тахту, скрестив длинные ноги. Его сапоги из черной кожи оказались прямо перед глазами Ли Юаньгуя.
— Чжэнь не следовало приходить, и чжэнь не задержится. Проезжая мимо Северных ворот, чжэнь услышал, что ты, Шисы-лан, объявил голодовку, вот и поднялся поглядеть на такую диковинку.
Голос звучал холодно, без тени заботы или милосердного притворства, в нем сквозила явная насмешка. Неизвестно почему, но именно этот тон заставил Ли Юаньгуя успокоиться. Глубоко вдохнув, он собрался с духом и, подняв голову, ответил:
— Докладываю государю, чэнь не собирался намеренно голодать, чтобы противостоять эдикту или пытаться избежать ответственности за вину. С момента пленения чэнь день и ночь ждал чиновников из Цзунчжэн-сы или Далисы для допроса и очной ставки, но они все не шли. Чэнь пребывал в смятении и растерянности, не мог ни спать, ни есть, вода и рис не шли в горло…
— Тупица! — выругался хуанди. — Зря тебе досталось такое умное лицо, раз ты не понимаешь очевидного? Если дело передадут в Цзунчжэн-сы или Далисы, оно попадет в руки государственных судей и под действие законов, и тогда вступит в силу правило: «если сын вана преступит закон, его карают так же, как простолюдина».
Глава Далисы Сунь Фуцзя, шичжун Вэй Чжэн — кто из них согласится пойти против закона ради чувств? Сможет ли твой старший брат тогда защитить тебя? Я до сих пор медлю и не выдаю тебя, хотя господин Вэй Сюаньчэн уже несколько раз подавал мне увещевания в лицо, а я лишь отнекивался, прикрываясь братской любовью. А ты сам напрашиваешься на смерть?
Ли Юаньгуй завороженно смотрел на своего старшего брата от другой матери, на мгновение забыв даже о правилах приличия перед государем. Впрочем, хуанди, очевидно, и не собирался сейчас считаться с ним из-за мелочей; опершись рукой о край тахты, он пристально разглядывал младшего брата. В выражении его лица читался не столько гнев, сколько досада или… сожаление?
Черты лица отца и сына были действительно похожи, а с учетом выражения сходство достигало семидесяти процентов… Разумеется, имелось в виду, что тайцзы Чэнцянь был копией своего отца. По сравнению с ним, Тяньцзы казался более зрелым, познавшим превратности судьбы; от него исходило достоинство, не требующее гнева, а на лице лежала тень вечной усталости человека, долгие годы обремененного заботами.
— Чэнь знает, как велика милость государя, и что вы желаете защитить меня. Чэнь молод и невежественен, он обманул милость государя. Стыд мой не имеет границ, и даже десять тысяч смертей не искупят вины…
— Хватит этих фраз для докладов, — прервал его хуанди. — Ты думаешь, мне мало того, что на утренних советах меня окружает толпа великих ученых и сановников, которые постоянно жужжат над ухом этим своим «параллельным стилем»1? Говори по-человечески: ты, мальчишка, сговорился с иноземными разбойниками, обманул государя, подделал эдикт, ночью пробрался в покои своего отца, убивал и поджигал… чего ты, в конце концов, добивался?
Ли Юаньгуй закрыл глаза. Чего и следовало ожидать, этого не избежать.
— Хотя чэнь и совершил нечестивое и глупое деяние, у него не было умысла причинить вред отцу-правителю или пошатнуть устои государства. Все из-за того, что младшую сестру похитили иноземные разбойники, а также из-за принуждения со стороны Восточного дворца и злой женщины Инь-дэфэй. В порыве отчаяния чэнь на мгновение потерял рассудок…
— Что касается Семнадцатой сестры, Чэнцянь поступил не лучшим образом, его мать и я уже проучили его, — нахмурившись, сказал хуанди. — Твое стремление защитить сестру не было ошибкой, но почему ты не пришел в Личжэн к хуанхоу или ко чжэнь? Неужели ты считаешь нас той четой неразумных правителей, что слепо потакают сыну и не отличают правду от лжи?
Как на это ответить? На самом деле все можно было объяснить четырьмя словами: «чужому не рассорить родных»2. Более того, Ли Чэнцянь управлял делами Цзиньюаня по приказу отца. Как мог Ли Юаньгуй, маленький циньван, не имеющий ни власти, ни влияния, решиться перепрыгнуть через наследника престола и пойти с жалобой к его родителям?
К тому же, сидящий перед ним Тяньцзы в делах обращения с братьями и сестрами тоже «прославился» на весь мир…
— Ладно спасение сестры, но ты еще и сговорился с убийцами из Туюйхунь! Ты хоть понимаешь, какое сейчас время? — Гнев хуанди разгорался. — Идет война между двумя государствами! А ты посмел провести вражеских смертников в самое сердце запретных дворцов Великой Тан! Покушение на государство зовется «заговором к мятежу», разрушение храмов предков, могильных курганов и дворцов — «великим нечестием», переход на сторону врага — «изменой»! Нападение на родителей или умысел убить их — «злостным неповиновением», кража или подделка императорских печатей, отсутствие почтения подданного к государю — «великим непочтением», ложное извещение о смерти родителей — «отсутствием сыновней почтительности»! Десять зол — величайшие преступления, не подлежащие амнистии, а ты совершил как минимум шесть или семь из них. Способный ты малый, Шисы-лан!
На самом деле, вспоминая ту яростную битву в Даань, Ли Юаньгуй всякий раз ощущал смутное раскаяние и страх. Он был слишком импульсивен, слишком самонадеян и слеп, полагая, что своими способностями сможет удержать ситуацию под контролем и направить события по задуманному пути… Когда же смута действительно началась, и он оказался в самом ее центре, окруженный пламенем, кровью, клинками, стрелами, криками и толпами обезумевших людей, он осознал весь хаос, опасность и собственное бессилие.
Если бы ему дали шанс выбрать снова, он бы наверняка придумал другой план… но уж точно не побежал бы жаловаться во дворец Личжэн, как того ожидал Тяньцзы.
Если бы человек, перечисляющий сейчас его тяжкие преступления, был главой Далисы Сунь Фуцзя или шичжуном Вэй Чжэном, он бы, пожалуй, признал вину, не найдя слов в оправдание. Но это был Второй старший брат… Тот, который девять лет назад привел сюда смертников, вошел в этот дворец, убил братьев и пленил отца.
Взгляд Ли Юаньгуя невольно устремился к южному окну, за которым лежала площадь внутри Сюаньумэнь. Там, за воротами Чжунсюань, кровь покойного тайцзы Цзяньчэна и четвертого брата Юаньцзи, должно быть, до сих пор глубоко пропитывает землю?
Хуанди проследил за его взглядом в сторону южного окна, и лицо его мгновенно изменилось.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — процедил брат сквозь зубы, чеканя каждое слово. — Ты считаешь, что берешь с меня пример, так? Ли Юаньгуй, неужели ты… достоин подражать мне?
Его силуэт качнулся, он покинул тахту и опустился на одно колено прямо перед Ли Юаньгуем. Протянув руку, он сжал подбородок брата, заставляя его смотреть прямо в эти черные, сияющие, точно звезды, глаза:
— Когда чжэню было восемнадцать, чжэнь вместе с отцом в Тайюане собрал армию справедливости, поднял знамена и начал поход, чтобы навести порядок в Поднебесной. В двадцать четыре года в битве при Хулао чжэнь одним ударом утвердил власть в Чжунъюане. Под моим началом были все мудрые советники и отважные полководцы Великой Тан, на меня возлагались надежды народа, и сердца всех земель принадлежали мне. Гвардейцы шести армий взирали на меня как на божество, а иноземцы-туцзюэ, прослышав, что я веду войска, медлили и не смели нападать! Мои заслуги были велики, а талант признан, и лишь тогда я посмел пойти наперекор всему миру, когда, доведенный до крайности, нарушил законы человеческих отношений и пролил кровь у ворот дворца! Ли Юаньгуй, какие свершения есть у тебя перед государством и народом, что ты смеешь подражать мне?
Хуанди был в ярости. Ли Юаньгуй чувствовал, как от этого нависшего над ним тела исходит жар, подобный яростному пламени. Крепко зажатый за подбородок, он с трудом мог шевелить ртом, не смел сопротивляться, а потому не мог и ответить.
— Ты полагаешься лишь на одно, — холодно усмехнулся хуанди. — На то, что в свое время отцу приглянулась твоя мать! На то, что я не люблю расправляться с братьями, ведь я дорожу своей репутацией! А еще ты знаешь, что Тайшан-хуан тяжело болен и не вынесет потрясений, и уверен, что я, в разгар войны, всеми силами постараюсь избежать смуты!
Услышав пренебрежение к покойной матери, Ли Юаньгуй почувствовал звон в ушах. В сердце вспыхнул огонь, он резким движением вырвался из хватки хуанди и, уже не заботясь ни о чем, выкрикнул:
— Ни на что чэнь не полагается и не смеет равнять себя со Священным владыкой! Перед совестью моей чисто лишь одно: я сам в ответе за то, что совершил! Юаньгуя не доводили до крайности, и ему не нужно, чтобы кто-то оправдывал его вину или скрывал ошибки. За совершенные злодеяния прошу государя наказать меня по закону — я готов принять смерть!
Раздался звонкий хлопок. Ли Юаньгуй почувствовал острую боль в левой щеке; мощный удар сбил его с ног, и он ударился лбом и скулой об пол.
Не зря он считается самым знаменитым стрелком своего времени, силища в руках огромная… Перед глазами юного циньвана все поплыло, посыпались искры. Сквозь гул в ушах он услышал стук в дверь, а затем — голос Чэн Яоцзиня:
— Государь, там скоро наступит благоприятный час…
Послышался шорох одежды и звук шагов; хуанди поднялся и стремительно вышел, с грохотом захлопнув деревянную дверь камеры.
- «Параллельный стиль» (駢四儷六, pián sì lì liù) — изысканный литературный стиль из четырех- и шестисложных фраз. ↩︎
- «Чужому не рассорить родных» (疏不間親, shū bù jiàn qīn) — идиома, означающая, что человеку со стороны не следует вмешиваться в дела близких родственников.
↩︎
