Во время непринужденной беседы в пути Вэй Шубинь спросила ее, как она поживала в последнее время. Су Линъюй кротко улыбнулась и ответила: «Чуть лучше, чем в первое время после свадьбы». Оказалось, что после того как в начале весны она получила травму в Етин и была прикована к постели, хуантайцзы Ли Чэнцянь, похоже, почувствовал некую вину; во время ее выздоровления он относился к ней гораздо мягче, чем прежде. Конечно, о том, чтобы он проявлял чрезмерную заботу, расспрашивая о холоде и тепле, и речи не шло, но он стал заходить к ней каждые три-пять дней, чтобы перекинуться парой слов, рассказать, что велели Тяньцзы и хуанхоу, и спросить ее совета.
Выйдя замуж в Дунгун, Су Линъюй большую часть времени проводила в услужении у хуанхоу Чжансунь, поэтому знала её гораздо лучше, чем мужа. Она несколько раз подавала дельные советы и даже составляла для тайцзи черновики докладов; судя по всему, отзывы на них были благоприятными, и свекор со свекровью остались весьма довольны. Так, слово за словом, дело за делом, и пусть между ней и мужем еще не возникло супружеской любви, хуантайцзы по крайней мере стал относиться к ней с куда большим почтением и прислушиваться к ее мнению.
Услышав это, Вэй Шубинь, разумеется, порадовалась за подругу. Су Линъюй с самого начала была девушкой умной и одаренной; даже если Ли Чэнцянь не питал к жене чувств, он должен был оценить ее способности. Когда двое долгое время находятся в постоянной близости, чувства могут зародиться в них с течением дней…
— Хуанхоу всегда была ко мне милостива, и я лишь боюсь не оправдать её ожиданий и не справиться с тяжким бременем, которое она на меня возложила, — снова вздохнула Су Линъюй. — Видя, как тело хуанхоу день ото дня слабеет, я прихожу в ужас… Смерть Тайшан-хуана принесла хуанхоу столько забот, но едва она пришла в себя в тот день, как тут же вцепилась в меня с расспросами, нет ли новостей. Она хочет при жизни успеть подержать на руках внука…
Не договорив слово «внук», тайзыфэй покраснела и замолчала. Вэй Шубинь не смогла сдержать смешка, прекрасно понимая, что имела в виду хуанхоу: пока чета Ли Чэнцяня соблюдала траур по деду, по ли-фа им не дозволялось делить ложе. Если Су Линъюй не забеременела к этому моменту, то ей пришлось бы ждать еще два-три года, а хуанхоу Чжансунь боялась, что не продержится так долго.
В небе прогрохотал гром, и Вэй Шубинь внезапно замерла.
Неужели хуанхоу так спешила узнать новости о беременности невестки только из-за траура и собственного недуга?
В обители Цыхэ плод во чреве Хайлин-ванфэй из рода Ян, если посчитать по времени, должен был достичь уже семи или восьми месяцев… Что, если родится не девочка, а мальчик?
Старые семьи Гуаньлун придавали огромное значение различию между ди и шу. Старший сын Тайшан-хуана Ли Цзяньчэн был рожден законной супругой, старший сын императора Ли Чэнцянь также был рожден в первом браке; если бы и первенец Дунгуна был законным от тайзыфэй, три поколения старших сыновей от законных жен стали бы прекрасной семейной легендой. Вэй Шубинь вспомнила слова покойной кормилицы Хэба, служившей линьфэнь-сяньчжу: покойный тайцзы Ли Цзяньчэн так желал иметь законного старшего сына, что обещал двум ожидавшим родов наложницам «сделать законной супругой ту, что родит мальчика». Позже родившая сына Чжэн Гуаньинь действительно заняла место тайзыфэй… Но если старший сын Ли Чэнцяня будет рожден женщиной, состоящей в кровосмесительной связи, какими позорными слухами это обрастет, когда выплывет наружу?
— Абинь? — Су Линъюй легонько коснулась ее руки. — Что с тобой? Почему ты так побледнела?
Вэй Шубинь подняла на нее глаза, и сердце ее сжалось от горечи. Эта тайная история изначально не имела к Су Линъюй никакого отношения, но рано или поздно она взорвется, и после того как поднимется шум, именно этой чистой и невинной девушке придется страдать, терпеть унижение и изнурять себя заботами…
«Я должна ей рассказать», — в одно мгновение Вэй Шубинь приняла решение. Раз уж А-Юй ни за что не удастся остаться в стороне, лучше пусть она подготовится заранее и встретит бурю со спокойствием. Нельзя из-за собственной жалости или желания снять с себя ответственность обманывать ее недомолвками, как это делают другие. Иначе в итоге она окажется в полном неведении, и неизвестно, как она отреагирует и какой беды навлечет на себя, когда все случится.
Она отвела Су Линъюй подальше от остальных и, понизив голос, стараясь говорить как можно спокойнее и осторожнее, мало-помалу поведала ей о беременности Хайлин-ванфэй. Тайзыфэй, вероятно, уже привыкшая к жизненным бурям, держалась тверже, чем можно было вообразить: лишь краска медленно сходила с ее лица, но она не проронила ни звука.
Когда рассказ был окончен, они уже подошли к воротам Тунмин дворца Етин. Тайзыфэй остановилась, чтобы собраться с духом, и лишь сказала Вэй Шубинь:
— Я поняла. Больше никому об этом не говори.
Затем она печально улыбнулась ей и вошла в ворота вместе со свитой.
За воротами уже ждал десяток женщин в соломенных плащах и шляпах. Возглавлявшая их женщина обменялась приветствиями с тайзыфэй, и Вэй Шубинь узнала в ней Си-ванфэй Чжэн Гуаньинь, которую не видела долгое время. За ее спиной стояли дочери Ли Цзяньчэна и Ли Юаньцзи; сквозь прорехи плащей было видно, что на них надеты траурные одежды из грубой конопли.
Су-фэй повела за собой более десяти женщин, от мала до велика, из Етина к дворцу Тайцзи. Судя по всему, это была милость государя, позволившая невестке и внучкам Тайшан-хуана совершить обряд поклонения перед поминальной табличкой. Вэй Шубинь юркнула в ряды дворцовых служанок и тихо последовала за ними в зал. Здесь сновало множество людей, и она, боясь быть узнанной, след в след прошла в западный покой большого зала.
А дальше началась сумятица. Гробовой чертог Тайшан-хуана и стол для подношений находились в главном зале. Среди охранявших покой родственников мужчины стояли на востоке, а женщины — на западе. Но императорский род — это не обычный знатный клан: одних только сыновей, внуков и племянников с титулами ванов была целая толпа, а знатных дам в глубоком трауре — наложниц Тайшан-хуана, наложниц Тяньцзы, гунчжу разных поколений и ванфэй — насчитывалось несколько десятков. Хотя дворец Тайцзи был просторным, каждый день его восточные и западные покои были забиты до отказа. Приход Чжэн Гуаньинь с десятком дочерей и племянниц заставил присутствующих дам потесниться, чтобы освободить место для совершения погребальных обрядов; неизбежно возникла толкотня, а снаружи на ступенях служанки разных знатных домов выкрикивали имена и откликались на зов госпож — и внутри, и снаружи стоял многоголосый шум.
Вэй Шубинь не могла последовать за Су Линъюй к самому гробу, поэтому осталась внизу, пытаясь разглядеть кого-нибудь в толпе. Наконец ей удалось мельком увидеть маленькую девочку, выходившую из-за колонн вместе со всеми — она была похожа на Семнадцатую чжан-гунчжу. Шубинь хотела подойти и заговорить с ней, но через несколько шагов ее оттеснили, и девочка исчезла. Поток людей становился все плотнее, ее несло против воли все ближе к восточному покою, и вдруг в голове мелькнула мысль: не лучше ли самой пробраться туда, где несут стражу мужчины, и, выждав момент, просто вызвать Ли Юаньгуя для разговора?
В такой неразберихе никто не обратит внимания на девушку в наряде дворцовой служанки. Набравшись смелости и угадывая путь, она пошла по крытой галерее. Однако то ли она перепутала направление, то ли еще что, но хотя ей казалось, что она идет на восток, людей под навесом становилось все меньше, и вскоре она поняла, что обогнула главный зал сзади. Среди массивных колонн и рядов траурных завес из белой ткани она увидела распахнутую заднюю дверь, за которой виднелось хмурое небо и доносился непрекращающийся шум дождя.
В этот момент до ее ушей долетела фраза:
— …Слышал в присутствии хуанхоу доклад невестки, что Си-ванфэй привела тех сестер и сяньчжу.
Говоривший был еще далеко, но этот голос произвел на Вэй Шубинь глубокое впечатление: то был хуантайцзы Ли Чэнцянь, обращавшийся к кому-то весьма почтительным тоном. Вэй Шубинь страшно испугалась. Увидев, что поблизости никого нет, она поспешно отступила в тень огромной колонны, скрылась за завесами и, как подобает дворцовой служанке, опустилась на колени, склонив голову и стараясь не привлекать внимания.
— Вот как? То-то я гадаю, отчего на западной стороне вдруг поднялся такой шум, — этот голос запомнился ей еще крепче; в нем сквозило легкое нетерпение и куда большее высокомерие, чем у Ли Чэнцяня. — Твоя невестка сопровождает мать на западной стороне? Вели ей быть внимательнее. Я вижу, что в последние дни твоя мать выглядит все хуже и хуже.
Император и его сын, беседуя, прошли мимо и остановились как раз у задней двери. Хуанди замер и наполовину обернулся к дождевой завесе снаружи, глубоко вдыхая воздух, словно желая очистить легкие от застоявшейся духоты зала. Ли Чэнцянь стоял подле отца, храня молчание.
Вэй Шубинь, припавшая к полу, находилась совсем недалеко от них. Хотя ее скрывали лакированная колонна и белая ткань, сердце ее колотилось от ужаса. Она лишь молила небо, чтобы отец и сын поскорее ушли и ни в коем случае не узнали ее. Но судьба распорядилась иначе: хотя они долго молчали и атмосфера казалась немного неловкой, они не двигались с места — похоже, императору было приятно стоять здесь, в дверях, слушая ветер и глядя на дождь.
Наконец Тяньцзы заговорил, спросив сына:
— Что это у тебя в руках?
Ли Чэнцянь неопределенно отозвался и доложил:
— Только что матушка дала это мне, я еще не успел открыть…
Вэй Шубинь не смогла сдержать любопытства и невольно подняла голову, бросив мимолетный взгляд. Она увидела, как хуантайцзы протянул отцу некий предмет, завернутый в шелк. Хуанди взял его, развернул и, прищурившись, стал пристально разглядывать при тусклом свете, льющемся снаружи. Он тоже издал короткий звук и усмехнулся:
— Так это тот самый юйшэ… Хорошо, что мать отдала его тебе.
В последний раз, когда слышала, как Чай Инло упоминала эту вещь, она все еще находилась в руках хуанхоу; тогда же хуанхоу повторно приказала Чай Инло тщательно расследовать причину смерти Ли Ваньси. Почему же теперь хуанхоу снова отдала этот перстень из «кровавого» нефрита Ли Чэнцяню? Неужели это намек на то, что дело Инян больше не расследуется? Или она уже знает правду об этом деле?
Знает ли Тяньцзы о связи дела Инян с Ли Чэнцянем? Глядя на то, как он взирает на перстень из «кровавого» нефрита, кажется, что он несколько удивлен. Посмотрев на него некоторое время, он вновь спросил сына:
— Знаешь ли ты происхождение этой вещи?
— Матушка сказала, что… бися пожаловал его, когда они были на родине в Хэдуне, — ответил Ли Чэнцянь холодным тоном.
Его отец вздохнул:
— Хотя это и не ошибка, даже твоя матушка не знает, что эта вещица изначально принадлежала… твоему старшему дяде.
